Club para salvar a los manatíes

Save the Manatee (SMC) es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) dedicada a la conservación de los manatíes . ^{[ 1 ]} La organización fue fundada en 1981 por el cantante y compositor Jimmy Buffett y el gobernador de Florida (y posteriormente senador de los Estados Unidos) Bob Graham . ^{[ 2 ]} Actualmente, SMC cuenta con aproximadamente 40 000 miembros activos.

El Save the Manatee Club recauda fondos del programa Adopt-A-Manatee para destinarlos a proyectos de concientización y educación pública, investigación sobre manatíes, esfuerzos de rescate y rehabilitación, y defensa y acciones legales para garantizar una mejor protección de los manatíes y su hábitat. ^{[ 3 ]} El club también ha ayudado a los gobiernos estatales y federales con proyectos de investigación en Florida, tales como censos aéreos , estudios de pastos marinos , estudios de telemetría , proyectos de fotoidentificación de manatíes, modelado de poblaciones y la recopilación de más de veinte años de investigación sobre la población de manatíes de Blue Spring . ^{[ 4 ]}

Save the Manatee Club proporciona fondos, suministros y otros equipos esenciales al único centro de rehabilitación de manatíes de Belice . SMC ha ayudado al Centro de Conservación del Manatí de Puerto Rico a recaudar fondos cruciales para reparar los daños causados ​​por el huracán María . También colaboran con aldeas en Nigeria , parte del hábitat del manatí de África Occidental , proporcionando financiación y trabajando con los aldeanos para desarrollar un programa de medios de vida alternativos que ofrece a los cazadores furtivos de manatíes una alternativa sostenible y legal a la caza furtiva de estos animales.

La Pacific Legal Foundation (PLF), en nombre de Save Crystal River, Inc., solicitó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) que reclasificara al manatí antillano ( Trichechus manatus ) de especie en peligro de extinción a especie amenazada. La PLF sostiene que el FWS tiene la obligación legal, en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA), de implementar esta reclasificación, dado que la especie ya no cumple con los requisitos para ser considerada en peligro de extinción. ^{[ 5 ]}

El 30 de marzo de 2017, el FWS emitió su norma final para rebajar el estatus del manatí antillano de en peligro de extinción a amenazado según la ESA. La norma afecta tanto a la subespecie de Florida como a la de las Antillas y se llevó a cabo a pesar de la sólida evidencia científica y legal que demuestra que la reclasificación de los manatíes no está justificada en este momento. SMC cree que la decisión del FWS no consideró adecuadamente los datos de 2010 a 2016, período durante el cual los manatíes sufrieron eventos de mortalidad sin precedentes vinculados a la contaminación del hábitat, la dependencia de fuentes artificiales de agua caliente y muertes récord por colisiones con embarcaciones. ^{[ 6 ]} SMC actualmente se opone activamente a la reclasificación.

Según el FWS, los criterios que deben cumplirse para agregar una especie a la lista de especies en peligro de extinción y para mantenerla en ella son: 1. la destrucción, modificación o reducción actual o inminente de su hábitat o área de distribución; 2. la sobreexplotación con fines comerciales, recreativos, científicos o educativos; 3. enfermedades o depredación ; 4. la insuficiencia de los mecanismos regulatorios existentes; 5. otros factores naturales o artificiales que afectan su supervivencia. ^{[ 7 ]} Cualquiera de estas condiciones es suficiente para agregar una especie a la lista. Sin embargo, los manatíes, y el manatí de Florida en particular, siguen estando en riesgo sustancial debido a la pérdida de hábitat y los accidentes de lanchas motoras. Además, un brote de marea roja a principios de 2016 y durante todo 2018, y la escasez de personal del FWS para hacer cumplir adecuadamente sus regulaciones con respecto a las especies en peligro de extinción, ponen al manatí en un riesgo aún mayor.