Reciclaje de papel

El consumo de energía se reduce mediante el reciclaje, ^{[ 14 ]} aunque existe debate acerca del ahorro energético real logrado. La Administración de Información Energética afirma una reducción del 40% en energía cuando se recicla papel en comparación con papel hecho con pulpa no reciclada, ^{[ 15 ]} mientras que la Oficina Internacional de Reciclaje (BIR) afirma una reducción del 64%. ^{[ 16 ]} Algunas estimaciones afirman que el reciclaje de papel es capaz de ahorrar el 70% de la energía requerida para crear papel nuevo. ^{[ 17 ]} Algunos cálculos muestran que reciclar una tonelada de periódico ahorra alrededor de 4000 kWh (14 GJ ) de electricidad, aunque esto puede ser demasiado alto (ver comentarios más abajo sobre la pulpa no reciclada). Esta es suficiente electricidad para alimentar una casa europea de 3 habitaciones durante un año entero o suficiente energía para calentar y climatizar una casa promedio de América del Norte durante casi seis meses. ^{[ 18 ]} Reciclar papel para hacer pulpa consume más combustibles fósiles que hacer pulpa nueva a través del proceso kraft ; Estas fábricas generan la mayor parte de su energía quemando madera de desecho (corteza, raíces, residuos de aserradero) y lignina subproducto (licor negro). ^{[ 19 ]} Las fábricas de pulpa que producen nueva pulpa mecánica utilizan grandes cantidades de energía; una estimación muy aproximada de la energía eléctrica necesaria es de 10 gigajulios por tonelada de pulpa (2500 kW·h por tonelada corta ). ^{[ 20 ]}   

En 2019, se desecharon en Estados Unidos aproximadamente 110 millones de toneladas métricas de productos de papel. De esta cantidad, el 56 % se depositó en vertederos y el 38 % se recicló, mientras que el resto se incineró . Aproximadamente una cuarta parte de los residuos sólidos urbanos correspondía a productos de papel. El vertido de productos de papel generó una pérdida estimada de 4 mil millones de dólares en valor económico. ^{[ 21 ]}

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha descubierto que el reciclaje causa un 35 % menos de contaminación del agua y un 74 % menos de contaminación del aire que la fabricación de papel virgen. ^{[ 22 ]} Las fábricas de celulosa pueden ser fuentes de contaminación tanto del aire como del agua, especialmente si producen celulosa blanqueada . Las fábricas modernas producen considerablemente menos contaminación que las de hace algunas décadas. El reciclaje de papel proporciona una fibra alternativa para la fabricación de papel. La celulosa reciclada se puede blanquear con los mismos productos químicos que se utilizan para blanquear la celulosa virgen, pero el peróxido de hidrógeno y el hidrosulfito de sodio son los agentes blanqueadores más comunes. La celulosa reciclada, o el papel fabricado con ella, se conoce como PCF (procesamiento libre de cloro) si no se utilizaron compuestos que contuvieran cloro en el proceso de reciclaje. ^{[ 23 ]}

Los estudios sobre la producción de papel y cartón estiman que las emisiones del reciclaje de papel son de 0,2 a 1,5  kg de CO₂ _equivalente /kg de material. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Esto representa aproximadamente el 70 % de las emisiones de CO₂ _asociadas a la producción de material virgen. ^{[ 27 ]}

La iniciativa propia de la industria, el Consejo Europeo de Papel Recuperado (ERPC), se creó en 2000 para supervisar el progreso hacia el cumplimiento de los objetivos de reciclaje de papel establecidos en la Declaración Europea sobre el Reciclaje de Papel de 2000. Desde entonces, los compromisos de la Declaración se han renovado cada cinco años. En 2011, el ERPC se comprometió a cumplir y mantener un objetivo voluntario de tasa de reciclaje del 70 % en los entonces E-27, más Suiza y Noruega para 2015, así como objetivos cualitativos en áreas como la prevención de residuos, el ecodiseño y la investigación y el desarrollo. En 2014, la tasa de reciclaje de papel en Europa era del 71,7 %, como se indica en el Informe de Seguimiento de 2014. ^{[ 29 ]} Se creía que la tasa de reciclaje de papel en la UE no podría superar el 78 % bajo el modelo anterior a 2023. ^{[ 30 ]} A pesar de esto, la tasa de reciclaje de Europa aumentó al 79,3 % en 2023, debido a una disminución en el consumo de papel. En 2022, 19 países europeos superaron una tasa de reciclaje del 70%, mientras que 4 países tuvieron una tasa de reciclaje inferior al 60%. ^{[ 28 ]}

El reciclaje se practica desde hace mucho tiempo en Estados Unidos . En 1690, casi un siglo antes de la Revolución Americana, la familia Rittenhouse fundó la primera fábrica de papel que utilizaba trapos de lino reciclados . ^{[ 31 ]} En 1993, 300 años después, se alcanzó otro hito cuando, por primera vez, se recicló más papel del que se desechó en vertederos. ^{[ 32 ]}

Para 1998, existían en todo el país unos 9000 programas de reciclaje en la acera y 12 000 centros de recogida de materiales reciclables. En 1999, se habían establecido 480 plantas de recuperación de materiales para procesar los materiales recogidos. ^{[ 33 ]}

En 2008, la Gran Recesión provocó que el precio de los periódicos viejos cayera en los EE. UU. de 130 dólares a 40 dólares por tonelada corta (de 140 $/t a 45 $/t) en octubre. ^{[ 34 ]}

En 2018, el papel y el cartón representaron 67,39 millones de toneladas de residuos sólidos municipales (RSM) generados en los EE. UU., ^{[ 35 ]} una disminución con respecto a los más de 87,74 millones de toneladas en 2000. ^{[ 36 ]} A partir de 2018, los productos de papel siguen siendo el componente más grande de los RSM generados en los Estados Unidos, representando el 23 % en peso. ^{[ 36 ]} Si bien el papel es el material más comúnmente reciclado (el 68,2 por ciento de los residuos de papel se recuperaron en 2018, en comparación con el 33,5 por ciento en 1990) ^{[ 35 ] [ 37 ]} se está utilizando menos en general que a principios de siglo. ^{[ 38 ]} A partir de 2018, el papel representó un tercio de todos los materiales reciclables recogidos en los EE. UU., en peso. ^{[ 36 ]} La adopción generalizada de internet y el correo electrónico ha provocado un cambio en la composición del flujo de papel usado, y el correo basura se ha convertido en una parte mayor de los materiales recogidos, a medida que disminuye la lectura de periódicos y la escritura de cartas personales. ^{[ 38 ]}

Después de que China impusiera restricciones a las importaciones de residuos en enero de 2018, se enviaba mucho papel a la India . Sin embargo, el reciclaje interno de la India solo produce el 30% de la demanda total de papel. ^{[ 39 ]} La India busca aumentar este porcentaje para estar a la par con sus crecientes tasas de alfabetización, y los factores ambientales y el acceso limitado a bosques renovables ejercen una presión adicional sobre este deseo. Se están debatiendo posibles opciones administrativas. ^{[ 40 ]} El papel reciclado es económicamente favorable cuando los bosques escasean. ^{[ 41 ]}

En México, el papel reciclado, en lugar de la pulpa de madera, fue la principal materia prima en las fábricas de papel, representando alrededor del 90% de las materias primas en 2020. ^{[ 42 ]}

En 2018, Sudáfrica recuperó 1,285 millones de toneladas de productos de papel reciclables, lo que sitúa la tasa de recuperación de papel del país en el 71,7 %. Más del 90 % de este papel recuperado se utiliza para el procesamiento local de nuevos envases de papel y papel tisú. ^{[ 43 ]}