Salón de la sabiduría

El edificio Sage Hall fue construido en 1875 en el campus de Ithaca , Nueva York , de la Universidad de Cornell . Originalmente diseñado como edificio residencial, actualmente alberga la Escuela de Posgrado de Administración Johnson .

Aunque las mujeres ya se habían matriculado en Cornell desde 1870, la ausencia de una residencia femenina dificultaba la captación y retención de estudiantes femeninas. El Sage Hall se construyó en 1875, financiado por el empresario de Ithaca Henry W. Sage , para cubrir esta necesidad. «Cuando estés listo para llevar a cabo la idea de educar a las jóvenes con la misma profundidad que a los jóvenes», le dijo Sage a su amigo Ezra Cornell en 1868, «te proporcionaré la dotación necesaria para que puedas hacerlo». ^{[ 1 ]} Sage y Andrew Dickson White visitaron el Oberlin College para estudiar las instalaciones que se utilizaban allí para llevar a cabo con éxito la coeducación. ^{[ 2 ]}

Gracias a la donación de 250 000 dólares de Sage, la construcción comenzó en 1872 bajo la dirección del profesor de arquitectura Charles Babcock . En 1875, Sage College dio la bienvenida a 25 estudiantes mujeres, convirtiéndose así en una universidad pionera en la coeducación y atrayendo numerosas solicitudes. Entre las primeras graduadas se encontraban dos presidentas de la universidad, Julia Josephine Thomas Irvine (Wellesley) y Martha Carey Thomas (Bryn Mawr); una destacada sufragista, Harriet May Mills ; una editora y escritora, Ruth Putnam ; y la reconocida profesora y científica de Cornell, Anna Botsford Comstock .

Sin embargo, el acceso a Sage Hall no era igual para todas las estudiantes. En 1929, dos estudiantes negras, Pauline Davis y Ruth Peyton, vieron denegada su plaza en Sage por la decana de mujeres, R. Louise Fitch. La decisión fue ratificada por el presidente de Cornell, Livingston Farrand , quien escribió en una carta a la madre de Ruth Peyton que «... por desgracia, la ubicación de una estudiante de color en una de las residencias universitarias inevitablemente causa más vergüenza que satisfacción a dicha estudiante». ^{[ 3 ]} Su predecesor, Jacob Gould Schurman , se vio envuelto en una controversia similar en 1911, cuando dictaminó a favor de admitir a dos estudiantes negras en Sage College después de que 269 de sus compañeras blancas presentaran una petición en contra, declarando: «Las puertas de la universidad deben estar abiertas a todos los estudiantes, independientemente de su raza, color o credo...». Sin embargo, para cuando se tomó la decisión, las dos estudiantes ya habían abandonado Cornell. ^{[ 4 ]}

Cuando se inauguró, el edificio ofrecía algunas de las instalaciones más lujosas de cualquier residencia universitaria en Estados Unidos. Los residentes tenían acceso a una piscina, gimnasio, jardín botánico, agua corriente y mobiliario elegante. El edificio contaba con características que lo definían como una residencia universitaria (a diferencia de una residencia tradicional ), como un comedor, aulas, una biblioteca y despachos para profesores. Tenía capacidad para albergar hasta 120 estudiantes.

En la década de 1930, Sage se convirtió en una residencia para estudiantes de posgrado. Dado que la mayoría de las residencias estudiantiles administradas por la Universidad se concentraron en las áreas del Campus Oeste y Norte, Sage se convirtió en una especie de anomalía: era la única residencia estudiantil en el área central del campus y el único edificio que combinaba espacios para vivir y aulas. También albergaba el Centro de Carreras Profesionales de Cornell en su ala este. Si bien las habitaciones de Sage eran espaciosas en comparación con otras residencias, para la década de 1990 las instalaciones estaban muy deterioradas, ya que la Universidad, que planeaba transformar todo el edificio en aulas, se limitó a realizar un mantenimiento básico. El año académico 1994-1995 fue el último en el que Sage albergó estudiantes.

Entre abril de 1996 y agosto de 1998, la universidad emprendió una renovación, con un costo de 38  millones de dólares, para convertir el edificio en la nueva sede de la Escuela de Posgrado de Administración Johnson . Se reconstruyó la parte superior de la icónica aguja del edificio, que había sido retirada años antes. ^{[ 5 ]} Se construyó un techo de vidrio sobre el patio interior, transformándolo en un atrio, utilizando un diseño inspirado en la sala de exposiciones principal del Museo de la Universidad de Oxford . El diseño original de Babcock para Sage Hall había estado influenciado por el diseño de ese mismo museo.

Ezra Cornell era cuáquero de nacimiento . Posteriormente, la Sociedad de Amigos lo repudió por casarse fuera de la fe con una metodista llamada Mary Ann Wood. Ezra y Mary Ann se casaron el 19 de marzo de 1831 en Dryden, Nueva York .

El 24 de febrero de 1832, un desanimado Ezra Cornell escribió la siguiente respuesta a su expulsión de la Sociedad de Amigos debido a su matrimonio con Mary Ann Wood:

"Siempre he considerado que elegir un compañero de vida era un asunto muy importante y que mi felicidad o mi desgracia en esta vida dependían de esa elección  ..."

Comentó que la nación se fundó sobre el principio de separación de la Iglesia y el Estado. ^{[ 6 ]} Cornell sentía lo mismo respecto a la universidad; los conservadores religiosos la describieron en sus primeros años como "la Cornell atea".

En 1873, cuando se colocó la primera piedra de Sage Hall, ^{[ 7 ]} Ezra Cornell escribió una carta para la posteridad —fechada el 15 de mayo de 1873— y la selló en la piedra angular. No se hicieron copias de la carta, y Cornell mantuvo su contenido en secreto. Sin embargo, aludió al tema de la carta durante su discurso en la inauguración de Sage Hall, afirmando que «la carta depositada en la piedra angular, dirigida al hombre y la mujer del futuro, de la cual no he conservado ninguna copia, relatará a las generaciones futuras la causa del fracaso de este experimento, si es que alguna vez fracasa, como confío en Dios que nunca lo hará». ^{[ 7 ]}

Los historiadores de Cornell asumieron en gran medida que el "experimento" al que se refería Cornell era el de la coeducación, dado que Sage Hall iba a ser una residencia femenina y que la coeducación seguía siendo un tema controvertido. ^{[ 7 ]} Sin embargo, cuando la carta finalmente salió a la luz en 1997, se reveló que su enfoque era el estatus no confesional de la universidad, un principio que había suscitado controversia en el siglo XIX, dado que la mayoría de las universidades de la época tenían afiliaciones religiosas. Cornell escribió:

Con motivo de la colocación de la primera piedra del Sage College para mujeres de la Universidad de Cornell, deseo decir que el principal peligro , y digo casi el único peligro que veo en el futuro que podrán enfrentar los amigos de la educación y todos los amantes de la verdadera libertad , es el que pueda surgir de la lucha sectaria.

Desde estos pasillos, el sectarismo debe ser excluido para siempre, todos los estudiantes deben ser libres de adorar a Dios, como su conciencia [ sic ] les dicte, y todas las personas de cualquier credo o de todos los credos deben encontrar acceso libre y fácil, y una cálida e igual bienvenida, a las instalaciones educativas que posee la Universidad de Cornell.

La coeducación de los sexos y la total libertad de preferencias sectarias o políticas es la única vía adecuada y segura para brindar una educación que satisfaga las necesidades del futuro y lleve a cabo la idea de los fundadores [ sic ] de una institución donde "cualquier persona pueda encontrar instrucción en cualquier materia". Por la presente, encomiendo esta gran responsabilidad a su cuidado. ^{[ 8 ]}

• Sara Winifred Brown - destacada maestra y doctora afroamericana
• Anna Botsford Comstock – profesora y científica, quien da nombre al edificio Comstock Hall de la Universidad de Cornell.
• Jessie Redmon Fauset - Editora, poeta, ensayista, novelista y educadora afroamericana.
• Julia Josephine Thomas Irvine – cuarta presidenta del Wellesley College
• Harriet May Mills – sufragista femenina
• Ruth Putnam – editora y autora
• M. Carey Thomas – segunda presidenta del Bryn Mawr College

• Carta fundamental de Sage de 1873, escrita por Ezra Cornell.
• Página de la Escuela Johnson sobre Sage Hall
• Sage Hall: Experimentos de coeducación y preservación en la Universidad de Cornell