STS-90

La misión STS-90 fue una misión del transbordador espacial de 1998 realizada por el transbordador espacial Columbia . La misión de 16 días marcó el último vuelo del módulo de laboratorio Spacelab de la Agencia Espacial Europea , ^{[ 1 ]} que había volado por primera vez en el Columbia en la misión STS-9 , y también fue el último aterrizaje diurno del Columbia .

Neurolab fue una misión del módulo Spacelab centrada en los efectos de la microgravedad en el sistema nervioso. Los objetivos de Neurolab eran investigar cuestiones fundamentales y profundizar en la comprensión de los mecanismos responsables de los cambios neurológicos y conductuales en el espacio. En concreto, los experimentos estudiarían la adaptación del sistema vestibular y el síndrome de adaptación espacial, la adaptación del sistema nervioso central y las vías que controlan la capacidad de percibir la ubicación en ausencia de gravedad, y el efecto de la microgravedad en un sistema nervioso en desarrollo. La responsable científica fue Mary Anne Frey .

La misión fue una iniciativa conjunta de seis agencias espaciales y siete agencias de investigación estadounidenses. Equipos de investigadores de nueve países llevarían a cabo 31 estudios en el entorno de microgravedad del espacio. Otras agencias que participaron en la misión fueron seis institutos de los Institutos Nacionales de Salud , la Fundación Nacional de Ciencias y la Oficina de Investigación Naval , así como las agencias espaciales de Canadá, Francia, Alemania y Japón, y la Agencia Espacial Europea . ^{[ 1 ]}

Los 26 experimentos de Neurolab se centraron en una de las partes más complejas y menos comprendidas del cuerpo humano: el sistema nervioso. Los objetivos principales eran realizar investigación básica en neurociencias y ampliar la comprensión de cómo se desarrolla y funciona el sistema nervioso en el espacio. Los sujetos de prueba fueron ratas, ratones, grillos, caracoles, dos tipos de peces y los propios miembros de la tripulación. Fue un esfuerzo cooperativo de la NASA, varios socios nacionales y las agencias espaciales de Canadá (CSA), Francia (CNES) y Alemania (DLR), así como la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial de Japón (NASDA). La mayoría de los experimentos se llevaron a cabo en el módulo presurizado Spacelab, ubicado en la bodega de carga del Columbia . Este fue el decimosexto y último vuelo programado del módulo Spacelab desarrollado por la ESA, aunque las plataformas Spacelab continuarían utilizándose en la Estación Espacial Internacional .

La investigación se llevó a cabo según lo previsto, con la excepción del Equipo de Desarrollo de Mamíferos, que tuvo que reordenar sus actividades científicas debido a la inesperada alta tasa de mortalidad de las ratas neonatas a bordo.

Otras cargas útiles incluían el experimento de fuerzas de vibración del transbordador, el sistema de demostración de biorreactor-04 y tres investigaciones con contenedores Get-Away Special (GAS).

La misión STS-90 fue la primera en realizar una maniobra de asistencia con el Sistema de Maniobras Orbitales (OMS) durante el ascenso.

Tres de los siete tripulantes de la misión STS-90 (Williams, Pawelczyk y Buckey) aparecieron en la serie de televisión canadiense Popular Mechanics for Kids . Trabajando con ingenieros en tierra una semana después del despegue, la tripulación en órbita utilizó cinta de aluminio para sortear una válvula defectuosa en el Sistema Regenerativo de Eliminación de Dióxido de Carbono que amenazaba con acortar la misión.

El equipo de gestión de la misión consideró la posibilidad de prolongar la misión un día más, pero finalmente decidió no hacerlo, ya que la comunidad científica indicó que un vuelo más largo no era necesario y se esperaba que las condiciones meteorológicas empeoraran después del aterrizaje previsto para el domingo 3 de mayo.

La especialista de misión STS-90, Kathryn Hire, fue la primera empleada del Centro Espacial Kennedy en ser elegida como candidata a astronauta. ^{[ 1 ]}

El STS-90 fue el segundo vuelo del transbordador en el que se observó un murciélago aterrizando en el tanque externo (el primero fue el STS-72 ^{[ 6 ]} ), pero se fue volando justo después del arranque del motor principal. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se observó otro murciélago aterrizando en el tanque externo durante el STS-119 , pero permaneció en el tanque durante el despegue. ^{[ 7 ]}

• Lista de vuelos espaciales tripulados
• Lista de misiones del transbordador espacial
• Esquema de la ciencia espacial

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) .

• Resumen de la misión de la NASA. Archivado el 15 de noviembre de 2016 en Wayback Machine .
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-90, archivado el 2 de diciembre de 2013 en Wayback Machine .