Cartas de Samuel

Samuel Barclay Charters IV (1 de agosto de 1929 - 18 de marzo de 2015) fue un historiador musical, escritor, productor discográfico, músico y poeta estadounidense. Fue un autor prolífico en temas de blues y jazz . También escribió ficción. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Charters nació en Pittsburgh, Pensilvania , en el seno de una familia de clase media alta interesada en escuchar y tocar música de todo tipo. "Crecí en un mundo de ensayos de bandas, discos de blues y una conciencia total del jazz... La familia también tocaba ragtime, también escuchaba a Debussy, y también participaba en la escucha de la nueva música de Bartók. Era un interés cultural musical general en el que el jazz era central" ^{[ 3 ] : 232} Charters se enamoró por primera vez de la música blues en 1937, después de escuchar la versión de Bessie Smith de la canción de Jimmy Cox, "Nobody Knows You When You're Down and Out". ^{[ 4 ]} Se mudó con su familia a Sacramento, California , a la edad de 15 años. Charters dice que estuvo "tocando el clarinete, tocando jazz constantemente todo este tiempo; tuve mi primera orquesta cuando tenía trece años... No tenía habilidades naturales, pero perseveré, y fue esto lo que me llevó directamente al comienzo de la investigación". ^{[ 3 ] : 232} Asistió a escuelas secundarias en Pittsburgh y California y asistió al Sacramento City College , graduándose en 1949. Después de completar el servicio militar durante la Guerra de Corea, recibió una licenciatura en economía de la Universidad de California en Berkeley en 1956.

En las décadas de 1940 y 1950, aunque se dedicó principalmente al estudio y la interpretación del jazz, Charters también adquirió numerosas grabaciones antiguas de músicos de blues estadounidenses. Con el tiempo, reunió una colección enorme y valiosa, y comenzó a comprender que el blues y el jazz estaban conectados en la historia de la música negra. En 1950, abordó un autobús Greyhound en Sacramento, California, con destino a Nueva Orleans, donde buscaba clases de clarinete de jazz con el gran George Lewis. En cambio, se encontró recorriendo las calles de Texas en busca del evangelista Blind Willie Johnson, quien había fallecido recientemente. Regresó a Nueva Orleans, Luisiana , donde absorbió la historia y la cultura sobre las que antes solo había leído; vivió allí durante la mayor parte de la década de 1950, alternando su residencia entre Berkeley y Nueva Orleans. Sirvió durante dos años en el Ejército de los Estados Unidos (1951-1953) y comenzó a estudiar clarinete de jazz con George Lewis .

Charters siempre estuvo interesado en la política y había deseado desempeñar un papel en la vida pública, pero debido a que tuvo problemas con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes mientras estaba en el ejército en 1952, decidió que tendría que involucrarse en la política sin ocupar ningún cargo. "Para mí, escribir sobre música negra fue mi manera de luchar contra el racismo. Por eso mi trabajo no es académico, por eso no es más que divulgación: quería que la gente escuchara música negra, como dije en La poesía del blues ... Es donde digo, ya sabes, si al presentar la música puedo hacer que alguien mire más allá de la división racial y vea un rostro negro y vea a esa persona como un ser humano, y por eso mi trabajo es descaradamente romántico" ^{[ 3 ] : 251-52} ). Charters siempre consideró que el blues contenía una pequeña y pura vertiente de poesía folclórica, algo presente en las letras de artistas pioneros como Charley Patton y Blind Willie McTell, pero que se perdió en el blues posterior, más comercializado. «Me aburrían muchísimo todos esos malditos solos de guitarra. Para mí, todos sonaban como BB King, y lo que realmente quería escuchar eran buenas letras…». La poesía del blues, entonces, era para Charters una profunda expresión cultural humana capaz de conectar a todos los amantes de la poesía. ^{[ 3 ] : 258}

Charters llevaba años investigando la historia del jazz, pero en la década de 1950 también comenzó a estudiar el blues. Al percatarse de que su copia de las grabaciones del bluesman Robert Johnson se habían grabado en San Antonio, Charters partió hacia Texas en 1953 para descubrir todo lo posible sobre Robert Johnson y otro de sus músicos favoritos, Blind Willie Johnson. Con la búsqueda de Robert Johnson, Charters comenzó su trayectoria como músico de campo (inicialmente para Folkways Records en todo Estados Unidos y luego en las Bahamas en 1958, donde realizó las primeras grabaciones de Joseph Spence ). Sus grabaciones de 1959 del bluesman texano Lightnin' Hopkins resultaron fundamentales para el redescubrimiento de Hopkins. También en 1959, Charters publicó su influyente libro The Country Blues , la primera historia del blues y un relato fascinante de su búsqueda de los propios bluesmen, con un álbum del mismo título que lo acompañaba. También produjo música psicodélica, produciendo los primeros cuatro álbumes de Country Joe & The Fish , incluyendo su canción' Siento que me estoy preparando para morir. ' ^{[ 5 ]}

Durante los años de trabajo de campo en la década de 1950 que culminaron con la publicación de The Country Blues , Charters siempre se sintió abrumado por la cantidad de trabajo necesario para documentar adecuadamente la música de los afroamericanos y esperaba que sus escritos animaran a otros a unirse a él. «Siempre tuve la sensación de que éramos muy pocos y el trabajo inmenso. Por eso escribí los libros como lo hice: para idealizar el glamour de la búsqueda de viejos cantantes de blues. Decía: “¡Ayuda! ¡Este trabajo es enorme y necesito mucha ayuda!”. Lo exageré bastante, ¡pero funcionó! Dios mío, volví de ese año en Europa y encontré a jóvenes investigando en el Sur… Casi todos se pusieron en contacto conmigo en algún momento, me escribieron una carta diciéndome lo que estaban haciendo». ^{[ 3 ] : 259}

Fue entonces cuando Ken Goldstein, de la incipiente Bluesville Line de Prestige Records, le pidió a Charters que viajara a Memphis para grabar a Furry Lewis, y luego a Pink Anderson en Spartanburg, Carolina del Sur. Durante estos viajes, Sam grabó a otros músicos de blues, lo que en parte contribuyó a su despido de Prestige. También dio lugar a la creación de "The Blues", la primera película de blues filmada en el sur de Estados Unidos, una región marcada por el racismo, y rodada por Sam y su esposa Ann. Tras permanecer desaparecida durante muchos años, la película reapareció en un paquete titulado Searching for Secret Heros , creado y distribuido por Document Records en 2020.

Los escritos de Charters han sido influyentes, sacando a la luz aspectos de la música y la cultura afroamericana que hasta entonces habían sido prácticamente desconocidos para el público en general, además de publicar poesía y novelas. Entre sus obras se incluyen numerosos libros sobre blues, jazz, música africana y música bahameña , así como notas para numerosos discos. ^{[ 6 ]}

En 1963 y 1964, Charters dirigió el recién formado sello discográfico Prestige Folklore . ^{[ 7 ]} De 1966 a 1970 trabajó como productor para la banda psicodélica y antibelicista Country Joe and the Fish (todos los álbumes excepto CJ Fish en 1970). También estuvo afiliado al sello europeo Sonet Records y en 1970 produjo Rock Around the Country , un álbum de Bill Haley & His Comets , para Sonet.

Se desencantó con la política estadounidense durante la guerra de Vietnam y se mudó con su familia a Suecia , donde comenzó una nueva vida a pesar de no hablar el idioma al principio. Dividía su tiempo entre Suecia (donde tenía la ciudadanía sueca, aunque conservaba la estadounidense) y Connecticut . Colaboró ​​en la producción musical de varios grupos suecos y tradujo al inglés las obras del escritor sueco Tomas Tranströmer, ganador del Premio Nobel de Literatura en 2011.

Charters fue ganador de un premio Grammy , y su libro The Country Blues fue incorporado al Salón de la Fama del Blues en 1991 como uno de los "Clásicos de la Literatura del Blues". ^{[ 6 ] [ 8 ]} En 2000, él y su esposa donaron el Archivo Samuel & Ann Charters de Blues y Cultura Musical Afroamericana Vernácula al Centro de Investigación Thomas J. Dodd de la Universidad de Connecticut en Storrs, Connecticut . El archivo contiene materiales recopilados durante las décadas de trabajo de la pareja documentando y preservando la música afroamericana en los Estados Unidos, el Caribe y África. Los materiales del archivo incluyen más de 2500 grabaciones de sonido, así como grabaciones de video, fotografías, monografías, partituras, notas de campo, correspondencia y contratos de músicos. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

En 2008, Charters publicó A Trumpet Around the Corner: The Story of New Orleans Jazz . En 2014, publicó The Harry Bright Dances , un relato corto que describió como "una fábula"; Things to Do Around Piccadilly ; y What Paths, What Journeys: New and Selected Poems . Ese mismo año, él y su esposa también fundaron la Colección Sam y Ann Charters de Arte Sueco en el Augustana College de Rock Island, Illinois .

El primer matrimonio de Charters, con Mary Louise Lange a los 20 años, terminó en divorcio. En 1959, se casó con la escritora, editora, estudiosa de la Generación Beat , fotógrafa y pianista Ann Charters (n. 1936), a quien conoció en la Universidad de California, Berkeley durante el año académico 1954-55 en una clase de música; ella es profesora jubilada de literatura inglesa y estadounidense en la Universidad de Connecticut . ^{[ 12 ]} Los dos colaboraron en muchos proyectos, particularmente en sus extensas grabaciones de campo, como en la película The Blues (1962). En The Day Is So Long and the Wages So Small , Charters describió sus aventuras musicales en la isla de Andros en las Bahamas en 1958. Tuvo tres hijos, uno con su primera esposa y dos con la segunda.

Charters falleció en su domicilio en Årsta, Estocolmo, Suecia, el 18 de marzo de 2015, a causa de un síndrome mielodisplásico , un tipo de cáncer de médula ósea. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

• 1959, The Country Blues . Nueva York: Rinehart. Reimpreso en 1975 por Da Capo Press, con una nueva introducción del autor.
• 1962, Jazz: Una historia de la escena neoyorquina . Garden City, Nueva York: Doubleday (con Leonard Kunstadt).
• 1963, La poesía del blues . Con fotografías de Ann Charters. Nueva York: Oak Publications.
• 1963 - Jazz New Orleans (1885–1963): Un índice de los músicos negros de Nueva Orleans . Nueva York: Oak Publications.
• 1967, Los bluesmen . Nueva York: Oak Publications.
• 1969, A este lugar . Berkeley: Oyez Press.
• 1971, Algunos poemas/poetas: estudios sobre la poesía underground estadounidense desde 1945, con fotografías de Ann Charters. Berkeley: Oyez Press.
• 1972, De un cuaderno sueco . Berkeley: Oyez Press.
• 1972, Poemas selectos de Larry Eigner. Coeditado con Andrea Wyatt. Berkeley: Oyez Press.
• 1973, Robert Johnson . Nueva York: Oak Publications.
• 1975, El legado del blues: una mirada al arte y la vida de doce grandes músicos de blues: un estudio informal . Londres: Calder & Boyars.
• 1976, En Lagos . Berkeley: Oyez Press.
• 1977, Dulce como la lluvia . Nueva York: Oak Publications.
• 1979, Spelmännen: bilder och ord . Samlade av Samuel Charters; översättning por Rolf Aggestam . Wahlström y Widstrand.
• 1980, De aquellos que murieron . Berkeley: Oyez Press.
• 1981, Las raíces del blues: una búsqueda africana . Boston: M. Boyars.
• 1983, El señor Jabi y el señor Smythe . Nueva York: Marion Boyars. Su primera novela.
• 1984, La última noche de Jelly Roll Morton en la posada de la jungla: unas memorias imaginarias . Nueva York: M. Boyars.
• 1986, Louisiana Black: Una novela . Nueva York: M. Boyars.
• 1991, The Blues Makers . (Incorpora The Bluesmen y Sweet As the Showers of Rain ). Da Capo.
• 1992, Un año en el campo . Berkeley: Oyez Press.
• 1992, Elvis Presley llama a su madre después del programa de Ed Sullivan . Minneapolis: Coffee House Press.
• 1999, El día es tan largo y el salario tan pequeño: música en una isla de verano . Nueva York: Marion Boyars .
• 2000, Rostros del blues: Un retrato del blues .
• 2004, Walking a Blues Road: A Selection of Blues Writing, 1956–2004 . Nueva York: Marion Boyars.
• 2006, Nueva Orleans: Interpretando un coro de jazz . Marion Boyars.
• 2007, Bebo Valdés, retrato de una leyenda cubana .
• 2008, A Trumpet Around the Corner: The Story of New Orleans Jazz . Jackson: University Press of Mississippi.
• 2009, Un lenguaje de canciones: Viajes por el mundo musical de la diáspora africana .
• 2014, Los bailes de Harry Bright: Una fábula . Presagios.
• 2015, Canciones de dolor: Lucy McKim Garrison y las canciones de esclavos de los Estados Unidos .

• 1951, The Happy Brass Deceivers, "Big Chief Battle Axe"; The Memphis Hometown Jug Band Five, "When the Saints Go Marching In " (sencillo de 78 rpm). Charters, miembro de la banda, contribuyó con voces y clarinete. La grabación fue financiada por el padre de su entonces esposa. Según Charters, A Checklist of Productions, Recordings, Compilations, and Writings for Album Release, 1951-2000 (inédito): "Un amigo, Russ Solomon, tenía una pequeña tienda de discos en la trastienda de la farmacia de su padre en el edificio del Tower Theater en Sacramento y su Tower Records fue la primera, y tal vez la única, tienda en tener nuestro disco en stock". Brandt Records.
• 1954, Billie y Dee Dee Pierce: La música de Nueva Orleans, vol. 3, La música de los salones de baile (pistas seleccionadas). Folkways Records. Pistas seleccionadas reeditadas en 1993 como parte de la serie "Blues Masters" de Rhino Records, en Blues Masters 11: Classic Women Blues.
• 1954, Blind Dave Ross: Blind Willie Johnson (temas seleccionados). Folkways Records.
• 1954, The Mobile Strugglers: American Skiffle Bands (selección de temas). Folkways Records.
• 1954, Ramblin' Jack Elliott y Derroll Adams . Inédito.
• 1955, Angeline Johnson: Blind Willie Johnson (temas seleccionados. Folkways Records.
• 1959, Lightning Hopkins : Lightning Hopkins. Folkways Records.
• 1959, Joseph Lamb: Un estudio del ragtime clásico. Folkways Records.
• 1959, La música de Nueva Orleans: Vol. 4 El nacimiento del jazz. Folkways Records.
• 1959, The Country Blues. RBF/Folkways Records. Álbum recopilatorio publicado junto con el libro de Charters, The Country Blues.
• 1960, Furry Lewis: Furry Lewis. Folkways Records.
• 1961, Pink Anderson: Carolina Blues Man, Vol. 1. Prestige/Bluesville Records.
• 1961, Pink Anderson: Medicine Show Man, Vol. 2. Prestige/Bluesville Records.
• 1961, Pink Anderson, Cantante de baladas y folk, Vol. 3. Prestige/Bluesville Records.
• 1962, Backcountry Barrelhouse , Barrelhouse Buck McFarland . Folkways Records. ^{[ 13 ]}
• 1962, Ann Charters: Un ensayo sobre el ragtime. Folkways Records.
• 1963, JD Short/Son House: El blues del delta del Mississippi. Folkways Records.
• 1964, Ali Akbar Khan y Ravi Shankar: Los maestros músicos de la India. Prestige Records.
• 1964, The Holy Modal Rounders . Prestige Records.
• 1964, La música de las Bahamas: Vol. 1 Guitarra folclórica bahameña, Joseph Spence. Folkways Records.
• 1964, La música de las Bahamas: Vol. 2 Música sacra, canciones de iniciación y baladas. Folkways Records.
• 1964, La música de las Bahamas: Vol. 3 Música instrumental de las Bahamas. Folkways Records.
• 1964, Jazz de Nueva Orleans, Los años veinte, Folkways Records.
• 1965, Herman Melville : Moby Dick o La ballena. Narrado por Louis Zorich. Folkways Records.
• 1965, Charles Ives: Sonatas para violín y piano. Folkways Records.
• 1965, Charles Ives: Piezas cortas para piano. Folkways Records.
• 1965, Chicago Blues (Vols. 1 - 3). Serie titulada "Chicago/The Blues/Today!" Vanguard Records.
• 1965, "Terry Callier: El nuevo sonido folk de Terry Callier". Prestige Records.
• 1967, Country Joe and the Fish : Música eléctrica para la mente y el cuerpo . Vanguard Records.
• 1967, Country Joe and the Fish : I-Feel-Like-I'm-Fixin'-To-Die . Vanguard Records.
• 1967, Buddy Guy : Un hombre y el blues . Vanguard Records.
• 1968, John Fahey : Requia . Vanguard Records.
• 1968, Junior Wells : ¡Ya llega! Vanguard Records.
• 1968, Buddy Guy : ¡Este es Buddy Guy! Vanguard Records.
• 1967, Country Joe & The Fish : Aquí estamos de nuevo
• 1969, The Frost: Frost Music . Vanguard Records.
• 1969, The Frost: Rock and Roll Music . Vanguard Records.
• 1970, Bill Haley and the Comets : Travelin' Band. Janus Records. Publicado en Suecia por Sonet Records con el título Rock Around the Country.
• 1971, Skaggmanslaget: Snus, mus och brannvin. Registros Sonet.
• 1971, Stefan Grossman : Aquellos días agradables. Transatlantic Records.
• 1971, varios. Artistas: Spellmansstamma i Delsbo. Registros Sonet.
• 1972, The Cajuns (Vol. 1 y Vol. 2). Sonet Records.
• 1972, Peps Persson: La semana en que Peps llegó a Chicago. Sonet Records.
• 1972, Ann Charters: A Joplin Bouquet. ( Originalmente autoeditado por Portents Records, 1964). GNP Records.
• 1973, Stefan Grossman : En vivo. Transatlántico.
• 1974, Peps Blodsband: Peps Blodsband. Registros Sonet.
• 1974, Ann Charters: El genio de Scott Joplin. Sonet Records.
• 1975, Viaje africano: En busca de las raíces del blues . Vanguard Records.
• 1975. Peps Blodsband: Estándar del cerdo. Registros Sonet.
• 1975, Los griots: ministros de la palabra hablada . Biblioteca de tradiciones folclóricas étnicas.
• 1976, Rockin' Dopsie and the Cajun Twisters: Doin' the Zydeco. Sonet Records.
• 1977, Jerry Williams y Roadwork: Too Fast to Live Too Young to Die. Sonet Records.
• 1978, Flauta africana, Gambia. Folkways Records.
• 1979, Jerry Williams y Roadwork: I Can Jive. Sonet Records.
• 1982, Clifton Chenier y su banda Red Hot Louisiana: Estoy aquí. Sonet Records.
• 1985, The Klezmer Conservatory Band: ¡Un toque de klezmer! Vanguard Records.
• 1990, Dave van Ronk: Hummin' to Myself. Gazell Records.
• 1990, The Fugs: Songs from a Portable Forest. Gazell Records.
• 1998, Bebo Valdés: Recuerdos de La Habana. Registros Gazell.

• "Explorando a Samuel Charters", Larry Hoffman, en Living Blues Magazine , #282, Vol. 54, #1, enero de 2023

• "Una búsqueda del tesoro en Londres, 1973"
• Entrevista de 1984 con Samuel Charters realizada por Don Swaim en Wired for Books.
• Guía de consulta de los manuscritos literarios de Samuel Charters en los Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad de Connecticut.