Sam Torr

Samuel Joseph Torr (1849 – 1923) fue un cómico inglés de music hall que actuaba en un estilo conocido como lion comique .

Interpretó su canción más conocida, "On the Back of Daddy-O", vestido con un maniquí de tamaño natural con una estructura de mimbre para crear la ilusión de que iba montado a caballito sobre él. ^{[ 1 ]} Un artista popular, Torr se presentó en todos los principales teatros de variedades de Gran Bretaña, incluido el Wilton's Music Hall de Londres. ^{[ 2 ]}

Torr nació en Albion Street, Nottingham, en 1849. Comenzó a cantar en público a temprana edad bajo la tutela de Dick Middleton, del Atheneum de Nottingham. Posteriormente, fue apadrinado por John Wood, un reconocido cantante y propietario del Golden Ball en Coalpit Lane, que regentaba un local de música en vivo anexo a su casa. A los 17 años, realizó su primer concierto fuera de Nottingham, en Leith, a las afueras de Edimburgo. ^{[ 3 ]}

Torr se casó con Elizabeth, la hija de John Wood, con quien tuvo cuatro hijos: Annie, Clara, Emma y Sam. Clara Torr (1868-1934) siguió los pasos de su padre como artista de music hall, además de ser una pianista consumada. Tras la muerte de Elizabeth, Torr se casó por segunda vez y tuvo otros cuatro hijos.

Tras una exitosa carrera en los music halls , Torr se retiró a Leicester, donde se convirtió en propietario del pub Green Man en 1882. Un año después, adquirió el Gladstone Vaults en Wharf Street, transformándolo en un music hall: el Gaiety Palace of Varieties. Dirigido a una clientela selecta, abrió sus puertas el 30 de abril de 1883, pero tras sufrir dificultades financieras, cerró tres años después. Fue durante este periodo como promotor de music halls cuando Joseph Merrick escribió a Torr solicitando empleo como artista de rarezas para escapar de la extrema pobreza de la vida en el asilo. Torr visitó a Merrick y accedió a su petición, persuadiendo a otros tres empresarios (el Sr. J. Ellis, George Hitchcock y el «Profesor» Sam Roper) para que se unieran a él y formaran un consorcio para exhibir a Merrick inicialmente en la zona de Nottingham y Leicester. Fueron Torr y Ellis quienes sugirieron que Merrick se presentara como «el Hombre Elefante: mitad hombre y mitad elefante». Torr pronto se dio cuenta de que Merrick necesitaría trabajar con un representante en Londres para sacar el máximo provecho de su aparición. ^{[ 4 ]} Torr contactó con Tom Norman , un showman especializado en exhibir «rarezas humanas». Norman se hizo cargo de Merrick y lo exhibió en Londres, en el número 123 de Whitechapel Road.

Tras el fracaso del 'Gaiety', Torr regresó al music hall, reviviendo con éxito su carrera con nuevas canciones cómicas y viejos éxitos. Para 1899, sus actuaciones estaban cada vez más pasadas de moda entre el público londinense y Torr se retiró por segunda vez. De regreso a Leicester, en 1904, se lesionó al caerse del escenario en estado de embriaguez durante una representación de 'On the Back of Daddy-O'. ^{[ 5 ]} En 1909, Torr se convirtió en gerente del Malt Cross en Nottingham. Inaugurado en 1877, el Malt Cross era un local de music hall bien establecido. Para cuando Torr llegó, el Malt Cross estaba en decadencia. Torr se hizo cargo, dirigiéndolo con la ayuda de su segunda familia y actuando ocasionalmente en el pequeño escenario. El Malt Cross cerró definitivamente en 1911 y Torr se mudó entonces con su familia a una casa en Shakespeare Street, Nottingham, donde vivió hasta su muerte en 1923.

• COPAC - enumera las canciones de music hall de Torr que están disponibles en las bibliotecas de Oxford, Cambridge y V&A.
• Sociedad Británica de Salas de Música
• Archivo del Hudd Music Hall