Samuel Kier

Samuel Martin Kier (19 de julio de 1813 – 6 de octubre de 1874) fue un inventor y empresario estadounidense a quien se le atribuye la fundación de la industria de refinación de petróleo estadounidense . Fue la primera persona en los Estados Unidos en refinar petróleo crudo para convertirlo en aceite para lámparas de queroseno . ^[1] Los historiadores han apodado a Kier el abuelo de la industria petrolera estadounidense . ^[2]

Kier nació en el municipio de Conemaugh , condado de Indiana, Pensilvania, cerca de la ciudad de Livermore . Era hijo de Thomas Kier y Mary Martin Kier. Los Kier eran inmigrantes escoceses-irlandeses que poseían varios pozos de sal en los alrededores de Livermore y la cercana Saltsburg .

Además del negocio de la sal, Samuel ayudó a fundar Kier, Royer and Co. en 1838. La empresa operaba con barcos que transportaban carbón entre Pittsburgh y Filadelfia . Kier también poseía intereses en varias minas de carbón, una fábrica de ladrillos y una fábrica de cerámica. ^{[3] [4] [5]}

Él, junto con varios otros inversores, entre ellos Benjamin Franklin Jones , ^{[6] [3] [7] [8]} fundó varias fundiciones de hierro en el centro-oeste de Pensilvania. El negocio del hierro sería el precursor de la Jones and Laughlin Steel Company , uno de los mayores productores de acero de Estados Unidos.

Kier se casó con Nancy Eicher ^{[9] [10]} de Greensburg , Pensilvania en 1842.

Samuel Kier se mudó a Pittsburgh a los 21 años. Allí encontró empleo en una compañía de trenes exprés, ^[11] donde descubrió su perspicacia para los negocios. Pronto se convirtió en socio de la empresa en expansión, pero el negocio finalmente se vino abajo durante la crisis económica del Pánico de 1837. [ ^12]

Samuel Kier se recuperó del fracaso ^[13] de su primer negocio explorando nuevas oportunidades. En 1838, se aventuró en el transporte por canales, utilizando el extenso sistema de canales de Pensilvania que conectaba el lago Erie con Pittsburgh y Filadelfia. Kier contrató a varios operadores independientes del canal de Pensilvania para establecer una ruta continua desde Pittsburgh hasta Filadelfia y formó Kier, Roger, and Company para gestionar la operación. Esta empresa resultó financieramente exitosa, lo que le permitió a Kier liquidar todas las deudas pendientes de su negocio anterior. ^[12]

Cuando el gobierno comenzó a construir el Ferrocarril de Pensilvania , que iba en paralelo a la ruta del canal de Kier, él adaptó su negocio de canales. En 1846, Kier, en asociación con James Buchannan , ^[14] más tarde presidente de los Estados Unidos, estableció "Independent Line", trabajando con una sección especial donde los barcos de canal "anfibios" podían desmontarse y colocarse en vagones de ferrocarril donde estuvieran disponibles, o ensamblarse y arrastrarse a lo largo del sistema de canales donde no hubiera ferrocarril. Cuando más tarde se asoció ^{[6] [3]} con Benjamin Jones (de Jones and Laughlin Steel Company ), esta compañía de barcos de canal finalmente se convirtió en "Mechanics Line". Este innovador método de transporte prosperó hasta la finalización del ferrocarril en 1854, momento en el que Kier cesó la producción y operación de los barcos híbridos. Pero en 1854, con la creciente competencia ferroviaria, la compañía de barcos del canal se discontinuó y Kier, Buchannan y Jones entraron en el negocio de ladrillos refractarios en Bolivar, Pensilvania (más tarde se mudaron a Salina, Pensilvania ). Ellos, Kier y Jones, también compraron hornos de hierro en Armaugh , cerca de Johnstown, Pensilvania. Para cuando terminó su negocio del canal, Kier se había diversificado en varias otras empresas, incluida una fábrica de ladrillos refractarios y cerámica, ^{[4] [15] [16]} inversiones en acero y hierro, y, en particular, su participación en la industria petrolera. ^[12]

En la década de 1840, los pozos de sal de Kier se estaban contaminando con petróleo. Al principio, Kier simplemente vertía el petróleo inútil en el cercano canal principal de Pensilvania , pero después de que una mancha de petróleo se incendiara, vio una forma de sacar provecho de este subproducto que de otro modo no tendría valor. Sin formación formal en ciencias o química , comenzó a experimentar con varios destilados del petróleo crudo junto con un químico del este de Pensilvania. Desarrolló una sustancia a la que llamó "Rock Oil" y más tarde "Seneca Oil". En 1848, comenzó a envasar la sustancia como un medicamento patentado cobrando 0,50 dólares por botella. ^[17] También produjo mantequilla de petróleo ^{[18] (} vaselina ) y la vendió como ungüento tópico. ^[19] Ninguno de los productos resultó ser un éxito comercial.

Después de más experimentos, descubrió una forma económica de producir queroseno. El queroseno ya se conocía desde hacía tiempo, pero no se producía ampliamente y se consideraba que tenía poco valor económico. Pero en esa época, el aceite de ballena , el principal combustible para lámparas en América, se estaba volviendo cada vez más escaso y caro.

Kier comenzó a vender queroseno, llamado "Carbon Oil", a los mineros locales en 1851. También inventó una nueva lámpara para quemar su producto. ^[1] Kier nunca obtuvo una patente para sus desarrollos y muchos otros inventores y empresarios continuaron mejorando su trabajo y amasaron enormes fortunas. Aun así, los ingresos de Kier en ese momento superaban los 40.000 dólares estadounidenses por año, una suma enorme para la época.

Kier estableció la primera refinería de petróleo de Estados Unidos en Pittsburgh, en la Séptima Avenida, cerca de Grant Street, en 1853. ^[1] Un marcador que identifica el sitio dice: "Refinería Kier: utilizando un alambique de cinco barriles, Samuel M. Kier erigió en este sitio alrededor de 1854 la primera refinería comercial para producir aceite de iluminación a partir del petróleo. Utilizó petróleo crudo de pozos de sal en Tarentum ". ^[20] Kier consultó a Edwin Drake sobre el pozo de petróleo experimental de Drake . ^[21]

• Antes del gas y el petróleo, el petróleo producía riquezas en otra forma