Sam Jethroe

Samuel Jethroe (23 de enero de 1917 - 16 de junio de 2001), ^[1] apodado " el Jet ", fue un jardinero central estadounidense de la Liga Negra y de las Grandes Ligas de Béisbol . Con los Cincinnati y los Cleveland Buckeyes ganó un par de títulos de bateo , bateó .340 en siete temporadas de 1942 a 1948, y ayudó al equipo a ganar dos banderines y el título de la Serie Mundial Negra de 1945. Fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional en 1950 con los Boston Braves , y lideró la Liga Nacional en bases robadas en sus primeras dos temporadas.

Jethroe, apodado "el Jet" por su impresionante velocidad, nació en Columbus, Mississippi , pero creció en East St. Louis, Illinois. Hasta el final de su vida se creía que había nacido en 1922, pero fuentes más recientes han dado el año 1917 o 1918. Era un bateador ambidiestro que lanzaba con la mano derecha y jugó béisbol semiprofesional en el área de St. Louis después de la escuela secundaria, y apareció brevemente como receptor de los Indianápolis ABC en 1938.

De 1942 a 1948 jugó para los Buckeyes de la Liga Negra Americana , donde lideró la liga en bases robadas en tres ocasiones. Bateó .487 en 39 turnos al bate en su primera temporada en 1942, un año en el que un automóvil atropelló a varios jugadores de los Buckeyes el 7 de septiembre mientras estaban parados junto a su autobús averiado en una carretera a las afueras de Geneva, Ohio ; el receptor Buster Brown y el lanzador Smoky Owens murieron.

Jethroe recibió un aplazamiento físico del servicio militar en la Segunda Guerra Mundial. En 1943, bateó .291 mientras lideraba la liga tanto en dobles (8) como en triples (4). En 1944, ganó su primer título de bateo con un promedio de .353 y lideró la liga con 14 dobles y 18 robos. El 16 de abril de 1945, tras la presión de un concejal de la ciudad de Boston, Jethroe fue uno de los tres jugadores negros que hicieron una prueba para los Boston Red Sox por recomendación del periodista deportivo negro Wendell Smith . Después de que los entrenadores Hugh Duffy y Larry Woodall observaran la prueba , fue rechazado junto con Marvin Williams y Jackie Robinson , ya que los Red Sox no tenían planes de integrar su roster. ^[2] Jethroe regresó a los Buckeyes y ganó su segundo título de bateo consecutivo con un promedio de .393, liderando nuevamente la liga con 10 triples y 21 bases robadas. ^[2] Los Buckeyes ganaron el campeonato bajo la dirección del jugador-manager Quincy Trouppe con un récord de 53-16, y barrieron a los Homestead Grays –cargados de estrellas veteranas como Cool Papa Bell , Buck Leonard y Jud Wilson– en la Serie Mundial Negra. Jethroe bateó .333, y el pitcheo de Cleveland dominó la Serie mientras los Buckeyes superaban a los Grays 15-3.

En 1946, Jethroe bateó .310 y lideró la liga en robos por tercer año consecutivo con 20. Bateó .340 en 1947 cuando los Buckeyes ganaron otro campeonato, pero perdieron la Serie Mundial Negra ante los New York Cubans por cuatro juegos a uno, aunque Jethroe bateó .316. Fue nombrado para el equipo de estrellas Este-Oeste cinco veces (1942, 1944-47), y terminó su carrera en Cleveland con un promedio de .296 en 1948.

Robinson rompió la barrera racial en el béisbol con los Brooklyn Dodgers en 1947. Al ver el éxito de Robinson, el gerente general de los Dodgers, Branch Rickey, adquirió los servicios de Jethroe de Cleveland por una suma reportada de $5,000. ^[2] De 1948 a 1949 jugó para el equipo de ligas menores Triple A de los Montreal Royals de los Dodgers en la Liga Internacional , bateando .322 después de unirse al equipo a fines de 1948, y liderando la liga con 89 bases robadas en 1949 mientras anotaba 154 carreras . En octubre de 1949, fue vendido a los Boston Braves por $150,000. ^[2]

El 18 de abril de 1950, Jethroe se convirtió en el primer jugador negro en la plantilla de los Boston Braves, y consiguió dos hits , incluido un jonrón . Fue nombrado Novato del Año esa temporada a los 32 años (aunque entonces se creía que tenía 28) después de batear .273 con 100 carreras, 18 jonrones y 58 carreras impulsadas ; sus 35 bases robadas encabezaron la Liga Nacional , y fueron la mayor cantidad por cualquier jugador de los Braves desde que Hap Myers robó 57 en 1913. Sigue siendo el jugador de mayor edad en haber ganado los honores de Novato del Año. ^[2] Jethroe disfrutó de una temporada casi idéntica pero quizás ligeramente mejorada en 1951 cuando registró mejores cifras en bateo (.280), carreras (101), carreras impulsadas (65), hits (160), dobles (29) y triples (10), y nuevamente conectó 18 jonrones. También repitió sus 35 robos, para liderar nuevamente la liga. ^[2]

En 1952, tuvo una mala racha, bateando .232, y supuestamente tenía problemas de visión; también circulaban rumores de que era mayor que su edad registrada. Su carrera también estuvo marcada por la dificultad en los jardines, ya que lideró la Liga Nacional en errores en cada una de sus tres temporadas completas, aunque también lideró la liga con 6 dobles jugadas como novato; su brazo no era tan preciso como el de la mayoría de los jardineros centrales de las Grandes Ligas, y se creía que estaba jugando demasiado profundo. Además, estaba entre los cuatro mejores bateadores de la Liga Nacional en ponches cada año. El 7 de junio de su último año con el equipo, conectó el último grand slam en la historia de los Boston Braves antes de que el club se mudara a Milwaukee .

Jethroe pasó 1953 con los Toledo Sox de Triple-A , bateando .307. Antes de la temporada de 1954 fue uno de los seis jugadores adquiridos por los Piratas de Pittsburgh a cambio del jugador de cuadro Danny O'Connell , pero Jethroe jugó solo dos partidos para el equipo, el último el 15 de abril. Después de eso, pasó las siguientes cinco temporadas con los Toronto Maple Leafs en la Liga Internacional. A pesar de estar entre los líderes de la liga en hits, carreras y bases robadas durante ese período, sus promedios de bateo generalmente disminuyeron, y nunca tuvo otra oportunidad en las mayores.

En una carrera de cuatro temporadas en las Grandes Ligas, bateó .261 con 460 hits, 49 jonrones, 280 carreras, 181 carreras impulsadas y 98 bases robadas en 442 juegos. Su ex compañero de equipo de ligas menores Don Newcombe lo llamó "el ser humano más rápido que he visto en mi vida" . ^[2]

Después de que terminó su carrera en el béisbol, Jethroe se estableció en Erie, Pensilvania , donde trabajó en una fábrica local durante varios años, jugó en la liga semiprofesional Glenwood League de la ciudad y luego abrió un bar. En 1994, Jethroe demandó a las Grandes Ligas de Béisbol para cobrar los pagos de pensión, ya que era uno de los muchos otros ex jugadores de las ligas negras que no podían calificar debido a la discriminación racial de las décadas de 1940 y 1950 que retrasó sus carreras profesionales. ^[2] Si bien la demanda fue desestimada por un juez federal, en 1997 las Grandes Ligas de Béisbol decidieron brindar un plan de pago anual a los veteranos de las ligas negras, incluido Jethroe. ^[2] Murió de un ataque cardíaco en 2001 en Erie.

En 2019, la Liga Internacional anunció que Jethroe sería incluido en su Salón de la Fama . ^[3]

• Serie del Caribe de 1949
• Lista de los primeros jugadores negros de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de jugadores de béisbol de la Liga Negra que jugaron en las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de los líderes de bases robadas anuales de las Grandes Ligas de Béisbol

• Béisbol: La enciclopedia biográfica (2000). Kingston, Nueva York: Total/Sports Illustrated. ISBN 1-892129-34-5 . 
• Holway, John (2001). El libro completo de las ligas negras de béisbol: la otra mitad de la historia del béisbol . Fern Park, Florida: Hastings House. ISBN 0-8038-2007-0 . 

• Estadísticas de carrera de MLB, Baseball Reference, Baseball Reference (Minors) y Seamheads
• Asociación de Jugadores de Béisbol de la Liga Negra
• Sam Jethroe en Find a Grave