La ciencia del Mundodisco

La ciencia del Mundodisco es un libro de 1999 escrito por el novelista Terry Pratchett y los divulgadores científicos Ian Stewart y Jack Cohen (e investigadores científicos de la Universidad de Warwick ) . Tres secuelas, La ciencia del Mundodisco II: El globo terráqueo , La ciencia del Mundodisco III: La guardia de Darwin y La ciencia del Mundodisco IV: El día del juicio final , fueron escritas por los mismos autores.

Tras la publicación del primer libro en 1999, Terry Pratchett nombró a Jack Cohen y al profesor Ian Stewart "Magos Honorarios de la Universidad Invisible" en la misma ceremonia en la que la Universidad de Warwick le otorgó a Terry Pratchett un título honorífico. ^{[ 1 ]}

El libro alterna entre una historia típicamente absurda de Mundodisco y una seria exposición científica después de cada capítulo.

La portada del libro, diseñada por Paul Kidby , es una parodia del cuadro de 1768 " Un experimento con un pájaro en la bomba de aire " de Joseph Wright de Derby .

La parte del libro ambientada en Mundodisco comienza cuando se pone en marcha una nueva fuente de energía experimental para la Universidad Invisible en la cancha de squash de la universidad. El nuevo "reactor" es capaz de dividir el thaum (la partícula básica de la magia), en homenaje al reactor nuclear Chicago Pile-1 , que se encontraba en una cancha de raquetas de la Universidad de Chicago.

Sin embargo, el nuevo reactor de los magos produce muchísima más energía mágica de la prevista y amenaza con explotar, destruyendo la Universidad, el Mundodisco y el universo entero. El motor de pensamiento de la universidad, Hex , decide desviar toda la magia para crear un espacio que no contenga nada: ni materia, ni energía, ni realidad, y, lo que es más importante, ni magia. El Decano mete los dedos en ese espacio y los "revuelve", creando inadvertidamente el universo . Los magos pronto descubren que pueden mover cosas por el universo usando Hex. Lo llaman el Mundo Redondo (la Tierra ), porque en él, la materia parece acumularse en bolas en el espacio (en lugar de discos en los caparazones de las tortugas). Deciden nombrar a Rincewind, a quien sacaron de la cama en la madrugada, Profesor Egregio de Geografía Cruel e Inusual, y lo envían (contra su voluntad) a investigar este extraño mundo.

Los magos crean una serie de esferas de materia en el espacio y, accidentalmente, le otorgan una Luna a una de ellas . Esto estabiliza la esfera lo suficiente como para que, a lo largo de veinte milenios (los magos pueden saltarse vastos periodos de tiempo en el Mundo Redondo, lo que les permite observar la historia del universo en menos de un mes), surjan masas de vida, listas para comenzar a evolucionar hacia formas más complejas. El libro también presenta una civilización ficticia de cangrejos y los dinosaurios (ambos extinguidos por cometas/asteroides que chocan contra la Tierra), antes de avanzar hasta el momento en que una civilización avanzada (presumiblemente los humanos) ha evacuado la Tierra debido a un desastre natural inminente.

La ciencia se centra en los orígenes del universo, la Tierra y el comienzo de la vida; la ficción, en la creación de un mundo (la Tierra) en un frasco. Uno de los temas recurrentes es que la mayoría de las explicaciones científicas son, en realidad, mucho más complejas de lo que creemos. Se explica que esto se debe a que sus maestros utilizan mentiras para niños o, en el caso de Ponder Stibbons , mentiras para magos.

Los capítulos pares son ensayos independientes que tratan, entre otros, los siguientes temas:

• Ciencia aplicada al squash: Energía nuclear.
• Ciencia y magia: ¿Qué es la ciencia y cómo funciona?
• Comienzos y Devenires: El origen y la naturaleza del Universo.
• Somos Stardust: Átomos. La tabla periódica.
• La forma de las cosas: La forma del universo; la teoría de la relatividad.
• ¿De dónde vienen las reglas?: ¿Es posible una "Teoría del Todo"?; Mecánica Cuántica.
• Mundos Disco. El Sistema Solar.
• Tierra y fuego. Geología: la estructura del planeta Tierra.
• Aire y agua. La atmósfera, los océanos, la superficie del planeta.
• Un gran salto para la humanidad lunar: la luna.
• Cosas que no lo son: cosas que se definen por ser opuestas, normalmente solo una de ellas es medible y no ambas (luz, calor, etc.).
• A pesar de lo cual...: El origen de la vida.
• Selección antinatural: Evolución.
• El origen de Darwin: La evolución.
• Se acerca el iceberg: Las edades de hielo.
• Universales y parroquiales: Evolución.
• No mires hacia arriba: meteoritos y otros fenómenos que podrían provocar otra extinción global.
• Nueve de cada diez veces: Estadísticas y sesgos.
• Huyendo de los dinosaurios: dinosaurios.
• La muerte de los dinosaurios.
• Los mamíferos en plena expansión: la evolución de las poblaciones de mamíferos.
• Hormiguero en el interior: El origen de los homínidos.
• Exterior: Cultura.
• Formas de abandonar tu planeta: los viajes espaciales.
• El Edén y Camelot. Conclusión.

El concepto de narrativium, introducido en el libro (un elemento ficticio responsable de la creación de la narrativa , una parodia del flogisto ), ha sido utilizado por Pratchett y sus coautores para explorar el papel de las narrativas en la literatura y la ciencia del mundo real. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Publishers Weekly , en su reseña de la edición de 2014, la describió como «única y tremendamente divertida», con una escritura tan entretenida como accesible. ^{[ 5 ]} La Asociación de Ciencia Ficción de Nueva Inglaterra la consideró «una excelente divulgación de la ciencia y del método científico», y «muy inusual y entretenida», pero observó que esto la convierte en «algo peculiar». ^{[ 6 ]}

El libro y su secuela, The Science of Discworld II: The Globe , han sido reseñados por Ian CW Hardy para Trends in Ecology & Evolution . Al escribir sobre el primer libro, señaló que «aborda la ontogenia de nuestro universo y recapitula la filogenia », o, en otras palabras, los autores «nos ofrecen su perspectiva sobre los chimpancés y los orígenes humanos, el cerebro, el reconocimiento de patrones, la autoconciencia, la autorreferencialidad, la evolución cultural y la exploración espacial». Concluyó que los libros son un ejemplo «divertido» y «atractivo» de divulgación científica. ^{[ 7 ]}

Cohen relata que fue extremadamente difícil encontrar una editorial dispuesta a comprar el libro, diciendo: «Pasé dos años y medio buscando editores. Debí tener unas 80 reuniones con editores. Y todos me decían: "No seas tonto". Finalmente, Ebury lo aceptó. Al editor de allí le hicieron entender que si vendía menos de 10 000 ejemplares, perdería su trabajo. (...) Vendió más de 200 000 ejemplares en el primer año». ^{[ 8 ]} También afirma que los libros se inspiraron en un libro «horrible» sobre la ciencia de Star Trek , ^{[ 8 ]} y señaló que Pratchett inicialmente se mostró reacio a escribir sobre ciencia en Mundodisco «porque no hay ciencia en Mundodisco». ^{[ 8 ]}

Stewart expuso sus puntos de vista sobre la serie de libros en su artículo "Las matemáticas, los medios de comunicación y el público". ^{[ 9 ]}

• Mentir a los niños , un método para enseñar temas complejos.
• Hipótesis silúrica , un experimento mental que evalúa la detección de una civilización avanzada anterior.

• Listado del título de La ciencia de Mundodisco en la base de datos de ficción especulativa de Internet.