Samuel Gridley Howe

Samuel Gridley Howe (10 de noviembre de 1801 – 9 de enero de 1876) ^[1] fue un médico estadounidense, abolicionista y defensor de la educación para los ciegos . Organizó y fue el primer director de la Institución Perkins . En 1824, había ido a Grecia para servir en la revolución como cirujano. Organizó el apoyo a los refugiados y trajo a muchos niños griegos de regreso a Boston con él para su educación.

Howe, un abolicionista, fue uno de los tres hombres designados por el Secretario de Guerra para la Comisión de Investigación de los Libertos Estadounidenses , con el fin de investigar las condiciones de los libertos en el Sur desde la Proclamación de la Emancipación y recomendar cómo se les podía ayudar en su transición hacia la libertad. Además de viajar al Sur, Howe viajó a Canadá Oeste (hoy Ontario, Canadá ), donde miles de antiguos esclavos habían escapado hacia la libertad y habían establecido nuevas vidas. Entrevistó a libertos, así como a funcionarios del gobierno en Canadá.

Howe nació en Pearl Street en Boston, Massachusetts , el 10 de noviembre de 1801. ^[2] Su padre, Joseph Neals Howe, era armador y fabricante de cuerdas en Boston. El negocio fue próspero hasta que suministró cuerdas al gobierno de los EE. UU. durante la guerra de 1812 y nunca recibió su pago. ^{[3] [4]} Su madre Patty (Gridley) Howe era considerada una de las mujeres más hermosas de su época. ^[2] El abuelo de Samuel Gridley Howe, Edward Compton Howe, fue uno de los patriotas del Boston Tea Party . ^[3]

Howe fue educado en la Boston Latin School , donde fue tratado cruelmente e incluso golpeado, según su hija. ^[5] Laura (Howe) Richards escribió más tarde: "Hasta donde puedo recordar, mi padre no tenía recuerdos agradables de sus días escolares". ^[5]

A principios del siglo XIX, Boston era un foco de agitación política. El padre de Howe era un demócrata que consideraba que la Universidad de Harvard era una guarida de federalistas y se negaba a permitir que sus hijos ingresaran a la universidad. ^[5] En consecuencia, el padre de Howe lo inscribió en la Universidad Brown en 1818. ^[6] Participó en muchas bromas pesadas y otras travesuras y, años más tarde, Howe les dijo a sus hijos que lamentaba no haberse dedicado más seriamente a sus estudios. ^[6] Uno de sus compañeros de clase, Alexis Caswell , futuro médico y presidente de la Universidad Brown, describió a Howe de la siguiente manera: "mostró capacidades mentales que lo prepararían naturalmente para una erudición de alto nivel. Su mente era rápida, versátil e inventiva. No creo que careciera de poder lógico, pero los estudios más severos no parecían ser agradables para él". ^[7] Después de graduarse en Brown en 1821, Howe asistió a la Escuela de Medicina de Harvard , donde se licenció en 1824. ^[8]

Howe no permaneció mucho tiempo en Massachusetts después de graduarse. En 1824, poco después de que Howe obtuviera el certificado para ejercer la medicina, se sintió entusiasmado por la Revolución griega y el ejemplo de su ídolo, Lord Byron . Howe huyó del recuerdo de una relación amorosa infeliz y se embarcó hacia Grecia , donde se unió al ejército griego como cirujano . ^{[5] [9]}

En Grecia, sus servicios no se limitaron a las funciones de cirujano, sino que fueron de naturaleza más militar. La valentía, el entusiasmo y la habilidad de Howe como comandante, así como su humanidad, le valieron el título de "el Lafayette de la Revolución griega". ^[10] Howe regresó a los Estados Unidos en 1827 para recaudar fondos y suministros para ayudar a aliviar la hambruna y el sufrimiento en Grecia. ^[11] Las fervientes súplicas de Howe le permitieron reunir unos 60.000 dólares, que gastó en provisiones, ropa y en el establecimiento de un depósito de socorro para refugiados cerca de Egina . ^[11] Más tarde formó otra colonia para exiliados en el istmo de Corinto . Después, Howe escribió un relato de la revuelta, Historical Sketch of the Greek Revolution , que se publicó en 1828. ^[12] Trajo consigo el casco de Lord Byron, que más tarde exhibió en su casa de Boston. ^{[13] : 31}

Samuel Gridley Howe trajo consigo a muchos niños refugiados griegos a los Estados Unidos para educarlos. Dos de ellos que luego ganaron prominencia fueron John Celivergos Zachos , quien se convirtió en abolicionista y activista por los derechos de las mujeres, y Christophorus P. Castanis . ^[14] Castanis sobrevivió a la masacre de Quíos . Más tarde escribió unas memorias sobre estos eventos, The Greek Exile, Or, a Narrative of the Captivity and Escape of Christophorus Plato Castanis (1851). Mencionó tanto al Dr. Howe como a John Celivergos Zachos en este libro. ^[15]

Howe continuó sus estudios de medicina en París. Su entusiasmo por una forma republicana de gobierno lo llevó a participar en la Revolución de Julio . ^[16]

En 1831, Howe regresó a los Estados Unidos. A través de su amigo, el Dr. John Dix Fisher , un médico de Boston que había iniciado un movimiento allí en 1826 para establecer una escuela para ciegos, se enteró de una escuela similar fundada en París por Valentin Haüy . Un comité organizado por Fisher propuso a Howe que dirigiera el establecimiento de un Asilo para Ciegos de Nueva Inglaterra en Boston. Aceptó el proyecto con su característico ardor y partió de inmediato hacia Europa para investigar el problema. ^[17]

En Estados Unidos, se reunió con partidarios de la Revolución polaca y fue elegido para llevar dinero a los revolucionarios en Europa. ^[18] Por lo tanto, tenía dos misiones: aprender sobre escuelas para ciegos y, como presidente del Comité Polaco-Americano en París, apoyar a los revolucionarios polacos. El comité de París había sido organizado por J. Fenimore Cooper , SFB Morse y varios otros estadounidenses que vivían en la ciudad. En ese momento, los polacos habían sido derrotados por los rusos y Howe debía dar dinero a los muchos, particularmente oficiales, que no querían regresar a casa. Fueron acosados ​​​​por algunas personas de países vecinos, pero se les dio refugio político y cruzaron la frontera prusiana hacia Prusia. ^[19] Howe se comprometió a distribuir los suministros y los fondos personalmente. Mientras estaba en Berlín, fue arrestado y encarcelado, pero logró destruir u ocultar las cartas incriminatorias a los oficiales polacos. ^[20] Después de cinco semanas, fue liberado debido a la intervención del Ministro de los Estados Unidos en París. ^[21]

En julio de 1832, Howe regresó a Boston y comenzó a recibir a algunos niños ciegos en la casa de su padre en Pleasant Street. Poco a poco, desarrolló lo que se convirtió en la famosa Institución Perkins . ^[17] En enero de 1833, se gastaron los fondos iniciales, pero se había demostrado tanto progreso que la legislatura aprobó la financiación de la institución, que luego se incrementó a $30,000 (~$1.01 millones en 2023) al año. Esto estaba condicionado a que brindara educación gratuita a veinte estudiantes ciegos pobres del estado. También se donaron fondos de partidarios de Salem y Boston. El coronel Thomas Handasyd Perkins , un destacado comerciante de esclavos, pieles y opio de Boston, donó su mansión y terrenos en Pearl Street como ubicación para la escuela a perpetuidad. Más tarde, se consideró que este edificio no era adecuado y el coronel Perkins aceptó su venta. En 1839, la institución se trasladó al antiguo Mount Washington House Hotel en South Boston. Fue conocida como Institución Perkins y Asilo de Massachusetts (desde 1877, Escuela para Ciegos).

Howe era el director y el alma de la escuela; abrió una imprenta y organizó un fondo para la impresión para ciegos, el primero que se hizo en los Estados Unidos. Fue un promotor incesante de su trabajo. A través de él, la Institución se convirtió en uno de los centros intelectuales de la filantropía estadounidense y, poco a poco, obtuvo cada vez más apoyo financiero. Comenzó la primera biblioteca circulante en Braille. ^{[22] : 29} En 1837, Howe admitió a Laura Bridgman , una joven sordociega que más tarde se convirtió en maestra en la escuela. ^[23] Se hizo famosa por ser la primera persona sordociega conocida en ser educada con éxito en los Estados Unidos. Howe enseñó a Bridgman él mismo. A los pocos años de asistir a la Institución Perkins, aprendió el alfabeto manual y cómo escribir. ^[24]

Howe originó muchas mejoras en los métodos de enseñanza, así como en el proceso de impresión de libros en Braille . ^[17] Además de actuar como superintendente de la Institución Perkins hasta el final de su vida, fue fundamental en el establecimiento de numerosas instituciones de carácter similar en todo el país.

El 23 de abril de 1843, a la edad de 41 años, Howe se casó con la joven Julia Ward , hija del rico banquero neoyorquino Samuel Ward y Julia Rush (Cutler) Ward. ^[25] Julia era una ardiente defensora del abolicionismo y más tarde participó activamente en la causa del sufragio femenino . Compuso el " Himno de batalla de la República " durante la Guerra Civil estadounidense .

Tuvieron un matrimonio apasionado y tormentoso. ^[26] Julia escribió en su diario sobre Howe (a quien se refería como "Chev"):

Chev es uno de los personajes basados ​​en la oposición. Mientras que yo siempre parezco trabajar para un amigo invisible, él siempre ve a un adversario armado y se arma de valor en consecuencia. Así que todas nuestras vidas giran en torno a lo que yo podría llamar ficción moral o personal... ^[27]

En un momento dado, Samuel solicitó la separación legal, pero Julia se negó. ^[26] Muchos de sus argumentos se centraron en el deseo de Julia de tener una carrera aparte de la maternidad. ^[28] Si bien Howe era progresista en muchos aspectos según los estándares de la época, no apoyaba la idea de que las mujeres casadas tuvieran otro trabajo que el de esposa y madre. Creía que el lugar apropiado de Julia era el hogar. ^{[28] [29]}

La pareja tuvo seis hijos: Julia Romana Howe (1844-1886), que se casó con Michael Anagnos , un erudito griego que sucedió a Howe como director del Instituto Perkins; ^[30] Florence Marion Howe (1845-1922), una autora ganadora del premio Pulitzer , ^[31] que escribió un conocido tratado sobre modales y se casó con David Prescott Hall, un abogado; Henry Marion Howe (1848-1922), un metalúrgico que vivió en Nueva York; Laura Elizabeth Howe (1850-1943), también autora ganadora del premio Pulitzer , ^[32] que se casó con Henry Richards y vivió en Maine; Maud Howe (1854-1948), una autora ganadora del premio Pulitzer , ^[32] que se casó con John Elliott , un muralista e ilustrador inglés; y Samuel Gridley Howe, Jr. (1858-1863), que murió a los cinco años.

Laura y Florence eran las más cercanas a su padre y defendían su oposición a las actividades de Julia fuera del hogar. ^[33] Más tarde, Florence tomó el manto de su madre como sufragista comprometida, haciendo discursos públicos sobre el tema y escribiendo el libro Julia Ward Howe and the Woman Suffrage Movement (1913). ^{[34] [35]}

Howe entró públicamente en la lucha contra la esclavitud por primera vez en 1846 cuando, como " whig de conciencia ", fue candidato fracasado al Congreso contra Robert C. Winthrop . ^[10] Howe fue uno de los fundadores de un periódico antiesclavista, el Boston Daily Commonwealth , que editó (1851-1853) con la ayuda de su esposa Julia Ward Howe . ^[36] Fue un miembro destacado del Comité de Kansas en Massachusetts.

Junto con Franklin Benjamin Sanborn , George Luther Stearns , Theodore Parker y Gerrit Smith , se interesó en los planes del abolicionista John Brown . Aunque desaprobó el ataque a Harpers Ferry , Howe había financiado el trabajo de John Brown como miembro de los Seis Secretos . ^[37] Después del arresto de Brown, Howe huyó temporalmente a Canadá para escapar del procesamiento. ^[37]

Según relatos posteriores de la hija de Howe, Florence Hall, la casa de los Howe en South Boston era una parada del Ferrocarril Subterráneo . ^[38] Esto es incierto, pero se sabe que Howe se opuso vehementemente a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , que exigía que las fuerzas del orden, incluso en los estados libres, apoyaran los esfuerzos para atrapar a los esclavos fugitivos. Dos incidentes lo demuestran claramente. En mayo de 1854, Howe, junto con Thomas Wentworth Higginson , Theodore Parker y otros abolicionistas, irrumpieron en Faneuil Hall para intentar liberar a un esclavo refugiado capturado, Anthony Burns . Burns iba a ser enviado de regreso a su dueño de esclavos en Virginia de acuerdo con la Ley de Esclavos Fugitivos. ^[39] Los abolicionistas esperaban rescatar a Burns de ese destino. Howe declaró fuera del salón que "la libertad de ningún hombre está a salvo hasta que todos los hombres sean libres". ^[39] Poco después, los abolicionistas irrumpieron en el salón y rompieron la puerta con un ariete. En el altercado que siguió, un oficial adjunto fue asesinado. ^[39] Las tropas federales reprimieron el intento de toma de posesión y Burns fue devuelto a Virginia. ^[39] Sin embargo, los hombres no abandonaron a Burns. Un año después de su captura, habían reunido suficiente dinero para comprarle la libertad a su dueño de esclavos. ^[39]

En octubre de 1854, con la ayuda del capitán Austin Bearse y su hermano, Howe rescató a un esclavo fugitivo ^[40] que había ingresado al puerto de Boston desde Jacksonville, Florida , como polizón a bordo del bergantín Cameo . ^[41] Al violar la Ley de Esclavos Fugitivos, el Comité de Vigilancia de Boston ayudó al hombre a evadir a los cazadores de esclavos y alcanzar la libertad. ^[41]

En 1863, durante la Guerra Civil estadounidense , Howe fue designado para la Comisión de Investigación de los Libertos Estadounidenses y viajó tanto al Sur Profundo como a Canadá para investigar la condición de los esclavos emancipados. Los libertos en Canadá a menudo habían llegado allí a través del Ferrocarril Subterráneo. ^[42] La vida en Canadá no estaba libre de la intolerancia que los libertos y las mujeres reescribieron para los estados del norte y del sur, ^{[ se necesita más explicación ]} pero Howe descubrió que sus vidas como personas libres habían mejorado mucho. Observó que tenían derecho al voto y sus derechos estaban protegidos por el gobierno. ^[42] Podían ganarse la vida, casarse y asistir a la escuela y la iglesia fuera del alcance de los cazadores de esclavos. ^[42] Publicó un relato de sus entrevistas y experiencias, The Refugees from Slavery in Canada West (1864). ^[43] Presentó su informe al Secretario de Guerra y se convirtió en parte del material de la comisión para el Congreso. Contribuyó a la aprobación de la ley que establecía la Oficina de Libertos , considerada necesaria para ayudar a los libertos del Sur en la transición.

Durante la Guerra Civil , Howe fue uno de los directores de la Comisión Sanitaria . Su objetivo era recaudar fondos para mejorar los estándares de higiene y prevenir brotes de enfermedades en los campamentos de la Unión. Debido a la falta de saneamiento, los campamentos eran caldo de cultivo para enfermedades como la disentería , la fiebre tifoidea y la malaria . Además, la Comisión proporcionaba suministros y servicios médicos a las tropas. ^[44]

Al finalizar la Guerra Civil, Howe comenzó a trabajar con la Oficina de los Libertos . ^[45] Esto amplió su trabajo como abolicionista. La Oficina de los Libertos debía ayudar a alojar, alimentar, vestir, educar y brindar atención médica a los esclavos recién liberados en el Sur después de la Guerra Civil. ^{[46] [47]} En algunos casos, el personal de la Oficina ayudó a los libertos a localizar y reunirse con familiares que habían huido al norte o que habían sido vendidos durante la esclavitud. ^[48]

Howe también ayudó a establecer la Escuela de Massachusetts para Jóvenes Idiotas y Débiles Mentales , ^{[1] [49]} la institución financiada con fondos públicos más antigua del hemisferio occidental que atiende a personas con discapacidades mentales. Fundó la escuela en 1848 con una asignación de $2500 (~$71 253 en 2023) de la Legislatura de Massachusetts. ^[1] "Idiota" se consideraba en ese momento un término cortés para las personas con discapacidades mentales e intelectuales. Howe tuvo éxito en su intento de educar a las personas con discapacidades mentales, pero esto condujo a otros problemas. Algunos comentaristas argumentaron que a las personas con discapacidades les iba tan bien en escuelas como la de Howe que deberían residir permanentemente allí. ^[49] Howe se oponía a este razonamiento, argumentando que las personas con discapacidades mentales tenían derechos y que segregarlas del resto de la sociedad sería perjudicial. ^[49]

En 1866, Howe pronunció el discurso inaugural de la Institución Estatal de Nueva York para Ciegos en Batavia, Nueva York . Sorprendió a la audiencia al advertir sobre los peligros de la segregación basada en la discapacidad:

Debemos ser cautelosos al establecer tales comunidades artificiales... para cualquier niño y joven; pero más especialmente deberíamos evitarlas para aquellos que tienen debilidad natural... Tales personas surgen esporádicamente en la comunidad, y deben mantenerse dispersas entre personas sanas y normales... Rodear a las personas locas y excitables con personas cuerdas e influencias ordinarias; a los niños viciosos con personas virtuosas e influencias virtuosas; a los niños ciegos con aquellos que ven; a los niños mudos con aquellos que hablan; y similares... ^[50]

Howe fundó la Junta Estatal de Beneficencia de Massachusetts en 1863, la primera junta de este tipo en los Estados Unidos, y fue su presidente desde entonces hasta 1874. ^[51]

Howe hizo un último viaje a Grecia en 1866, para llevar ayuda a los refugiados cretenses durante la Revolución cretense. ^[52]

Samuel Howe siguió activo y comprometido políticamente hasta el final de su vida. En 1865, Howe abogó abiertamente por un sistema fiscal progresivo , al que se refirió como una "escala móvil de impuestos proporcional a los ingresos". ^[53] Dijo que los ricos se opondrían a esto, pero explicó que Estados Unidos no podría convertirse en una sociedad verdaderamente justa mientras la brecha entre ricos y pobres siguiera siendo tan cavernosa. La emancipación de los esclavos y las obras de caridad por sí solas no eran suficientes, insistió, para superar las desigualdades.

Mientras los trabajos y las fatigas del mundo recaigan activamente sobre una clase, mientras que otra clase está completamente exenta de ellos, hay en ello una injusticia radical. Y la injusticia en la sociedad es como una madera podrida en los cimientos de una casa. ^[53]

En 1870, fue miembro de la comisión enviada por el presidente Grant para investigar la viabilidad de la anexión de Santo Domingo . El presidente Grant deseaba anexar la isla. En este esfuerzo se opuso a él el senador Charles Sumner , un viejo amigo y aliado de Howe. ^[54] Al final, el comité se puso del lado de Sumner en oposición a la anexión propuesta. ^[54] Grant estaba tan furioso por ver frustrados sus planes que dispuso que Sumner fuera destituido de su presidencia como jefe del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. ^[54]

Samuel Gridley Howe murió el 9 de enero de 1876. ^[1] Sus restos están enterrados en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts.

El barco Liberty de la Segunda Guerra Mundial, SS  Samuel G. Howe, recibió su nombre en su honor.

Oliver Wendell Holmes Sr. escribió una "letra conmovedora" sobre Howe, al igual que John Greenleaf Whittier ("El héroe"). ^{[13] : 31}

• Jonathan Miller
• John Dennison Russ

• Kastanes, Christophoros P. (1851). El exilio griego, o una narración del cautiverio y escape de Christophorus Platón Castanis.

• Harold Schwartz, Samuel Gridley Howe, reformador social, 1801-1876 (Harvard Univ. Press, 1956)
• Milton Meltzer , Una luz en la oscuridad: La vida de Samuel Gridley Howe (Crowell, 1964)

• Biografía de Howe en "Líderes y leyendas del Salón de la Fama del Blindness Field"
• Revista Brown Alumni, otoño de 2005: "El hombre que lo cambiaría todo"
• Cabell, Isa Carrington (1892). "Howe, Samuel Gridley"  . Enciclopedia de biografías americanas de Appleton .
• "Howe, Samuel Gridley"  . Enciclopedia Británica (11.ª edición). 1911.
• Samuel Gridley Howe
• Colección Samuel Gridley Howe en la Escuela Perkins para Ciegos
• Biografía de Howe según Trent
• Historia de la Orden de AHEPA Páginas 29 – 31