Escafohippus

Scaphohippus es un género extinto de equinos del Mioceno , con dos especies conocidas , cuyos fósiles se encontraron en California , Nuevo México , Montana y Nebraska . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Ambas especies del género fueron descritas originalmente como miembros del taxón Merychippus en 1915 por John Merriam . ^{[ 1 ]} El género fue descrito a partir de especímenes encontrados en la Formación Barstow del desierto de Mojave, California. Los especímenes de Scaphohippus eran caballos de tamaño mediano con dientes hipsodontos (de corona alta).

El género está estrechamente relacionado con Protohippus y Callippus . En la Formación Barstow, las dos especies de Scaphohippus aparecen junto con un único otro caballo hipsodonto, Acritohippus stylodontus . Aparentemente, Scaphohippus se desarrolló en las Grandes Llanuras a finales del Hemingfordiense , hace unos 17 a 16 millones de años, y migró a la Gran Cuenca hace unos 15 millones de años. Posteriormente, las Grandes Llanuras y la Gran Cuenca quedaron aisladas por barreras tectónicas, y Scaphohippus se extinguió en las Grandes Llanuras, pero sobrevivió en la Gran Cuenca hasta que las barreras desaparecieron hace unos 13 millones de años, momento en el que Scaphohippus también se extinguió en la Gran Cuenca. ^{[ 2 ]}

Scaphohippus sumani , la especie tipo del género, fue descrita originalmente en 1915 por John Merriam como Merychippus sumani a partir del espécimen número UCMP 21422 del Museo de Paleontología de la Universidad de California , que consta de cuatro dientes. El espécimen fue recolectado de capas fosilíferas de la Formación Barstow que afloran en Rodent Hill Basin, Condado de San Bernardino, California . ^{[ 2 ]} También se han encontrado especímenes de la especie en otros tres sitios en California y uno en Nebraska. Si bien se han encontrado numerosos especímenes de dientes aislados y paladares parciales en la localidad tipo, se conocen comparativamente pocos cráneos completos. Los pocos ejemplos de la localidad están muy aplastados o han sido alterados debido a la presión durante la fosilización. ^{[ 2 ]} La medición detallada de los dientes de la localidad tipo permitió la identificación de un cráneo de S. sumani de la Formación Punchbowl , Valle de Cajón, California y uno de la Formación Olcott , Condado de Sioux, Nebraska . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Scaphohippus intermontanus , la segunda especie del género Scaphohippus , se distingue de S. sumani por varias características distintivas de los dientes. Los molares superiores tienen una altura de 40–50 mm en el mesostilo y el protocono se conecta con el protocónulo después de aproximadamente un 30% de desgaste. ^{[ 2 ]} Las fosas del esmalte son más simples y poseen menos pliegues que las de S. sumani . La especie fue descrita por primera vez como Merychippus intermontanus en el mismo artículo de 1915 de John Merriam en el que se describió "Merychippus" sumani . El espécimen tipo de S. intermontanus es una sección de mandíbula que contiene 6 dientes encontrados en la toba de Hemicyon , Formación Barstow, que aflora en Hellgate Basin, Condado de San Bernardino. ^{[ 2 ]} La especie ha sido identificada con certeza en varios sitios de California, con posibles especímenes conocidos de Montana y Nuevo México. ^{[ 1 ]}

Los valores de δ ¹³ C de Scaphohippus sp. de la Formación Barstow de California fueron más altos que los de sus contemporáneos no equinos y sugieren que fue uno de los consumidores más prolíficos de pastos C ₄ en su entorno. ^{[ 4 ]}