Esclerodermia polirrizum

Scleroderma polyrhizum , comúnmente conocido como bola de tierra estrellada o mano de hombre muerto , es un hongo basidiomiceto perteneciente al género Scleroderma , o "bolas de tierra". Se encuentra en suelos secos y arenosos, donde comienza completamente enterrado antes de desplazar lentamente la tierra a medida que se agrieta, formando un cuerpo rugoso en forma de estrella con un diámetro de 12 a 15 cm . En el centro se encuentra la masa de esporas oscuras y parduscas . De amplia distribución en suelos y climas favorables, se conoce su presencia en Eurasia y América.  

Los miembros del género Scleroderma contienen toxinas poco conocidas que, si se ingieren, provocan un síndrome de vómitos y diarrea con posibles síntomas neurológicos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La especie fue descrita por primera vez por Johann Friedrich Gmelin en 1792 como Lycoperdon polyrhizum . ^{[ 5 ]} Christiaan Hendrik Persoon transfirió la especie al género Scleroderma en su obra de 1801 Synopsis methodica fungorum . ^{[ 6 ]} Scleroderma geaster de Elias Fries (publicado en 1829 ^{[ 7 ]} ) es un sinónimo ; ^{[ 1 ]} el epíteto geaster se refiere a la similitud con los hongos estrella de tierra del género Geastrum . ^{[ 8 ]} En 1848, Joseph-Henri Léveillé consideró que la abertura en forma de estrella de los cuerpos fructíferos maduros era una característica distintiva y propuso que el género Sclerangium contuviera el taxón. ^{[ 9 ]}

Según la clasificación de Scleroderma propuesta por Gastón Guzmán en 1970, ^{[ 10 ]} Scleroderma polyrhizum se ubica en el subgénero Sclerangium , que incluye especies con esporas parcialmente reticuladas . ^{[ 8 ]}

Entre los nombres comunes que se han utilizado para el hongo se incluyen: bola de tierra de muchas raíces, ^{[ 11 ]} esclerodermia estrella de tierra, ^{[ 12 ]} bola de tierra estrellada, ^{[ 13 ]} y mano de hombre muerto. ^{[ 4 ]}

Cuando no se abre, el cuerpo fructífero varía en forma desde redonda hasta aplanada o algo irregular, a veces con lóbulos. A medida que el hongo madura, el peridio (piel exterior) se abre en forma de estrella para formar de 4 a 8 radios que se curvan hacia atrás y exponen la masa de esporas interna ( gleba ). Por lo general, más de la mitad de los cuerpos fructíferos permanecen enterrados en el suelo, unidos por rizomorfos blancos, filamentosos o aplanados . El peridio es resistente y grueso, típicamente de 0,3 a 1 cm (0,1 a 0,4 pulgadas) , con una superficie rugosa y agrietada. Inicialmente es blanco, luego se vuelve amarillento a marrón claro a medida que madura. Cuando no se abre, el cuerpo fructífero tiene de 4 a 15 cm (1,6 a 5,9 pulgadas) de ancho, expandiéndose a 12 a 30 cm (4,7 a 11,8 pulgadas) después de romperse. En los ejemplares jóvenes, la gleba es firme y gris claro, pero se vuelve marrón oscuro y pulverulenta después de que maduran las esporas. Las esporas son esféricas, parcialmente reticuladas con verrugas o espinas, y miden entre 6 y 11 μm . ^{[ 14 ]} Una gota de hidróxido de potasio diluido colocada sobre la superficie del cuerpo fructífero no reaccionará o hará que el peridio se vuelva ligeramente amarillo. ^{[ 15 ]}       

Los cuerpos fructíferos de Scleroderma polyrhizum crecen individualmente, dispersos o en grupos, generalmente en suelos arcillosos o arenosos duros, grava, césped o suelo desnudo. La fructificación ocurre a finales del verano y en otoño, ^{[ 13 ]} aunque a veces se pueden encontrar rayos ennegrecidos en invierno. ^{[ 12 ]} Tiene una amplia distribución en América del Norte, ^{[ 17 ]} incluyendo México. ^{[ 16 ]} También se ha registrado en África, ^{[ 18 ]} Asia (China ^{[ 19 ]} y Japón), ^{[ 20 ]} Europa, ^{[ 21 ] [ 22 ]} América del Sur (Brasil), ^{[ 23 ]} y Oceanía. ^{[ 18 ]}

Aunque Scleroderma polyrhizum es probablemente una especie saprófita , ^{[ 17 ]} la evidencia experimental sugiere que también es micorrícica . Cuando se inoculó una suspensión de esporas con plántulas de pino de Monterrey ( Pinus radiata ), el hongo desarrolló ectomicorrizas que se ramificaban dicotómicamente y formaban estructuras similares a corales con más de 50 ramas. Estas estructuras tenían entre 1 y 2  mm de largo y entre 0,4 y 0,6  mm de diámetro. ^{[ 24 ]}

Los cuerpos fructíferos de Scleroderma polyrhizum se han utilizado en la medicina tradicional china para la detumescencia y la hemostasia . ^{[ 25 ]} Contienen varios esteroides de tipo ergosterol . ^{[ 26 ]}

El hongo apareció en un sello postal libio en 1985. ^{[ 27 ]}

• Lista de especies de Scleroderma

• Esclerodermia polirhizum en Index Fungorum .