Edificio Sam Kee

El Edificio Sam Kee ( en chino :三記號大樓), también conocido como Edificio de Seguros Jack Chow , es un edificio comercial de dos plantas en Vancouver , Columbia Británica, Canadá, ubicado cerca de la entrada al Barrio Chino de la ciudad . Se caracteriza por su poca profundidad, que varía según la planta. La planta baja tiene 1,50 m de ancho , mientras que la planta superior abarca 1,8 m debido a sus ventanales salientes. Además, un sótano se extiende bajo la acera junto a la fachada. Esta discrepancia ha generado una disputa con el Edificio Estrecho de Pittsburgh , Pensilvania, sobre cuál de los dos edificios comerciales es más angosto, ya que el Edificio Estrecho tiene una profundidad constante de 1,57 m . No obstante, el Edificio Sam Kee está reconocido por el Libro Guinness de los Récords como el edificio comercial más angosto del mundo y por Ripley's Believe It or Not! como el edificio más delgado del mundo.       

El edificio fue construido como una casa de venganza en 1913, desafiando la decisión del Ayuntamiento de Vancouver de expropiar sin compensación un terreno perteneciente al magnate local Chang Toy, también conocido como "Sam Kee". Ubicado en la esquina de las calles Carrall y Pender, la profundidad del terreno original se redujo de aproximadamente 9,1 metros a 1,8 metros para la ampliación de esta última calle. Chang apostó con un socio comercial a que podría construir un edificio en el terreno restante, y el Edificio Sam Kee se terminó un año después. Originalmente constaba de una planta baja con tiendas, una planta superior con unidades residenciales y organizativas, y un sótano con baños públicos .  

El empresario local Jack Chow compró el edificio Sam Kee en 1985 y lo restauró al año siguiente. Desde entonces, el edificio se ha convertido en una atracción turística, aunque una compañía de seguros sigue funcionando en la planta baja. El gobierno municipal lo considera patrimonio cultural y está incluido en el Registro Canadiense de Lugares Históricos .

El edificio Sam Kee es un edificio de dos plantas con estructura de acero y una profundidad inusualmente estrecha. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} La profundidad de su planta baja mide 1,50 m ( 4 pies 11 pulgadas ) . ^{[ 5 ]} La profundidad de su planta superior es mayor, de 1,8 m (6 pies), debido a sus ventanales salientes. ^{[ 5 ]} Los ventanales eran una característica común en las estructuras de Chinatown de finales del siglo XIX y principios del XX (el edificio Sam Kee se construyó en 1913) porque aumentaban el espacio interior. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El edificio también tiene un sótano que se extiende 3 m (10 pies) bajo la acera de la calle Pender. ^{[ 5 ]} Las tres plantas están conectadas por escaleras de cristal, que el gobierno municipal desaprueba porque representan un riesgo potencial de incendio. ^{[ 4 ]}     

El barrio chino de Vancouver albergaba la mayor comunidad china de Canadá a principios del siglo XX, con 3559 residentes registrados en el censo nacional de 1911. ^{[ 11 ]} La Liga de Exclusión Asiática de Vancouver , un grupo de presión exclusivamente europeo opuesto a la inmigración procedente de Asia, se fundó en 1907 con el objetivo de expulsar a los asiáticos de la ciudad. ^{[ 12 ]} En 1912 , la liga convenció al Ayuntamiento de Vancouver para que ampliara la calle Pender, la calle principal del barrio chino en aquel entonces, con el fin de que los terrenos propiedad de chinos en la calle resultaran inadecuados para uso comercial. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Uno de esos terrenos, situado en la esquina de las calles Carrall y Pender, era propiedad del empresario local Chang Toy (陳才; 1857–1921), conocido en la comunidad europea como "Sam Kee" (三記). ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Chang compró el lote original de tamaño estándar para su negocio principal, la Sam Kee Company, en 1903. ^{[ 16 ]} El lote original era un trapecio que medía 30 x 88,71 x 30,94 x 96,04 pies (9,14 m × 27,04 m × 9,43 m × 29,27 m) . ^{[ 17 ]} Sus lados sur y este eran ligeramente más largos que sus lados norte y oeste, respectivamente. ^{[ 17 ]} Para 1907, la Sam Kee Company se había convertido en una de las cuatro principales empresas que operaban en Chinatown. Operaba un extenso negocio de importación y exportación que involucraba a miembros del establishment empresarial anglo-europeo . ^{[ 14 ]}       

En 1912, el Ayuntamiento de Vancouver expropió la mayor parte del terreno sin compensar a Chang. El ancho del terreno se redujo de aproximadamente 9,1 m (30 pies) a 1,8 m (6 pies) , lo que hizo impracticable el uso comercial convencional del frente restante. ^{[ 3 ] [ 16 ]} Sin embargo, Chang apostó con un socio comercial a que, a pesar de ello, podría construir un edificio en lo que quedaba de su terreno. ^{[ 1 ]}  

Chang contrató a los arquitectos Kennerly Bryan y William CF Gillam, socios homónimos de la firma Bryan & Gillam, para diseñar un edificio para su estrecho terreno. ^{[ 3 ] [ 12 ] [ 18 ]} El 27 de marzo de 1913, se emitió un permiso de construcción para un edificio de "6,19 pies de ancho y 96,04 pies de largo". ^{[ 19 ]} El edificio Sam Kee se completó más tarde ese año y, según se informa, costó 8000 dólares canadienses. ^{[ 20 ]} Durante medio siglo, el edificio Sam Kee tuvo un uso mixto comercial y residencial. Las tiendas minoristas se ubicaban en la planta baja, mientras que el piso superior albergaba unidades para uso residencial y organizacional. ^{[ 3 ]} El sótano contenía baños públicos. ^{[ 21 ]}

Local businessman Jack Wing Chow (周永職; 1930–2021) purchased the Sam Kee Building in 1985.^[2][1][22] Chow hired architect Soren Rasmussen to restore the building, and the renovations, which cost CA$250,000, were completed in 1986.^[8][21] Reinforced glass blocks were built into the sidewalk in front of the building, with the approval of Vancouver City Council.^[8] During nighttime, lights in the basement illuminate the sidewalk above, marking the entrance to Chinatown.^[4][8] Chow later received numerous heritage awards for his restoration initiative.^[23]

At present, the ground floor is used for insurance sales by Jack Chow Insurance, while the upper floor and basement are used primarily for tourism purposes. Most of the decorations and furniture inside the building are either "skinny or mini" to match the building's self-given title of "skinniest building in the world".^[4] In 2013, the building was given a million-dollar renovation. The project was financed by Jack Chow's retirement funds and a CA$100,000 grant from the municipal government.^[24] A glass window wicket was installed in 2016, allowing customers to be served on the sidewalk in front of the building and doubling the building's business capacity.^[1]

The Sam Kee Building holds the Guinness World Record for the narrowest commercial building in the world.^[1][25]Ripley's Believe it or Not!, meanwhile, recognizes it as the world's thinnest building.^[26] The ownership of these titles has been challenged by the owners of the Skinny Building in Pittsburgh, Pennsylvania, United States. The Skinny Building has a depth of 5 feet 2 inches (1.57 m) on all its floors, while the depth of the Sam Kee Building varies by floor, with the lower floor's depth measuring 4 feet 11 inches (1.50 m) but the upper floor's measuring 6 feet (1.8 m).^[5][26]

El gobierno municipal reconoció formalmente el Edificio Sam Kee como sitio de patrimonio cultural el 14 de enero de 2003. ^{[ 3 ]} Está catalogado con el número 2814 en el Registro Canadiense de Lugares Históricos . ^{[ 3 ]} El Grupo de Administración del Legado de Chinatown del Ayuntamiento de Vancouver describió el Edificio Sam Kee como una "parte clave del patrimonio cultural de Chinatown" y a Jack Chow Insurance como una "empresa histórica". ^{[ 1 ]}

El edificio Sam Kee fue uno de los dos ganadores del Premio del Público en los Premios del Patrimonio de Vancouver 2017, siendo el otro el edificio de la Sociedad Mah. La descripción del premio para el edificio Sam Kee es la siguiente: ^{[ 27 ]}

Completamente restaurado y revitalizado, el edificio más delgado del mundo, un hito arquitectónico de Chinatown y una maravilla arquitectónica, fue objeto de una rehabilitación que formó parte de la celebración de su centenario. Esta incluyó sus distintivas columnas adornadas con oro, el prominente "1913" en su parapeto, sus ventanales continuos, su acera de vidrio iluminada que se extiende a lo largo de una manzana y su icónico letrero de neón centelleante para el disfrute del público.

• Historia económica de Vancouver

• Sitio web de Jack Chow Insurance