Samuel Leibowitz

Samuel Simon Leibowitz (14 de agosto de 1893 – 11 de enero de 1978) fue un abogado penalista estadounidense nacido en Rumania . Fue más conocido por representar a los Scottsboro Boys y más tarde se convirtió en juez de la Corte Suprema del Estado de Nueva York .

Samuel Simon Leibowitz nació en Iași , Reino de Rumania , en 1893. Fue el primer hijo de inmigrantes judíos rumanos , Isaac y Bina Lebeau, y llegó a la ciudad de Nueva York el 14 de marzo de 1897. Un vecino recomendó que Isaac Lebeau americanizara su apellido para prosperar aún más como hombre de negocios y así lo cambió a Leibowitz. ^[3]

La familia vivía en un edificio de apartamentos en Essex Street , en el Lower East Side . Su padre tenía una pequeña tienda en East New York . Se graduó en la Jamaica High School y recibió su título universitario en la Universidad de Cornell . Luego se graduó en la Facultad de Derecho de Cornell en 1915. ^[4]

Se casó con Belle Munves el 25 de diciembre de 1919 ^[1] y tuvo tres hijos. ^[4]

Aunque trabajó como abogado en docenas de juicios notorios, Leibowitz es más recordado como abogado de los Scottsboro Boys , nueve jóvenes afroamericanos del sur que fueron acusados ​​falsamente de violación y sentenciados a muerte en Alabama en 1931. Después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos revocara las condenas en Powell v. Alabama (1932), Leibowitz fue incluido en el caso por la International Labor Defense , una filial del Partido Comunista de los Estados Unidos . Muchas personas expresaron sorpresa de que los comunistas le pidieran a Leibowitz que liderara la defensa de Scottsboro, ya que no era comunista ni radical, sino un demócrata convencional que nunca había estado asociado con causas basadas en la clase. La elección de Leibowitz convenció a muchos de que los comunistas hablaban en serio sobre lograr justicia para el acusado de Alabama y no estaban interesados ​​​​solo en hacer dinero político. Se le pidió a Leibowitz que aceptara como co-abogado, pero el abogado principal de la ILD, Joseph Brodsky. ^{[ cita requerida ]}

Después de leer las actas de los primeros juicios y convencerse de la inocencia de los acusados, Leibowitz aceptó la oferta de la ILD. Lo hizo a pesar de las presiones de su esposa y de muchos amigos, que le decían que no tenía ninguna posibilidad de defender a los acusados ​​afroamericanos acusados ​​de violar a mujeres blancas en Alabama en los años 30. Leibowitz trabajaría durante los cuatro años siguientes en los casos sin recibir remuneración ni reembolso de la mayoría de sus gastos.

Leibowitz se convirtió rápidamente en objeto de odio en Decatur cuando inició su defensa de Haywood Patterson , el primer acusado en ser juzgado nuevamente, impugnando la exclusión de los negros de las listas de jurados por parte de Alabama. El odio local hacia Leibowitz se hizo más feo, ya que se hicieron amenazas de muerte contra él ^[5] después de su duro interrogatorio de la presunta víctima Victoria Price. Un reportero nacional escuchó a varias personas decir: "Será una maravilla si sale vivo de aquí". Cinco miembros uniformados de la Guardia Nacional fueron asignados para protegerlo durante el juicio, con otros 150 disponibles para defenderse contra una posible turba de linchadores . La famosa foto de arriba se distribuyó ampliamente para mostrar hasta qué punto Leibowitz y estos acusados ​​tuvieron que ser protegidos por la Guardia Nacional para mantener a la turba alejada de ellos durante los juicios de Decatur.

Leibowitz quedó atónito ante el veredicto de culpabilidad del jurado en el juicio de Patterson en 1933. Comparó el veredicto con "el acto de escupir sobre la tumba de Abraham Lincoln ". De regreso a Nueva York después del juicio, Leibowitz prometió defender a los acusados ​​"hasta que el infierno se congele". Hablando ante audiencias entusiastas que a veces sumaban miles de personas, prometió llevar los veredictos de culpabilidad a la Corte Suprema de los Estados Unidos y volver a ella hasta que Alabama finalmente se rindiera: "Será un tiovivo, y si algún miembro del Ku Klux Klan no me mete una bala en la cabeza, seguiré hasta que dejen bajar a los pasajeros". Los decididos esfuerzos de Leibowitz se ganaron el afecto de sus clientes. Haywood Patterson dijo de Leibowitz: "Lo amo más que a la vida misma".

Después de que un juez de Alabama ordenó un nuevo juicio para Patterson y el estado transfirió los casos a la sala del juez William Callahan, la frustración de Leibowitz aumentó. Prácticamente todas las mociones u objeciones que Leibowitz presentó ante Callahan fueron denegadas o rechazadas, y prácticamente todas las mociones u objeciones presentadas por la fiscalía fueron aceptadas o admitidas. Su enojo se hizo evidente y Leibowitz se encontró con que el juez se burlaba, regañaba y reprendía. Después de que se dictaran veredictos de culpabilidad y sentencias de muerte para Patterson y Norris, se produjo una batalla por el control del caso entre Leibowitz y la ILD. La ira de Leibowitz con la ILD estalló después de que dos de sus abogados fueran acusados ​​de intentar sobornar a Victoria Price.

Después de que la Corte Suprema de Alabama confirmara las condenas de los acusados , Leibowitz compareció ante la Corte Suprema de Estados Unidos para participar en la apelación de las condenas de Patterson y Norris con el argumento de que los negros eran excluidos sistemáticamente de los jurados de Alabama. Cuando Leibowitz alegó que los nombres de los negros que aparecían en las listas de jurados se habían añadido fraudulentamente después de que comenzara el juicio de Patterson, el presidente del Tribunal Supremo, Charles Evans Hughes, le preguntó a Leibowitz si podía probar esa acusación. Leibowitz, habiendo previsto esa pregunta, había hecho que se llevaran los libros de listas de jurados a Washington. Pidió a un paje que le entregara las listas de jurados y una lupa al presidente del Tribunal Supremo. Los documentos fueron pasados ​​de juez a juez, lo que era muy inusual durante los argumentos orales en la Corte Suprema, y ​​las reacciones faciales de los ocho jueces presentes indicaron su disgusto. La Corte Suprema volvió a revocar las condenas de los acusados ​​en Norris v. Alabama , una decisión que Leibowitz calificó de "triunfo de la justicia estadounidense".

Después de una tercera serie de juicios, Leibowitz comenzó a involucrarse nuevamente en proyectos no relacionados con Scottsboro. Se reunió en el corredor de la muerte varias veces con Bruno Hauptmann , el inmigrante alemán condenado por secuestrar al bebé de Charles Lindbergh , con la esperanza de convencerlo de que revelara detalles del crimen.

A principios de 1937, después de una serie de reuniones secretas con Thomas Knight, Leibowitz aceptó a regañadientes un compromiso que daría como resultado la liberación de cuatro de los Scottsboro Boys y permitiría que se siguieran adelante los procesos contra los demás. Sobre el compromiso, Leibowitz dijo: "Digo que sí, pero con el corazón apesadumbrado y me siento muy mal por ello". En la siguiente serie de juicios de Scottsboro, Leibowitz permitió que un abogado local asumiera el papel más visible mientras él se ocupaba de los entrenamientos. Leibowitz y otras personas preocupadas por el bienestar de los Scottsboro Boys temían que los juicios pudieran convertirse en un referéndum sobre el propio Leibowitz, que se había vuelto más impopular que nunca en el norte de Alabama.

Una vez finalizado su trabajo en el caso de los Scottsboro Boys, Leibowitz regresó a su práctica en Nueva York.

En junio de 1937, asumió la representación de Robert George Irwin , un ex paciente mental que fue acusado de asesinar a la modelo de revista pulp Veronica Gedeon , a su madre y a un inquilino en la ciudad de Nueva York durante el fin de semana de Pascua . ^[6] Durante una búsqueda a nivel nacional de Irwin, los detectives de Nueva York anunciaron su creencia de que Irwin estaba loco, pero después de que Irwin se entregara, lo acusaron de asesinato en primer grado y afirmaron que ahora estaba cuerdo. Al principio del juicio, Leibowitz negoció un acuerdo de culpabilidad bajo el cual Irwin evitó la pena de muerte pero permanecería detenido por el resto de su vida. ^[6]

En 1940, Leibowitz fue elegido para cumplir un mandato de 14 años como juez del Tribunal del Condado de Kings, que era el principal tribunal de primera instancia para asuntos penales en Brooklyn. Después de considerar brevemente una nominación de un tercero para alcalde de la ciudad de Nueva York , Leibowitz fue reelegido para su puesto de juez en 1954. Cuando los Tribunales del Condado de la ciudad de Nueva York se fusionaron en el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York a nivel de juicio en 1962 como parte de una reorganización judicial ese año, el título de Leibowitz cambió a Juez del Tribunal Supremo del Estado de Nueva York. A lo largo de los años, Leibowitz escuchó una serie de casos relacionados con la actividad de pandillas y el crimen organizado . También presidió el juicio penal del gerente de los Brooklyn Dodgers, Leo Durocher, por agredir a un aficionado en Ebbets Field en 1945.

Leibowitz se ganó la reputación de juez severo y de "juez de la horca". Fue un firme defensor de la pena de muerte y abogó públicamente por su mantenimiento como medida disuasoria.

Durante su carrera judicial, Leibowitz alcanzó fama nacional en 1950, cuando fue objeto de una biografía elogiosa del periodista Quentin Reynolds . Sin embargo, también fue criticado por lapsos de temperamento judicial, como perder los estribos con los litigantes y los testigos en su tribunal. Cuando Leibowitz alcanzó la edad de 70 años, estuvo sujeto a jubilación obligatoria a menos que una junta de sus colegas jueces lo certificara como apto para continuar en el servicio. La Asociación de Abogados de la Ciudad de Nueva York se opuso polémicamente a su redesignación al tribunal. Sin embargo, Leibowitz finalmente fue reelegido y sirvió hasta 1969, cuando alcanzó la edad de jubilación obligatoria final de 76 años.

Dos anécdotas ilustran el pensamiento creativo de Leibowitz.

En una conferencia sobre las leyes de la evidencia, Leibowitz levantó un paquete de cigarrillos Camel y preguntó a su audiencia: "¿El hombre está montando el camello o sosteniendo el cabestro y guiándolo?" Las respuestas estaban divididas, pero ninguna persona en dos audiencias separadas respondió que no había ningún hombre en la imagen del paquete. ^[7]

Poco antes de su muerte, Leibowitz fue reprendido por Aleksandr Solzhenitsyn por unos comentarios que hizo en 1959 sobre el sistema penitenciario soviético. "Qué administración tan inteligente, con visión de futuro y humana de arriba abajo", escribió Leibowitz, de 65 años, después de haber visitado la Unión Soviética: "Al cumplir su condena, el preso conserva un sentimiento de dignidad".

Solzhenitsyn comentó: "¡Oh, afortunado Estado de Nueva York, por tener un idiota tan perspicaz como juez!" ^[8] Solzhenitsyn usó el comentario de Leibowitz para criticar la ingenuidad occidental sobre el régimen soviético y su sistema penal.

Lo que le mostraron a Leibowitz el 31 de julio de 1958 no era una colonia penal de régimen estricto, sino la prisión de "mínima seguridad" de Kryukovo, donde los reclusos tenían la oportunidad de aprender el oficio que eligieran y sus esposas podían venir y quedarse allí durante varios días. La prisión estaba "gobernada menos por un director que por un comité de unos 10 o 12 prisioneros". ^[9] Los comentarios de Leibowitz se referían a lo que vio durante su visita. Que le mostraran una prisión representativa es otra cuestión.

Leibowitz también analizó el sistema de tribunales penales soviéticos y llegó a la conclusión de que "el sistema soviético de derecho penal en su conjunto dejaba mucho que desear" y lo calificó de "sombrío y desalentador". También señaló algunos procedimientos que consideró dignos de consideración, entre ellos el "requisito de que se le muestren al acusado todas las pruebas en su contra antes del inicio del juicio, una práctica que reforzaría aún más los derechos que tiene ahora un acusado estadounidense". ^[10]

Leibowitz murió en enero de 1978. Una colección de sus documentos personales y legales que abarcan los años de 1939 a 1976 se encuentra en la Biblioteca de la Universidad de Cornell. Una cátedra de derecho de defensa en juicios en Cornell, que alguna vez estuvo a cargo del reconocido abogado, juez y profesor Irving Younger , lleva el nombre de Leibowitz.

Leibowitz fue interpretado por Timothy Hutton en Heavens Fall , una película de 2006 basada en el incidente de Scottsboro Boys de 1931.

El nombre de Leibowitz aparece en la obra El hombre que vino a cenar .

Leibowitz aparece como un personaje en el musical de Kander y Ebb " The Scottsboro Boys (musical) ".

• Julia Nussenbaum , donde fue abogado defensor de Mischa Rosenbaum
• Centro de Derecho para la Pobreza del Sur

• Biblioteca de la Universidad de Cornell, División de Libros Raros y Colecciones de Manuscritos, "Guía de los documentos de Samuel Simon Leibowitz, 1939-1976".
• Biblioteca de Derecho de Cornell, Colección de Juicios de Scottsboro.
• "Jurista ante el Colegio de Abogados", Time , 15 de noviembre de 1963.
• Quentin Reynolds , Sala del tribunal: La historia de Samuel S. Leibowitz (Nueva York: Farrar, Straus & Co., 1950).
• Matar al judío desde Nueva York . Decatur, Alabama , 1933.
• Canal de Historia
• Hay disponible un fragmento de la película "Longines Chronoscope con Samuel S. Leibowiata (SIC)" en Internet Archive.