La fiebre de Saskatchewan

La franquicia Rush tiene una larga historia en la NLL, una liga históricamente conocida por sus frecuentes expansiones y reubicaciones. ^{[ 1 ]} Fundada a finales de la década de 1990 en Nueva York como Syracuse Smash , el equipo que ocupaba el último lugar fue comprado y trasladado, y se convirtió en Ottawa Rebel a tiempo para la temporada 2001. La franquicia perennemente en apuros quedó inactiva después de 2003, y en 2005 fue comprada por Bruce Urban y reubicada en Alberta, convirtiéndose en Edmonton Rush . ^{[ 2 ]} El Rush cambió las cosas en el campo, reclamando dos veces títulos de la División Oeste y llegando dos veces al Campeonato de la NLL, ganando el título de liga en la que sería su última temporada en Edmonton en 2015. ^{[ 3 ]} Sin embargo, cuando el contrato de arrendamiento de la arena existente del equipo llegó a su fin en 2015, quedó claro ese año que a pesar del buen juego era posible otra reubicación y que Saskatoon era un candidato probable. ^{[ 4 ]} En Edmonton, el equipo había tenido dificultades para atraer aficionados de forma constante, enfrentándose a la competencia del equipo juvenil de hockey Edmonton Oil Kings , y los Edmonton Oilers les negaron la posibilidad de promocionar la marca Rush dentro del Rexall Place . ^{[ 5 ]} Al no llegar a un acuerdo con la ciudad de Edmonton para jugar en su nuevo estadio, Rogers Place , Urban optó por reubicarse para la temporada 2016. ^{[ 6 ]} El traslado a Saskatoon trajo a la ciudad su primer equipo deportivo profesional en décadas, y el Rush se unió a los Saskatchewan Roughriders de la CFL como el segundo equipo profesional de la provincia. El nuevo equipo comenzaría su temporada inaugural como campeón defensor de la NLL. Derek Keenan , quien se convirtió en entrenador y gerente del Rush en 2010, se mudó para continuar desempeñando esas funciones en Saskatchewan. ^{[ 7 ]}

Después de mudarse a Saskatoon, los Rush lograron mantener su éxito en el campo. En su temporada inaugural, Saskatchewan terminó en la cima de la División Oeste con un récord de 13-5 y avanzó a la final del campeonato, donde se enfrentaron a los Buffalo Bandits . Los Rush ganaron dos juegos seguidos en la serie al mejor de tres, asegurando un segundo campeonato consecutivo, y el primero en Saskatchewan, con una victoria de último minuto 11-10 en el SaskTel Centre el 4 de junio de 2016. ^{[ 8 ]} El portero Aaron Bold fue nombrado Jugador Más Valioso de la Copa de Campeones . ^{[ 8 ]} Además de su éxito en el campo, los Rush fueron un éxito en la taquilla, atrayendo regularmente a multitudes llenas. El equipo realizó una concentración de campeonato en el centro de Saskatoon el 7 de junio. ^{[ 9 ]}

En 2017, el equipo llegó a un nuevo acuerdo de patrocinio con Saskatoon Co-op , en virtud del cual el estadio del equipo se denomina "Co-op Field at SaskTel Centre" durante los partidos de los Rush. ^{[ 10 ]}

El Rush volvió a liderar la División Oeste en 2017 y regresó a la final del campeonato, esta vez enfrentándose al Georgia Swarm . Tras perder el primer partido de la serie, el Rush lideraba el segundo partido 14-13 antes de que el Swarm empatara el partido en los últimos segundos y ganara en la prórroga, negándole al Rush su tercer título consecutivo. ^{[ 11 ]} Sin embargo, el Rush regresó a la final por cuarta temporada consecutiva en 2018 tras ganar de nuevo la División Oeste. En la final del campeonato, derrotaron a los Rochester Knighthawks 15-10 en el tercer partido decisivo de la serie para asegurar su tercer título en cuatro años, ganando la primera Copa de la Liga Nacional de Lacrosse , que reemplazó a la Copa de Campeones esa temporada. ^{[ 12 ]} Jeff Shattler, quien anotó cuatro goles en el partido final, fue nombrado MVP. ^{[ 12 ]}

Saskatchewan registró el mejor récord del Oeste por cuarta temporada consecutiva en 2019, pero perdió la semifinal de los playoffs de la División Oeste contra los Colorado Mammoth , cayendo 11-10 en tiempo extra en el SaskTel Centre, y por lo tanto no logró avanzar a la final del campeonato por primera vez desde su traslado a Saskatoon. ^{[ 13 ]} Durante la temporada 2020 , los Rush lideraban la División Oeste con un récord de 7-3 cuando la temporada se detuvo debido a la pandemia de COVID-19; la temporada finalmente se acortó y los playoffs y la temporada 2021 fueron cancelados. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Tras la cancelación de la temporada 2020, Keenan anunció que se retiraba como entrenador después de ocho años, aunque continuó como gerente y ascendió al ex asistente Jeff McComb al puesto de entrenador principal. Keenan dejó su carrera como entrenador siendo el líder histórico de la NLL en victorias, con 155. ^{[ 16 ]}

En mayo de 2021, el equipo fue comprado por Mike y Colin Priestner de Priestner Sports Corporation, quienes previamente habían comprado los Saskatoon Blades de la Western Hockey League , el otro inquilino principal del SaskTel Centre, en 2013. ^{[ 17 ]}

Cuando se reanudó el juego de la NLL en 2022, los Rush tuvieron dificultades para recuperar su forma anterior. Después de un inicio de temporada de 4-10, el equipo despidió a McComb como entrenador, y Keenan y el entrenador asistente Jimmy Quinlan asumieron como entrenadores asociados por el resto del año. ^{[ 18 ]} A pesar de ganar sus últimos cuatro partidos, los Rush no lograron clasificar a los playoffs por primera vez desde que se mudaron a Saskatoon con un récord de 8-10. Después de la temporada, Quinlan fue nombrado nuevo entrenador en jefe. Los Rush volvieron a tener un récord de 8-10 en la temporada 2023, perdiéndose los playoffs por segundo año consecutivo. ^{[ 19 ]}

Cuando los Rush se mudaron a Saskatoon, el equipo actualizó su imagen de marca cambiando los colores, reemplazando el plateado por el verde en el logotipo y en las camisetas. En septiembre de 2023, el equipo lanzó un nuevo logotipo diseñado para conectar mejor con su ciudad de origen. El nuevo logotipo presenta la cabeza de un bisonte. El equipo presentó nuevas camisetas junto con el cambio de imagen. ^{[ 20 ]}

Los Rush llegaron a acuerdos con CKBL-FM de Saskatoon Media Group y SaskTel MaxTV para transmitir sus partidos de playoffs de 2016. ^{[ 21 ]} En la siguiente temporada, el equipo comenzó a transmitir por radio todos los partidos en su estación hermana CJMK-FM , con Tanner Fetch como locutor principal. El equipo regresó a CKBL-FM para la temporada 2018-19 con Dave Thomas como la voz radial de los Rush. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Como parte de sus derechos exclusivos de transmisión de la liga en la temporada 2018-19, todas las transmisiones de Rush se trasladaron al servicio de streaming B/R Live , ^{[ 26 ]} con Ryan Flaherty como narrador, el ex narrador de Vancouver Stealth Jake Elliott como comentarista y la personalidad de la radio local Daniella Ponticelli como reportera. ^{[ 27 ] [ 28 ]} A partir de la temporada 2022, TSN transmite todos los juegos de Rush ya sea por televisión o en streaming en TSN+ como parte de sus derechos de transmisión nacional de la NLL. ^{[ 29 ] [ 30 ]}