Programa de desayuno escolar

El Programa de Desayuno Escolar ( SBP , por sus siglas en inglés) es un programa de alimentación financiado por el gobierno federal que proporciona desayunos gratuitos y a precio reducido a niños en escuelas públicas y privadas, y centros de cuidado infantil en los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Todos los niños en las escuelas e instituciones residenciales participantes son elegibles para una comida subsidiada por el gobierno federal, independientemente de los ingresos familiares. Sin embargo, se deben ofrecer comidas gratuitas a los niños de familias con ingresos inferiores al 130% del nivel federal de pobreza , y comidas a precio reducido a aquellas con ingresos familiares entre el 130% y el 185% del nivel de pobreza. Las familias con ingresos superiores al 185% del nivel de pobreza deben pagar el precio completo de sus comidas, que es establecido por la escuela. Aunque los niños deben pagar sus propias comidas, la escuela aún recibe un reembolso parcial. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

El programa comenzó como un proyecto piloto de dos años en 1966, diseñado para proporcionar subvenciones a las escuelas que atendían a estudiantes con "necesidades nutricionales". ^{[ 3 ]} La legislación original, incluida en la Ley de Nutrición Infantil , exigía que las escuelas en barrios pobres y áreas donde los niños tenían que viajar largas distancias para ir a la escuela fueran beneficiarias prioritarias del programa. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Para incentivar la participación de las escuelas, el Congreso autorizó pagos más altos a las escuelas que se definían como en "severa necesidad". En su primer año, el SBP gastó US$ 573,000 para atender a unos 80,000 niños.

En 1971, impulsado en parte por la Conferencia de la Casa Blanca sobre Alimentación, Nutrición y Salud , el Congreso modificó el programa, haciéndolo disponible para las escuelas que necesitaban mejorar la nutrición y las prácticas dietéticas de los niños de familias de bajos ingresos y con padres que trabajan. ^{[ 5 ] [ 1 ]} En 1973, la forma en que se reembolsaban los fondos cambió de reembolso de subvenciones categóricas a reembolso por comida. El SBP fue autorizado permanentemente en 1975 para todas las escuelas que necesitaban proporcionar una mejor nutrición para sus estudiantes y para un mayor reembolso de la escuela. ^{[ 6 ]} Los fondos federales se proporcionan en forma de reembolsos en efectivo por cada desayuno servido, que varían en cantidad según los ingresos familiares del niño participante. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Las tasas de reembolso más actuales para las escuelas participantes son $1.55 por cada desayuno gratuito, $1.25 por cada desayuno a precio reducido y $0.27 por cada desayuno pagado. Una escuela puede recibir una tasa de reembolso más alta por servir comidas gratuitas o a precio reducido a más del 40% de sus estudiantes en el año anterior. Las tarifas más altas pueden ser hasta $0.30 más que las tarifas estándar. Las escuelas en Hawái y Alaska reciben tasas de reembolso más altas que las escuelas en los Estados Unidos continentales. El porcentaje de comidas servidas con estas tarifas más altas es de aproximadamente el setenta y siete por ciento. Estos reembolsos están vigentes desde el 1 de julio de 2010 hasta el 30 de junio de 2013. El programa es administrado por el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y financiado con asignaciones agrícolas anuales. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

El USDA debe formular sus patrones de alimentación y nutrición de acuerdo con las Guías Alimentarias para Estadounidenses, según lo estipulado por la Ley de Niños Sanos y Libres de Hambre de 2010. Existen planes para que el SBP comience a modificar gradualmente sus menús en 2013. Algunos de los cambios incluyen un mayor consumo de cereales integrales, un conteo de calorías adecuado según el grado escolar y un menor contenido de sodio. El contenido de sodio debe reducirse lo suficiente para cumplir con los estándares, a más tardar, para el año escolar 2022-2023. ^{[ 2 ]}

En 2010, el Programa de Desayuno Escolar era el segundo programa de ayuda alimentaria más grande administrado por el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS), alimentando a 16 millones de niños. Esto se compara con el Programa de Almuerzo Escolar , que ayudó a alimentar a 32 millones de niños al día en 2010. ^{[ 8 ]} Para el año fiscal 2018, el programa lograría proporcionar más de 2400 millones de desayunos escolares y permitiría que 14,8 millones de niños recibieran desayunos escolares gratuitos o a precio reducido. ^{[ 9 ]}

Los investigadores han estudiado extensamente la relación entre el consumo de desayuno y el rendimiento académico. Se ha observado que el consumo de desayuno tiene un impacto positivo en el rendimiento académico de los estudiantes. Existe evidencia de que los programas de desayuno escolar tienen efectos positivos en la capacidad de un estudiante para aprender y funcionar en la escuela. ^{[ 10 ]} Se han realizado descubrimientos anteriores que los estudiantes que participan en programas de desayuno escolar tienen puntuaciones más altas en pruebas estandarizadas y menores niveles de absentismo. ^{[ 11 ]} Investigaciones más recientes han encontrado una correlación positiva entre la participación en programas de desayuno escolar y las calificaciones académicas, específicamente en la materia de matemáticas, junto con una disminución en las ausencias y la impuntualidad. ^{[ 10 ]} Esto fue demostrado por un estudio de investigación en estudiantes de sexto grado en un distrito escolar urbano del Medio Oeste que desayunaban y tenían puntuaciones de matemáticas significativamente más altas que sus compañeros que tenían bajas ingestas de nutrientes. ^{[ 12 ]} Según estudios de investigación recientes en la Universidad de Tufts y el Estudio del Corazón de Bogalusa (LA), los niños y adultos que comen un desayuno saludable tienen más probabilidades de mejorar su memoria, concentración, energía, resistencia y estado de ánimo, así como de asistir a la escuela con más frecuencia. ^{[ 13 ]} El consumo de desayuno también se asocia con habilidades cognitivas como la creatividad, el razonamiento, el vocabulario y la resolución de problemas. ^{[ 14 ]}

La participación en un programa de desayuno también ha demostrado tener una influencia positiva en el comportamiento psicosocial. ^{[ 10 ]} En un estudio con estudiantes de secundaria, los participantes varones informaron sentirse más positivos después de comer un desayuno nutritivo. ^{[ 15 ]} En el mismo estudio, tanto los estudiantes varones como las mujeres participantes informaron sentirse más alerta después de consumir el desayuno. ^{[ 10 ]} En general, la alimentación saludable es esencial para el crecimiento y desarrollo de los niños y jóvenes, y las escuelas han sido reconocidas desde hace tiempo como un entorno para la intervención en salud pública. Los programas de desayuno escolar tienen beneficios para el desarrollo académico, conductual y social de los estudiantes. ^{[ 16 ]}

La administración Trump flexibilizó ciertas políticas para que los almuerzos escolares estadounidenses fueran más saludables. Algunos defensores de la salud perciben esta medida como un cambio significativo en las políticas de almuerzo del expresidente Barack Obama. ^{[ 17 ]} Hay menos cereales integrales, más leche con chocolate azucarada y 300 miligramos adicionales de sal. Según el secretario del Departamento de Agricultura, Sonny Perdue , las comidas saludables que se les dieron a los escolares desde 2012 dieron como resultado niños selectivos que rechazaban las comidas ofrecidas en sus respectivas escuelas. ^{[ 18 ]} Esto resultó en que se tirara y desperdiciara más comida. Investigaciones recientes refutaron la afirmación de Perdue citando hallazgos que muestran que los niños consumen más verduras y una menor cantidad de grasas saturadas en la escuela. ^{[ 19 ]}

El director de la Oficina de Gestión Presupuestaria, Mick Mulvaney, argumentó que los recortes presupuestarios propuestos para los programas extraescolares surgieron porque no hay pruebas claras de que la práctica de alimentar y educar a los niños para que tengan un mejor rendimiento no funcione realmente. ^{[ 20 ]} Los expertos creen que la propuesta de la administración Trump retrasará la siguiente etapa de reducción de sal al menos tres años y eliminará las reducciones posteriores que se producirán tras ese desarrollo. Las reducciones de sal en las comidas escolares se basan en las recomendaciones de especialistas en nutrición de la Organización Mundial de la Salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Organización Americana del Corazón y las Guías Alimentarias para los Estadounidenses. ^{[ 21 ]}

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos emitió una reversión a la política de comidas escolares de la era Obama el 7 de diciembre de 2018. ^{[ 22 ]} Sin embargo, la reversión solo les dio a las escuelas la opción, no la obligación, de optar por no participar en la política de la era Obama. ^{[ 22 ]}

En el año fiscal 2018, el Programa de Desayuno Escolar (SBP) se había expandido a más de 2400 millones de desayunos en los Estados Unidos. ^{[ 23 ]} Aproximadamente 14,7 millones de estudiantes recibieron desayunos gratuitos o a precio reducido en los años fiscales 2018 y 2019. ^{[ 9 ]} Estas cifras representaron un aumento significativo con respecto al año fiscal 1989, cuando 3,8 millones de estudiantes recibieron desayunos gratuitos o a precio reducido en un día escolar determinado, y se sirvieron un total de 658 millones de desayunos escolares. ^{[ 9 ]} El gasto federal en el SBP también aumentó un tres por ciento en el año fiscal 2019 en comparación con el año fiscal anterior. ^{[ 9 ]}

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•  Este artículo incorpora material de dominio público de Jasper Womach. Informe para el Congreso: Agricultura: Glosario de términos, programas y leyes, edición de 2005 (PDF) . Servicio de Investigación del Congreso .

• Programa de desayuno escolar del Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
• usda.gov