SandForce

SandForce was an American fabless semiconductor company based in Milpitas, California, that designed flash memory controllers for solid-state drives (SSDs).^[2] On January 4, 2012, SandForce was acquired by LSI Corporation and became the Flash Components Division of LSI.^[1][3] LSI was subsequently acquired by Avago Technologies on May 6, 2014^[4] and on the 29th of that same month Seagate Technology announced its intention to buy LSI's Flash Components Division.^[5]

SandForce was founded in 2006 by Alex Naqvi and Rado Danilak. In April 2009, it announced its entrance into the solid-state drive market.^[6][7]

SandForce did not sell complete solid-state drives, but rather flash memory controllers, called SSD processors, to partners who then built and sold complete SSDs to manufacturers, corporations, and end-users.^[8] However, another division of LSI used the SandForce SSD processor in the LSI Nytro PCIe product line. Zsolt Kerekes, an SSD Market Analyst and publisher of StorageSearch.com, said in 2011 that SandForce was the best-known maker of SSD controllers.^[3]

Alex Naqvi and Rado Danilak had experience from companies including Marvell, Intel Corporation, NVIDIA, Toshiba, and SanDisk when they started SandForce.^[2] At the end of 2009, it had approximately 100 employees.^[9]

SandForce was initially financed by private equity firms Storm Ventures, Doll Capital Management (DCM), and unnamed computer data storage firms.^[6] By April 2009, SandForce had taken in more than $20 million in two venture rounds.^[7] In November that same year they closed a series C funding round of $21 million led by TransLink Capital and included LSI, ADATA, and others, including Seagate Technology.^[9] Finally in October 2010, SandForce closed a series D round of $25 million led by Canaan Partners and included the existing investors.^[10]

El consejo de administración incluía a Carl Amdahl ( socio general de DCM e hijo de Gene Amdahl ), Ryan Floyd (Storm Ventures), S. "Sundi" Sundaresh (expresidente y director ejecutivo de Adaptec ), Jackie Yang (directora general de TransLink Capital) y Eric Young (Canaan Partners). CS Park, miembro del consejo de Seagate y también exdirector ejecutivo de Maxtor y Hynix, también formó parte del consejo hasta mediados de 2011. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

El 26 de octubre de 2011, LSI Corporation anunció su intención de adquirir SandForce y, para el 4 de enero de 2012, el acuerdo se finalizó, convirtiéndose SandForce en la nueva División de Componentes Flash de LSI, dirigida por Michael Raam. ^{[ 1 ]} El 16 de diciembre de 2013, Avago Technologies anunció su intención de adquirir LSI ^{[ 12 ]} y el acuerdo se completó el 6 de mayo de 2014. ^{[ 4 ]} El 29 de mayo de 2014, Seagate Technology anunció que había llegado a un acuerdo con Avago para comprar la División de Componentes Flash de LSI. ^{[ 5 ]}

SandForce utiliza tecnología de celdas multinivel de bajo costo en un entorno de centro de datos con una vida útil esperada de 5 años . ^{[ 8 ]} Cuando la empresa salió del modo sigiloso, otras unidades de estado sólido en el mercado utilizaban la tecnología de celdas de un solo nivel, más costosa. ^{[ 6 ] [ 13 ]}

SandForce denominó "DuraClass" a la tecnología general incorporada en sus controladores. Los controladores SandForce no utilizaban DRAM para el almacenamiento en caché ^{[ 2 ]} , lo que reduce el costo y la complejidad en comparación con otros controladores SSD. Los controladores SandForce también utilizan un sistema de compresión propietario para minimizar la cantidad de datos que se escriben en la memoria no volátil (la " amplificación de escritura "), lo que aumenta la velocidad y la vida útil de la mayoría de los datos (conocido como "DuraWrite"). ^{[ 6 ]} SandForce afirma haber reducido la amplificación de escritura a 0,5 en una carga de trabajo típica. ^{[ 13 ]} Como resultado, los datos que no se pueden comprimir fácilmente (por ejemplo, datos aleatorios, archivos o particiones cifrados, archivos comprimidos o muchos formatos de archivos de audio y vídeo comunes ) se escriben más lentamente. Otras características incluyen la tecnología de detección y corrección de errores conocida como "RAISE" (Redundant Array of Independent Silicon Elements) ^{[ 8 ]} , que mejora las tasas de fallos del disco, ^{[ 14 ]} y el cifrado AES ^{[ 6 ]} , que funciona en segundo plano y es completamente automático. Los datos se cifran incluso si no hay contraseña, lo que hace que la recuperación de datos sea problemática; sin embargo, el cifrado de hardware (que cifra los datos del usuario tal como se almacenan físicamente en la memoria flash sin ninguna pérdida significativa de rendimiento ^{[ 13 ]} ) no reemplaza, sino que complementa, la función de bloqueo de la unidad y el cifrado basado en software, que impiden el acceso no autorizado al contenido de la unidad a través de la interfaz del host.

SandForce lanzó inicialmente una familia dividida en aplicaciones informáticas empresariales (centro de datos) y de cliente (escritorio). El SF-1500 era el producto empresarial y el SF-1200 el producto de cliente. Los diseños de referencia incluían información para construir y vender un producto completo. ^{[ 3 ] [ 15 ]} En octubre de 2010, SandForce presentó sus controladores SSD de segunda generación llamados familia SF-2000 enfocados en aplicaciones empresariales. Las mejoras incluían: SATA 3.0 (6  Gbit/s), velocidades más rápidas, seguridad y funciones de protección de datos. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La versión de cliente de esta línea de segunda generación se presentó en febrero de 2011 con la mayoría de las mismas mejoras que se vieron en el SF-2500. ^{[ 18 ]}

Anunciada en noviembre de 2013, la familia de controladores SF 3700 admitía memoria flash de celda de triple nivel para mayor capacidad ^{[ 19 ]} y NVM Express para un rendimiento mejorado en la gama alta. ^{[ 20 ]} Las placas de ingeniería de muestra con el modelo PCIe x4 (gen 2) de este controlador encontraron  velocidades secuenciales de lectura/escritura de 1800 MB/seg y 150K/80K IOPS aleatorias. ^{[ 21 ]} Un producto " prosumer " de Kingston HyperX que utilizaba este controlador se mostró en el Consumer Electronics Show 2014 y prometía un rendimiento similar. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Mushkin también mostró productos que utilizaban la serie SF 3700 en el CES, destacando su serie M.2 Helix de hasta 480 GB (512 GiB) y hasta 2 TB en el formato de 2,5 pulgadas. ^{[ 24 ]}   

La familia SF 3700 consta de: ^{[ 23 ]}

• SF3719 — SATA 6  Gbit/s + x2 PCIe; producto de "nivel básico" con conectividad idéntica pero anunciado con menos funciones de firmware que el SF3729 "principal"; aún no se han revelado las diferencias precisas en las funciones ^{[ 19 ]}
• SF3729: SATA 6  Gbit/s + x2 PCIe
• SF3739 — PCIe x4 (gen 2); soporte para protección opcional contra "fallo de alimentación total" de batería o supercondensador ^{[ 25 ]}
• SF3759 — "conjunto completo de funciones empresariales" (aún no se han publicado más detalles) ^{[ 25 ]}

Todos estos modelos están hechos en realidad del mismo chip (producido en un  proceso de 40 nm), un área del cual queda sin usar en los productos de gama baja. ^{[ 25 ]} La tecnología RAISE en la serie SF 3700 se actualizó de proteger contra fallas de una sola página o bloque (en la serie anterior) a "múltiples páginas y bloques o hasta un chip completo" con el llamado RAISE nivel 2. Además, los nuevos chips reservan menos de un chip completo para redundancia (el llamado "RAISE fraccional"). ^{[ 19 ]}

Tras la introducción del controlador de la serie SF-2000, algunos clientes que utilizaban unidades con dicho controlador informaron de problemas como pantallas azules de la muerte (BSOD) y bloqueos. A principios de junio de 2011, Corsair Memory emitió un aviso de retirada del  Force 3 de 120 GB con números de serie específicos, pero no de ninguna otra unidad Force 3 con un controlador SandForce SF-2000. Por lo tanto, dicho aviso no parece estar relacionado con el controlador. ^{[ 26 ]} En octubre de 2011, SandForce envió actualizaciones de firmware a través de sus socios fabricantes, como OCZ, que solucionaron el problema reportado. ^{[ 27 ]} En agosto de 2012, TweakTown identificó un problema con las SSD basadas en SandForce que utilizaban el firmware 5.0.1 y 5.0.2, en el que la compatibilidad con TRIM no funcionaba de forma óptima al borrar completamente la SSD, pero también confirmó que el firmware 5.0.3 y 5.0.4 resolvió el problema. ^{[ 28 ]}

En 2012, se descubrió que las unidades basadas en SandForce SF-2000 solo incluían cifrado AES-128 en lugar del cifrado AES-256 anunciado. Se especuló que el cifrado de menor nivel se utilizó para cumplir con las licencias ITAR de EE. UU., que están excluidas para productos con ciertos niveles de cifrado destinados a una lista selecta de países ambivalentes o activamente hostiles hacia EE. UU. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Productos como Kingston SSDNow V+200 y KC100 fueron redocumentados para indicar el uso de cifrado AES de 128 bits. ^{[ 31 ]} Intel ofreció reembolsos a los usuarios afectados de SSD Intel Serie 520 hasta el 1 de enero de 2012, mientras que Kingston ofreció un programa de intercambio para cubrir el costo de envío para los clientes que solicitaran un cambio. ^{[ 32 ]}

En mayo de 2010, SandForce presentó el programa "SandForce Driven". ^{[ 33 ]} El programa "Intel Inside" y el eslogan publicitario de BASF que decía "No fabricamos las cosas que usas, hacemos que las cosas que usas sean mejores" son ejemplos similares de empresas que promocionan un componente dentro del producto final. ^{[ 3 ] [ 8 ]} SandForce creó un logotipo que los socios pueden mostrar en el SSD o en su publicidad para indicar que un controlador SandForce está dentro y utiliza un firmware escrito por SandForce. ^{[ 34 ] [ 35 ]} En octubre de 2013, había 38 miembros del programa SandForce Driven. ^{[ 36 ]}

SandForce creó el programa "SandForce Trusted" en enero de 2011, el cual identifica a los proveedores aprobados que ofrecen equipos, herramientas y servicios compatibles con los procesadores SSD de SandForce. Se trata de una lista de proveedores aprobados que ayuda a los fabricantes de equipos originales (OEM) y a los fabricantes de SSD a obtener un mayor nivel de servicio y soporte.