STS-112

El segmento de estructura S1 , que proporciona soporte estructural a los radiadores de la Estación Espacial, fue la carga útil principal de la misión STS-112.

La compañía Boeing (junto con Lockheed Martin ) comenzó a fabricar la estructura en mayo de 1998 en Michoud. El trabajo se completó en marzo de 1999. La S1 fue transportada por avión al Edificio de Operaciones y Verificación del Centro Espacial Kennedy en octubre de 1999 para su procesamiento de vuelo. En junio de 2002, la estructura fue entregada a la NASA para los preparativos finales y las comprobaciones previas al vuelo en las instalaciones de procesamiento de la Estación Espacial.

El Atlantis también entregó el carro de ayuda para la traducción de equipos de la tripulación (CETA) a la Estación Espacial. El carro CETA se acopló al transportador móvil (lanzado en la misión STS-110 ) para ser utilizado por las tripulaciones de ensamblaje en misiones posteriores.

El transbordador espacial Atlantis despegó de la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy a las 19:45:51 GMT bajo un cielo mayormente despejado. No se reportaron problemas durante la cuenta regresiva y el ascenso se ajustó al cronograma estándar (véase Transbordador espacial - Perfil de la misión - Lanzamiento ). Por primera vez en la historia del transbordador espacial, una cámara de video "rocketcam" montada en la parte superior del tanque externo del Atlantis transmitió video en vivo del vuelo a los controladores de vuelo de la NASA. ^{[ 11 ]} El video fue casi perfecto hasta que se desprendieron los dos cohetes propulsores sólidos. En ese momento, el escape de los motores de separación empañó la lente de la cámara y dificultó la visualización del resto del video. ^{[ 12 ] : A13}

Posteriormente, la NASA anunció que estaba investigando un problema con pernos explosivos que no se dispararon correctamente durante el lanzamiento. Justo antes de que los dos cohetes propulsores de combustible sólido se pusieran en marcha, solo un conjunto de pirotecnia de los diez pernos explosivos explotó cuando se le ordenó. Los diez pernos explotaron según lo previsto, pero la NASA estaba interesada en encontrar una explicación para la anomalía inesperada. ^{[ 13 ]}

Podría decirse que el evento más significativo de este lanzamiento fue que la rampa del bípode del ET desprendió un trozo de espuma, estimado en ~4"x5"x12", que se rompió y golpeó el anillo de fijación inferior izquierdo del SRB -ET cerca de la caja del Ensamblaje Electrónico Integrado (IEA) causando una abolladura de ~4" de ancho y 3" de profundidad en el metal sólido. ^{[ 3 ]} Antes de la aprobación para la siguiente misión, la situación fue analizada y la NASA decidió seguir adelante bajo la justificación de que "El ET es seguro para volar sin nuevas preocupaciones (y sin riesgo adicional)" ^{[ 14 ]} de más impactos de espuma. Esta fatídica decisión preparó el escenario para la tragedia del STS-107 solo dos lanzamientos después. El informe CAIB no resaltó la importancia de los datos de video de este, siendo el primer vuelo con la cámara del ET.

En el segundo día de vuelo, la tripulación del STS-112 se preparó para el encuentro y acoplamiento del día siguiente con la Estación Espacial Internacional. ^{[ 15 ]} Después de la llamada para despertar a las 4:46  a. m. CDT, la tripulación comenzó su primer día completo en órbita. La piloto Pamela Melroy ayudó a los especialistas de misión David Wolf y Piers Sellers en una revisión de los trajes y equipos para caminatas espaciales. El comandante Jeff Ashby trabajó con el operador principal del brazo robótico, el especialista de misión Sandy Magnus, para verificar la preparación del brazo. Ashby y Magnus encendieron el brazo para un reconocimiento de video de la bahía de carga útil del Atlantis. La tripulación también completó la configuración de la cámara de la línea central del sistema de acoplamiento del orbitador, extendió el anillo de resorte del orbitador que hará el primer contacto y revisó las herramientas de encuentro.

Durante el día, la tripulación de la misión STS-112 completó con éxito tres maniobras del Sistema de Maniobras Orbitales (OMS) para impulsar el transbordador hacia la órbita de la estación y perfeccionar su trayectoria de aproximación a la misma.

El astronauta Wolf también examinó el experimento SHIMMER (Sptial Heterodyne Imager for Mesospheric Radicals), patrocinado por el Laboratorio de Investigación Naval. El experimento SHIMMER utiliza una cámara de detección ultravioleta para observar la atmósfera terrestre a una altitud de entre 40 y 90 kilómetros, buscando una posible pérdida de ozono. El experimento presentó algunos problemas, pero con la ayuda del Control de Misión, la tripulación logró coordinar los pasos necesarios para preparar el equipo para las observaciones durante la misión.

El transbordador espacial Atlantis se acopló a la Estación Espacial a las 15:17 GMT para comenzar una semana de operaciones conjuntas para las tripulaciones de la misión STS-112 y la Expedición 5. Con el comandante Jeffrey Ashby a los mandos, el sistema de acoplamiento del Atlantis se conectó al Adaptador de Acoplamiento Presurizado-2 (el puerto de acoplamiento delantero del Laboratorio Destiny) en la parte frontal de la estación espacial mientras las dos naves espaciales navegaban a 245 millas sobre Asia central a cinco millas por segundo. ^{[ 16 ]} Los miembros de la tripulación del Atlantis fueron los primeros visitantes de la tripulación de la Expedición 5 que llegó al puesto avanzado la primera semana de junio de 2002. ^{[ 17 ]}

Después de las comprobaciones de presión, la oficial científica de la estación, Peggy Whitson, le preguntó al comandante Ashby si había traído la salsa que ella había pedido. Cuando Ashby respondió que sí, Whitson dijo: "De acuerdo, te dejaremos entrar". ^{[ 18 ]} Las escotillas entre Atlantis y la Estación Espacial se abrieron a las 16:51 GMT y el astronauta Ashby flotó hacia el Módulo Destiny e inmediatamente abrazó a Whitson. ^{[ 19 ]} La especialista de misión Sandra Magnus la siguió a continuación, seguida por el resto de los miembros de la tripulación STS-112 de Atlantis . Fueron recibidos por los tres miembros de la tripulación de la estación.

Tras una sesión informativa de seguridad impartida por el comandante de la estación, Valery Korzun, las tripulaciones combinadas se separaron y comenzaron a prepararse para una jornada de trabajo intensa. La astronauta Pamela Melroy, el cosmonauta Korzun y los especialistas de misión Dave Wolf, Piers Sellers y Fyodor Yurchikhin configuraron los trajes espaciales para la EVA 1. Magnus y Whitson revisaron el funcionamiento del brazo robótico para colocar el nuevo segmento de la estructura en su lugar. ^{[ 20 ]}

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  La estación espacial fotografiada por un miembro de la tripulación de la misión STS-112.
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  La tripulación del STS-112 recibe una sesión informativa de seguridad del comandante de la estación, Korzun.

La jornada laboral comenzó a las 3:00  a. m. CDT con una llamada musical para despertar a la tripulación del Atlantis desde el Centro de Control de Misión en Houston. Más temprano, en el cuarto día de vuelo, los astronautas Whitson y Magnus utilizaron el brazo robótico Canadarm2 de la estación para sujetar la estructura de celosía S1, retirarla de la bahía de carga del Atlantis y moverla al extremo de estribor de la sección S0. Cuatro pernos motorizados operados remotamente unieron los dos segmentos de la celosía a las 8:36 a. m. CDT. ^{[ 21 ]} 

Simultáneamente, los astronautas Dave Wolf y Piers Sellers se prepararon para la primera caminata espacial de la misión. La EVA 1 fue la caminata espacial número 44 realizada para apoyar el ensamblaje y mantenimiento de la estación espacial. Los dos astronautas salieron de la esclusa Quest alrededor de las 11:21  a. m. EDT. El traje espacial de Wolf tenía franjas rojas sólidas para su identificación, mientras que Sellers vestía un traje espacial completamente blanco. Mientras Wolf trabajaba para conectar las líneas de energía, datos y fluidos entre las estructuras S0 y S1, Sellers, en su primera caminata espacial, liberó los seguros de tres radiadores plegados montados en la S1, lo que permitió orientar los radiadores de la S1 para una refrigeración óptima.

Los astronautas que realizaron la caminata espacial trabajaron durante siete horas y un minuto fuera de la estación espacial, 31 minutos más de lo previsto debido a un problema con el Canadarm2. El fallo obligó a Wolf a completar la instalación de un sistema de cámara de televisión en el extremo opuesto de la estructura sin la ayuda del brazo robótico. ^{[ 22 ]} El único otro problema de la EVA 1 se produjo casi al final de la caminata espacial, cuando Wolf informó que los auriculares de su casco parecían estar perdiendo potencia.

Durante la caminata espacial, el astronauta Melroy ofreció orientación y consejos a los participantes, asegurándose de que cumplieran con el cronograma previsto. El comandante del transbordador, Jeff Ashby, operó el brazo robótico, proporcionando imágenes de la cámara para la documentación. Tras una revisión del inventario de herramientas y las tareas de limpieza, Wolf y Sellers volvieron a entrar en Quest. La esclusa de aire se presurizó nuevamente a las 17:22 (  hora central de verano) para finalizar la actividad extravehicular 1 (EVA 1).

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  Whitson y Magnus trabajan dentro del Laboratorio Destiny para retirar la estructura S1.
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  La estructura S1 se traslada desde la bodega de carga del Atlantis.
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  Piers Sellers trabaja en la estructura S1.
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  Pamela Melroy revisa una lista de verificación en la cabina de mando del Atlantis.

En el quinto día de vuelo, la tripulación combinada del transbordador y la estación espacial dispuso de varias horas de descanso. Posteriormente, iniciaron las operaciones de transferencia entre los vehículos y se prepararon para la segunda caminata espacial de la misión. La tripulación trasladó varios experimentos científicos entre el transbordador y la ISS para devolver a la Tierra los experimentos completados y desplegar nuevos experimentos en la ISS. Entre los elementos transferidos se encontraba un conjunto de muestras de tejido de células hepáticas procedentes de un experimento que estudiaba la función de las células hepáticas humanas en microgravedad, trasladadas desde la estación al transbordador para su regreso a la Tierra. ^{[ 23 ]}

Los experimentos de carga útil, como los recintos térmicos para el crecimiento de cristales de proteínas del Centro de Vuelos Espaciales Marshall, destinados al cultivo de cristales de proteínas de alta calidad en experimentos de microgravedad, fueron trasladados a la estación y luego retirados. Se transfirieron siete contenedores de agua a la estación. El comandante Jeff Ashby inició un proceso de transferencia de nitrógeno que trasladó aproximadamente 7 kilogramos de este gas desde el Atlantis a la estación al final del día.

Los astronautas de la misión STS-112, David Wolf y Piers Sellers, asistidos por la piloto Pamela Melroy, prepararon el equipo para la actividad extravehicular (EVA). Recargaron el agua de la unidad de movilidad extravehicular (EMU), configuraron sus herramientas y prepararon la esclusa de aire Quest.

La tripulación también participó en varias entrevistas en vivo con los medios. Los astronautas Magnus, Wolf y Sellers hablaron sobre la EVA 1 y las primeras experiencias en el espacio con CBS Radio Network y Cable News Network (CNN). En declaraciones a CBS News, Wolf dijo que el trabajo manual que Piers y él hicieron al final de la EVA 1 para instalar la cámara externa nadir de la S1 hizo que sus ritmos cardíacos subieran a más de 170 por minuto. ^{[ 24 ]} Los astronautas que realizaron la caminata espacial no pudieron usar el Canadarm 2 de la Estación debido a una falla de software.

Los cosmonautas rusos Valery Korzun, Sergei Treschev y Fyodor Yurchikhin participaron en varias entrevistas con la prensa rusa. Poco antes de dormir, la tripulación repasó los procedimientos para la actividad extravehicular 2 (EVA 2).

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