Campos deportivos con suelo de arena.

Los campos deportivos de arena son pistas de juego construidas sobre superficies de arena. Es importante que los encargados del mantenimiento seleccionen el tipo de arena más adecuado para la construcción de estos campos, ya que las arenas con diferentes formas ofrecen diversas ventajas y desventajas. El mantenimiento regular de los campos deportivos de arena es tan importante como su construcción inicial. ^{[ 1 ]} Al añadir agua y otras soluciones acuosas (fungicidas, herbicidas y pesticidas), puede acumularse una capa de césped muerto en la superficie. Existen diferentes maneras de gestionar esta capa, pero las más comunes son la aireación y el corte vertical.

Los campos deportivos con base de arena son utilizados por muchas instalaciones deportivas profesionales, ya que proporcionan un drenaje eficiente, lo que permite que se jueguen partidos durante la lluvia. ^{[ 2 ]} Una mejor filtración también es imperativa para la prevención de enfermedades fúngicas comunes que ocurren en el césped deportivo. Un exceso de disponibilidad de nutrientes puede acelerar la aparición de estas enfermedades, así como aumentar su gravedad. Enfermedades como:

• Mancha del dólar ( Sclerotinia homeocarpa)
• Parche de verano ( Magnaporthe poae )
• Enfermedad del hilo rojo ( Laetisaria fuciformis )

Suelen asociarse con periodos prolongados de precipitación, seguidos de temperaturas cálidas. ^{[ 3 ]} Mejorar la velocidad de filtración del agua en el suelo minimiza el tiempo de acumulación de patógenos en el césped. Un encargado del césped debe ser capaz de identificar la velocidad de filtración del agua, ya que los patrones de riego oportunos son esenciales para la gestión del agua.

Las áreas de césped que requieren un mantenimiento intensivo , como las de un campo deportivo o los greens y tees de golf , pueden cultivarse en suelo nativo o en sistemas a base de arena. Ambos tienen ventajas y desventajas que deben considerarse antes de decidir en qué tipo de suelo se cultivará el césped. ^{[ 4 ]} Los suelos nativos ofrecen muchas cualidades positivas, como una alta capacidad de retención de nutrientes, capacidad de retención de agua y una pisada segura. Sin embargo, los campos de suelo nativo suelen tener un drenaje muy deficiente. Esto causa problemas para el crecimiento del césped y el mantenimiento de una superficie segura para los jugadores. Los sistemas a base de arena proporcionan todas las cualidades anteriores, además de un mejor drenaje. Permiten al encargado del césped un mejor control sobre la gestión de la humedad y resisten la compactación del suelo .

Los sistemas a base de arena se componen de una zona radicular a base de arena, a menudo una capa de grava y un sistema de tuberías de drenaje (tubos). ^{[ 5 ]} Aunque la zona radicular de un sistema a base de arena es principalmente arena, se pueden incluir aditivos para aumentar el contenido de materia orgánica y añadir estabilidad a la zona radicular. ^{[ 6 ]} La turba es un aditivo común utilizado en la zona radicular, pero también se pueden utilizar otros aditivos orgánicos e inorgánicos. La turba tiene la capacidad de aumentar la capacidad de retención de agua y nutrientes y disminuir la densidad aparente . Una proporción común de arena a turba oscila entre 9,5:5 y 8:2. Estas proporciones permiten una capacidad de retención de agua del 15 al 26 % y aumentan considerablemente la capacidad de retención de nutrientes. ^{[ 7 ]}

Las zonas radiculares de arena al 100% se utilizan con frecuencia y son más rentables desde el punto de vista de la construcción. La selección del tipo de arena es crucial, ya que existen variaciones en el tamaño y la forma de las partículas. ^{[ 8 ]} Un tipo principal son las arenas redondeadas, que proporcionan una filtración eficiente del agua y otras soluciones acuosas, lo que permite que el césped absorba más lluvia. La desventaja de las arenas redondeadas es que su forma impide que formen un lecho de siembra firme . Esto hace que el césped sea menos duradero, lo que puede ser problemático en áreas de alto tránsito durante las temporadas deportivas. Otro tipo son las arenas angulares, que pueden proporcionar este lecho de siembra firme, estableciendo así un césped duradero. Las arenas angulares logran esta firmeza porque se asientan y se compactan de manera más eficiente que las arenas redondeadas. Sin embargo, debido a esta firmeza, las arenas angulares pueden cortar las raíces, inhibiendo así la absorción de agua y nutrientes y dejando el césped susceptible a patógenos vegetales. Ambos tipos de arena tienen ventajas y desventajas potenciales, pero en última instancia, es el encargado del césped quien debe determinar cuál será la más beneficiosa. Una vez seleccionada la arena y decidido si se utilizará un acondicionador de suelo , se debe definir el perfil de la zona radicular.

En Estados Unidos, las especificaciones comunes para la construcción de un sistema a base de arena están establecidas por la Asociación de Golf de Estados Unidos (USGA) y por ASTM International (Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales, ASTM F2396 Guía estándar para la construcción de zonas radiculares a base de arena de alto rendimiento para campos deportivos). ^{[ 9 ]} Las especificaciones de la USGA utilizadas para un campo deportivo a base de arena son las mismas que se utilizan normalmente para los greens de golf de la USGA. Estas especificaciones consisten en una zona radicular de arena de 12 a 16 pulgadas. La elección del tipo de arena y la adición de un aditivo dependen del diseñador. Cuando se utiliza un aditivo, este debe incorporarse completamente con la arena. La arena cubre una capa de grava de 4 pulgadas. ^{[ 1 ]} Esto crea un nivel freático suspendido sobre la grava que ayuda a mantener la zona radicular húmeda durante las condiciones secas. Se instala un sistema de drenaje debajo de la grava para evacuar el exceso de agua del campo. Los métodos ASTM F2396 son más flexibles en el diseño y, en lugar de una especificación fija, brindan orientación sobre la selección de arena para una gama más variada de métodos de construcción. Por ejemplo, con o sin capa de drenaje de grava, con o sin turba y/o enmienda del suelo, y variación de la profundidad del perfil de 8 a más de 16 pulgadas. ^{[ 10 ]}

La aireación en un sistema de base arenosa se utiliza más para controlar el espesor de la capa de paja que para aliviar la compactación. Las capas de paja son la acumulación de partes vegetativas descompuestas de plantas de césped, como estolones y rizomas , en la superficie. Una capa gruesa de paja en un campo deportivo de base arenosa puede impedir que los nutrientes y el agua lleguen al suelo. Además, los fertilizantes , fungicidas e insecticidas no pueden penetrar la superficie y llegar al suelo. Esto puede ser devastador si un campo se ve afectado por una enfermedad o insecto transmitido por el suelo. La penetración del agua también puede verse obstaculizada por una capa gruesa de paja. Cuando hay una capa gruesa de materia orgánica cerca de la superficie de un campo, se forma un segundo nivel freático suspendido. Esto hace que las raíces permanezcan en los primeros centímetros de suelo, ya que no necesitan buscar agua a mayor profundidad. Sin un sistema radicular profundo, un campo puede volverse inseguro debido a problemas de estabilidad.

Un método para controlar el césped muerto es la aireación con extracción de núcleos. Este proceso consiste en labrar el campo con púas huecas para eliminar el césped muerto de la superficie. Las púas utilizadas en la aireación son huecas, miden media pulgada de diámetro y suelen alcanzar una profundidad de cuatro pulgadas en el césped. Si los agujeros están a 2 pulgadas de distancia entre sí, se perforarán 36 agujeros por pie cuadrado. Después de airear un campo, los núcleos se pueden rastrillar y retirar, o dejar en la superficie para que se descompongan. Una vez aireado un campo, y si hay agujeros en la superficie, se debe cubrir con la misma arena que se usó en la construcción del campo. Rellenar los agujeros de aireación con arena mejora la macroporosidad del suelo y permite una mejor penetración del agua. ^{[ 11 ]} Esto permitirá al encargado del césped regar más profundamente y, por lo tanto, mejorar el sistema radicular. Introducir arena en la capa de césped muerto hace que el sustrato de crecimiento sea adecuado para el juego. Sin arena mezclada con la capa de césped, los trozos de tierra se desprenderían fácilmente y el campo no sería seguro para ningún tipo de deporte.

Otro método común para reducir la capa de césped muerto es el corte vertical . Este consiste en cuchillas verticales que penetran en el suelo y extraen la materia orgánica. Esto puede prolongar el tiempo de recuperación del césped. Reducir la cantidad de césped muerto en la superficie permite que los nutrientes y los pesticidas penetren en el suelo.

El manejo de nutrientes es esencial para mantener un césped saludable y es mucho más difícil de lograr de manera efectiva en un sistema a base de arena. ^{[ 12 ]} A diferencia de los campos de suelo nativo, la lixiviación de nutrientes es una preocupación importante cuando se maneja un sistema de césped a base de arena.

La lixiviación de nutrientes ocurre con mayor facilidad en un sistema a base de arena debido a que esta tiene una capacidad de intercambio catiónico (CIC) relativamente baja. Esto se refiere a la capacidad de la arena para retener partículas de nutrientes. Las partículas del suelo se adhieren a las partículas de nutrientes con carga positiva porque tienen carga negativa. Las cargas opuestas hacen que los nutrientes se adhieran a las partículas del suelo, las cuales luego pueden ser absorbidas por las plantas. ^{[ 13 ]} La arena prácticamente no tiene CIC, mientras que la arcilla y la materia orgánica tienen una CIC relativamente alta. Esto significa que cuanto mayor sea el contenido de arcilla y materia orgánica en un suelo, más nutrientes retendrá.

Una baja capacidad de intercambio catiónico (CIC) es una preocupación importante cuando se construye un campo deportivo con arena al 100%, ya que una cantidad considerable de nutrientes no estará disponible para el césped. La base de arena pura no retendrá los nutrientes hasta que se incorpore una cantidad sustancial de materia orgánica al suelo para evitar su lixiviación. Con el tiempo, los niveles de materia orgánica aumentarán a medida que las plantas maduren y la materia vegetal muerta se descomponga.

La mejor manera de evitar este problema es incorporar algún tipo de materia orgánica a la mezcla para la zona radicular durante la construcción. La más común, como se mencionó anteriormente, es la turba. Mezclar turba con la mezcla para la zona radicular aumenta considerablemente la capacidad de retención de nutrientes. Esto incrementará significativamente las probabilidades de obtener un césped sano, ya que el suelo podrá retener tanto nutrientes como agua.

Debido a la baja capacidad de retención de nutrientes, los análisis de suelo son cruciales para los campos deportivos de base arenosa. Estos análisis deben realizarse con frecuencia para determinar qué nutrientes faltan. Los programas de fertilización deben basarse en los resultados de dichos análisis. A diferencia de un campo de suelo nativo, donde la mayoría de los nutrientes aplicados permanecen en el suelo, en los campos de base arenosa el estado nutricional fluctúa. Por ello, no es posible seguir un programa de fertilización anual. ^{[ 14 ]} Es aún más importante realizar análisis de suelo durante la instalación de un campo nuevo, ya que la materia orgánica será baja y las cantidades de nutrientes fluctuarán aún más.

Una de las muchas ventajas de los sistemas a base de arena es su excelente drenaje. Un sistema bien construido de este tipo puede drenar rápidamente grandes cantidades de lluvia. Además, el buen drenaje que ofrecen estos sistemas permite al encargado del césped un mayor control sobre el contenido de agua del suelo.

El gran tamaño de las partículas de arena permite que el agua fluya libremente, lo que a su vez facilita un excelente drenaje en los sistemas basados ​​en arena. Esto resulta beneficioso, ya que permite el uso de los campos incluso con mal tiempo. Los sistemas basados ​​en arena drenan varios centímetros de agua en poco tiempo, lo que posibilita la celebración de eventos deportivos bajo la lluvia o tras una breve interrupción. En cambio, los campos de tierra natural no drenan bien, y muchos partidos deben cancelarse o posponerse debido a la acumulación de agua en el terreno.

El buen drenaje de un sistema de suelo arenoso permite a los encargados del mantenimiento del césped un mayor control sobre el riego . Una vez que el encargado comprende cómo drena su campo, sabrá con bastante precisión cuándo necesitará agua. Esto le permite elaborar un plan de riego que proporcione al césped la cantidad justa de agua para mantenerlo sano.

Las zonas secas localizadas, más conocidas como puntos calientes, son frecuentes en los sistemas de césped con base de arena. Los puntos calientes son pequeñas áreas de césped que están secas y a menudo se vuelven hidrófobas. Se pueden observar por primera vez cuando las plantas de césped en el área comienzan a marchitarse. Si no se atiende el punto caliente, el césped en esa área eventualmente morirá. Una vez que el suelo se vuelve hidrófobo, es muy difícil que el agua penetre. La mejor manera de aliviar un punto caliente es mediante un riego o lluvia ligero y prolongado. ^{[ 15 ]} También puede ser útil usar una horca para hacer agujeros en el suelo y aumentar la percolación .

• Sociedad Estadounidense de Ciencias Hortícolas (14 de mayo de 2008). "Establecimiento de campos de fútbol de crecimiento más rápido y mayor durabilidad" . ScienceDaily .
• Sartain, JB (1984). "Influencia de hongos de podredumbre blanca seleccionados y abonos superficiales en la composición de los componentes del césped de cuatro gramíneas". Agronomy Journal . 76 (3): 359– 362. Bibcode : 1984AgrJ...76..359S . doi : 10.2134/agronj1984.00021962007600030002x .