Movimiento para salvar el Ganges

El río Ganges fluye a través de las regiones más densamente pobladas de la India, pasando por 29 ciudades con una población de más de 100.000 habitantes, 23 ciudades con una población entre 50.000 y 100.000 habitantes, y alrededor de 48 pueblos. ^{[ 5 ]} Una proporción considerable de los efluentes en el Ganges son causados ​​por esta población a través del uso doméstico como el baño, la lavandería y la defecación pública. Innumerables curtidurías, plantas químicas, fábricas textiles, destilerías, mataderos y hospitales contribuyen a la contaminación del Ganges al verter en él desechos tóxicos y no biodegradables sin tratar. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Es este enorme volumen de contaminantes liberados al río cada día lo que está causando daños irreparables al ecosistema y contribuyendo a importantes problemas de saneamiento .

Construida en 1854 durante la colonización británica de la India, la presa de Haridwar ha provocado la degradación del Ganges al disminuir considerablemente su caudal. La presa de Farakka se construyó originalmente para desviar agua dulce al río Bhagirathi, pero desde entonces ha causado un aumento de la salinidad en el Ganges, con efectos perjudiciales sobre las aguas subterráneas y el suelo a lo largo del río. ^{[ 5 ]} Además, Bangladesh e India se enfrentaron a importantes tensiones debido a esta presa. El gobierno de la India planeó la construcción de unas 300 presas en el Ganges y sus afluentes en un futuro próximo, a pesar de un informe de un panel ambiental encargado por el gobierno que recomendó la eliminación de 34 de las presas por motivos ambientales. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El glaciar Gangotri , que alimenta el río Ganges, tiene 30,2  km de longitud y entre 0,5 y 2,5  km de ancho, siendo uno de los más grandes del Himalaya. Sin embargo, debido al calentamiento global, ha estado retrocediendo desde 1780, aunque los estudios muestran que su retroceso se aceleró después de 1971. En los últimos 25 años, el glaciar Gangotri ha retrocedido más de 850 metros, con un retroceso de 76 metros solo entre 1996 y 1999. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El Informe sobre el Cambio Climático de la ONU de 2007 sugirió que el flujo glaciar podría detenerse por completo para 2030, momento en el que el Ganges se reduciría a un río estacional durante la temporada del monzón. ^{[ 12 ]}

El Plan de Acción del Ganges (GAP, por sus siglas en inglés) fue un programa lanzado por Rajiv Gandhi en abril de 1986 para reducir la contaminación del río. Sin embargo, los esfuerzos para disminuir el nivel de contaminación resultaron infructuosos incluso después de invertir 9017,1  millones de rupias (aproximadamente 190 millones de dólares estadounidenses ajustados a la inflación). ^{[ 13 ]} Por lo tanto, este plan fue retirado el 31 de marzo de 2000. Numerosos científicos y ONG lo consideran un fracaso en sus estudios. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Conmovidos por la inacción del gobierno para salvar el Ganges, el eminente Ganga Mukti Sangram Saamiti decidió iniciar una campaña masiva reuniendo a miles de devotos del Ganges junto con el Ganga Rath que viajó por Varanasi el 14 de junio y luego a Allahabad, Kanpur, Matura, Vrindavan y finalmente llegó a Delhi el 17 de junio. ^{[ 17 ]} Shankaracharya de Dwarka Sharda Pithas Swami Svarūpānanda Sarasvatī, quien también se unió al movimiento en Jantar Mantar en Delhi, dio un ultimátum de tres meses al gobierno central por la actitud apática del gobierno hacia la protección y conservación del río nacional. ^{[ 18 ]} Swami Avimukteshwaranand Sarasvatī, coordinador de Gangas Seva Abhiyanam, alegó que el gobierno central estaba escuchando sus demandas y tratando de obstaculizar el movimiento. ^{[ 19 ]}

Swami Jitendranand Saraswati, alias Acharya Jitendra, es el Secretario General Nacional de Ganga Mahasabha . Trabaja por el Ganges desde el año 2000. Es un reconocido activista social (ambientalista) en la India. Fue gracias a su esfuerzo que convenció al Sr. Lal Krishna Advani ^{[ 20 ]} en 2008 para que obligara al Ministro Principal BC Khanduri a abandonar todos los proyectos estatales de represas hidroeléctricas en el Ganges y persuadió al Profesor Guru Das Agrawal GD Agrawal para que pusiera fin a su ayuno en 24 horas. En 2010, Acharya Jitendra volvió a desempeñar un papel crucial para detener el Proyecto Hidroeléctrico Loharinag Pala en el Ganges. Como dijo KN Govinda , trabajó tras bambalinas durante tres años, interactuando con personas como Baba Ramdev y Acharya Jitendra , ambientalistas y políticos de todas las tendencias. Incluso se acercó a líderes veteranos del Congreso para obtener su apoyo. Cuando se creó un ambiente propicio, se reunió con Pranab Mukherjee , quien encabezaba una delegación del Ganga Mahasabha. Luego habló con el líder del Vishva Hindu Parishad, Ashok Singhal, y con Rajnath Singh del Partido Bharatiya Janata , quienes persuadieron al Ministro Principal Ramesh Pokhriyal para que escribiera al Primer Ministro, pidiéndole que cancelara el proyecto Loharinag Pala. ^{[ 21 ]}

A principios de 2011, un sabio hindú llamado Swami Nigamananda Saraswati ayunó hasta la muerte, protestando contra la minería ilegal que se llevaba a cabo en el distrito de Haridwar (en Uttarakhand ) y que causaba contaminación. ^{[ 23 ]} Tras su muerte en junio de 2011, su líder del Ashram, Swami Shivananda, ayunó durante 11 días a partir del 25 de noviembre de 2011, dando continuidad a su movimiento. Finalmente, el gobierno de Uttarakhand emitió una orden para prohibir la minería ilegal en todo el distrito de Haridwar. ^{[ 24 ]} Según funcionarios de la administración, la extracción de canteras en el Ganges sería ahora estudiada por un comité especial que evaluaría sus impactos ambientales en el río y sus áreas cercanas.

El reconocido activista ambiental, Prof. GD Agrawal, Patrono de Ganga Mahasabha, se opuso a la construcción en esta sensible y sagrada región de la India. Gracias al apoyo de otros activistas sociales como Anna Hazare , el Primer Ministro de la India , Manmohan Singh, admitió públicamente que detendría cualquier otra represa hidroeléctrica en el Ganges en Uttarakhand. También solicitó una reunión de la Autoridad Nacional de la Cuenca del Río Ganges (NRGBA) e instó a las autoridades a utilizar los 26 mil millones de rupias  (unos 520 millones de dólares estadounidenses) asignados "para la creación de redes de alcantarillado, plantas de tratamiento de aguas residuales, estaciones de bombeo de aguas residuales, crematorios eléctricos, baños comunitarios y el desarrollo de las riberas del río".

El exministro principal de Gujarat, ahora primer ministro de la India, Narendra Modi, se ha mostrado muy comprometido con la protección del río sagrado y ha prometido al Parlamento indio limpiarlo, ya que la concentración de bacterias coliformes ha aumentado de 5000 por 100 ml a 58 000 por 100 ml, casi 121 veces por encima del límite aceptable. Hasta el momento, se han invertido 20 000 millones de rupias en la limpieza del Ganges. Narendra Modi también ha ofrecido los regalos que recibió durante su mandato como primer ministro para una subasta. El monto recaudado se destinará a esta causa.

Rama Rauta fundó el Movimiento Salvemos el Ganges en 1998 con un seminario sobre "Ganga y nuestra Daayitva" en Kanpur, comprendiendo la necesidad de un movimiento colectivo a nivel nacional en defensa del río y la necesidad de una solución integral a sus diversos problemas. Concibió el movimiento con la ideología gandhiana y pronto recibió el apoyo o la adhesión de destacados gandhianos, líderes religiosos de diversas confesiones, expertos legales, eminentes líderes políticos y diversas organizaciones científicas como el IIT, laboratorios del CSIR como NEERI, NBRI, ITRC y muchas ONG afines. Una hoja de ruta integral que detalla soluciones a corto y largo plazo para la inminente crisis ecológica, elaborada gracias al constante trabajo de los intelectuales asociados a este movimiento, ha servido de guía para los gobiernos que trabajan para lograr que el Ganges sea "Aviral" y "Nirmal".

Se exige que se prohíba estrictamente cualquier tipo de represa o construcción en el curso superior del Ganges. ^{[ 25 ]} Debe declararse zona de río salvaje y las visitas de turistas y personas al Parque Nacional Gangotri deben regularse y limitarse. El turismo ecológico debe reemplazar al actual turismo ecohostil. Deben adoptarse medidas con plazos definidos para la reforestación no comercial de Uttarakhand y estas actividades deben ser llevadas a cabo por la población local, utilizando plántulas de plantas autóctonas. ^{[ 26 ]} Esta demanda fue respaldada por un informe reciente elaborado por el Instituto de Vida Silvestre de la India , financiado por el estado , que recomendó la cancelación de 34 proyectos de represas en el Ganges, citando preocupaciones ambientales. ^{[ 25 ]}

El Ganges sufre una contaminación a gran escala debido a prácticas comunes como bañarse, lavar, depositar flores e sumergir ídolos en sus aguas, lo que crea condiciones insalubres y antihigiénicas. Se pueden observar condiciones urbanas deplorables, malos olores y la falta de servicios básicos como baños y vestuarios. La mayoría de los ghats presentan una serie de rejas de hierro erigidas sobre plataformas de piedra, repletas de montones de basura y desechos. Otro problema es la presencia de animales merodeando en los ghats, lo que molesta a los residentes y devotos. ^{[ 27 ]}

Es necesario establecer algunas normas y directrices para que las autoridades cívicas y los municipios lleven a cabo una labor de limpieza programada y continua por parte de los funcionarios correspondientes.

Dado que las industrias vierten grandes cantidades de residuos inorgánicos y no biodegradables en el Ganges y otros ríos, se exige que no se establezcan nuevas industrias con una gestión deficiente. Asimismo, se debe sancionar de inmediato a quienes infrinjan las normas de control de la contaminación. La reforestación y las iniciativas para la conservación de la vida silvestre en el Himalaya deben ser reguladas por un comité de alto nivel.

Es necesario llevar a cabo campañas de concienciación masiva contra la degradación ambiental , especialmente contra la contaminación del aire , el agua y la tierra , así como contra la deforestación y la destrucción de la fauna silvestre .

• Hay que persuadir a la televisión y la radio para que dediquen una cantidad considerable de tiempo en horario de máxima audiencia a crear esta conciencia, informando periódicamente sobre los niveles de contaminación del agua de los principales ríos y de los niveles de contaminación del aire en las grandes ciudades, así como sobre sus efectos adversos en la población en general.
• Los laboratorios nacionales, como NEERI , el Centro de Investigación Térmica ( CPRI ), etc., deben monitorear periódicamente los niveles de contaminación de los principales ríos e informar al público sobre los efectos peligrosos a través de diversos medios de comunicación.
• Debería crearse un sitio web completo sobre el Ganges y otros ríos de nuestro país para conectar a las diversas organizaciones y personas involucradas en el Plan de Acción del Ganges y para generar la necesaria concienciación pública para salvar el Ganges y otros ríos de nuestro país.
• La ética ambiental debería formar parte del programa de estudios de ética, tanto en la escuela como en la universidad. Enseñar ética ambiental sin abordar el valor y los medios para una vida ética sería de poca utilidad. Debemos estudiar críticamente las perspectivas de las grandes religiones y de los grandes maestros y pensadores de la humanidad sobre diversas cuestiones fundamentales de la ética.

Se exige el nombramiento de un comité de expertos para supervisar el progreso de las medidas gubernamentales en este sentido. Dicho comité deberá informar de todas sus conclusiones y acciones a la Corte Suprema de la India, que es la instancia rectora de los gobiernos central y estatales.

En medio de la creciente presión de los líderes hindúes en la gran manifestación de junio, el gobierno propuso establecer un panel de expertos que revisaría la situación y examinaría el impacto ecológico de los proyectos hidroeléctricos emprendidos en los ríos del Himalaya. ^{[ 28 ]} El comité incluye representantes de los ministerios de medio ambiente, energía y recursos hídricos, así como de otras autoridades e instituciones de investigación. Fuera del gobierno, la Oficina del Primer Ministro ha elegido a la directora general del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente, Sunita Narain ; al ex profesor del IIT-BHU y mahant del templo Sankat Mochan en Varanasi , Virbhadra Mishra ; y al jefe de Tarun Bharat Sangh , Rajendra Singh . El comité también inspeccionará informes previos del IIT Roorkee y del Instituto de Vida Silvestre de la India . ^{[ 29 ]}

Para satisfacer las demandas de los activistas de contar con un comité de monitoreo independiente para el Ganges, el gobierno ha propuesto elevar la Autoridad Nacional de la Cuenca del Río Ganges (NRGBA) al nivel de una comisión independiente, siguiendo el modelo de la Comisión Nacional de Derechos Humanos, mediante una nueva ley. ^{[ 29 ]}