SS Talune

El SS Talune fue construido en 1890 y hundido en 1925. Era un buque de pasajeros y carga que operaba en las rutas comerciales del mar de Tasmania y los mares del sur durante la última década del siglo XIX y las dos primeras del siglo XX. Era un barco típico de su época y tipo en todos los sentidos. Sería desconocido si no fuera porque fue el barco que trajo la mortal pandemia de gripe española de 1918 desde Nueva Zelanda a Samoa y otras islas del Pacífico.

El SS (buque de vapor) Talune fue construido por Ramage & Ferguson, de Leith , Escocia, para la Tasmanian Steam Navigation Company de Hobart , Tasmania , entrando en servicio con la compañía en 1890. Tenía 2087 toneladas, unos 230 pies de largo, funcionaba con carbón y estaba propulsado por una máquina de vapor de triple expansión . Tenía alojamiento para pasajeros para hasta 175 personas ^{[ 1 ]} y una tripulación de alrededor de 56. ^{[ 2 ]} Inicialmente, el Talune fue empleado en la ruta Hobart-Sídney para su compañía matriz.

En 1891, el barco fue adquirido por la Union Steam Ship Company de Nueva Zelanda cuando esta absorbió a la compañía tasmana y sus activos. ^{[ 3 ]} Posteriormente, el Talune operó entre Nueva Zelanda y Australia, y más tarde entre Nueva Zelanda y las islas del Pacífico.

No se ha encontrado un registro completo de los numerosos viajes del Talune , pero el barco aparece en varios documentos de la época. En noviembre de 1891, el Talune llevó al poeta y escritor británico Rudyard Kipling de Wellington a Bluff , y luego a Melbourne como parte de una gira mundial. ^{[ 4 ]} No se registra su opinión sobre el barco. Los registros del impuesto de capitación de Nueva Zelanda muestran que en mayo de 1896 trajo a Ah Lun, un hombre cantonés de 34 años, a Wellington desde Sídney. ^{[ 5 ]} En junio de 1897, transportó a Carl Hertz de Bluff a Hobart. ^{[ 6 ]} Hertz era un ilusionista y prestidigitador estadounidense que fue el exhibidor más exitoso de los inicios de la exhibición de películas en Nueva Zelanda. En 1901, el Talune fue el escenario de un envenenamiento letal reportado en el Otago Witness en abril. ^{[ 7 ]}

En sus primeros años, el Talune participó en dos operaciones de salvamento registradas. En 1898, prestó asistencia al SS Ruapehu , varado en Farewell Spit . ^{[ 8 ]} En 1899, el Talune se encontró con el Perthshire , de 5500 toneladas , que había desaparecido en un viaje de Sídney a Wellington. Durante ocho semanas, el Perthshire había estado a la deriva sin energía en el mar de Tasmania con el eje de cola roto. El Talune remolcó el barco de mayor tamaño de vuelta a Sídney. ^{[ 9 ]}

El Talune prestó servicio en la Primera Guerra Mundial como el Transporte 16 de Su Majestad en Nueva Zelanda (HMNZT 16) ^{[ 10 ]} transportando al menos un contingente de tropas a Samoa Occidental. En algún momento después de 1916, el Talune volvió al servicio civil y reanudó sus viajes regulares.

El único encallamiento conocido del Talune ocurrió el 12 de marzo de 1917, en el canal de Egeria, frente a Nukuʻalofa . El Talune transportaba carga general y 15 pasajeros, por lo que para entonces podría haber vuelto al servicio civil tras haber servido como transporte militar. Los daños en las planchas y la estructura ascendieron a 400 libras esterlinas. El Tribunal de Investigación determinó que el Talune chocó contra un pináculo rocoso no cartografiado, y no hay constancia de que el capitán (J. Morrison) fuera sancionado. ^{[ 2 ]}

El 7 de noviembre de 1918, el Talune llegó a Apia en Samoa Occidental, en uno de sus viajes regulares por el Pacífico desde Auckland, Nueva Zelanda, haciendo escala sucesivamente en puertos de Fiji , Samoa, Tonga , Nauru , ^{[ 11 ]} y luego Fiji nuevamente antes de regresar a Auckland.

En aquel entonces, las islas de Samoa Occidental estaban administradas por Nueva Zelanda, que las había arrebatado a Alemania al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914. Estados Unidos controlaba las islas orientales.

En el momento de la partida del Talune de Auckland, la gripe pandémica se estaba propagando rápidamente en Nueva Zelanda, causando numerosas muertes. Antes de zarpar de Auckland, dos tripulantes se habían reportado enfermos y fueron enviados a tierra, pero para cuando el Talune llegó a Suva, en Fiyi, el 4 de noviembre, varios tripulantes más ya padecían gripe.

Como ninguno de los pasajeros locales estaba afectado, se les permitió desembarcar y se descargó la mercancía mientras el barco permanecía en cuarentena junto al muelle, ya que el oficial de sanidad portuaria había recibido informes sobre la grave epidemia en Nueva Zelanda. Como era costumbre en aquel entonces, se embarcaron unos 90 trabajadores fiyianos para trabajar en la carga mientras el barco continuaba su viaje previsto. Para cuando el Talune llegó a Apia, en Samoa, el 7 de noviembre, la mayoría de los trabajadores fiyianos estaban enfermos. ^{[ 12 ]}

Aparentemente, la cuarentena del barco en Suva no se mencionó a su llegada a Apia ^{[ 13 ]} y el oficial de sanidad portuaria interino en Apia no estaba al tanto de la epidemia en Auckland. ^{[ 12 ]} Después de lo que parece haber sido un examen algo superficial, se le concedió permiso al barco y se permitió a los pasajeros desembarcar. "[El] capitán del Talune le dijo al médico, el doctor Atkinson, que no había nada grave, pero que 'Un anciano reverendo me dijo que había estado enfermo en Auckland, pero que ahora parece estar bien. Dos niños samoanos, Tau y Faleolo, tuvieron dolor de cabeza ayer, pero hoy ya están recuperados'". El doctor "interrogó al pastor y a los dos niños cuando pasaban", pero nadie se quejó de estar enfermo. Dos horas después se arrió la bandera amarilla. El Talune recibió un certificado de buena salud . ^{[ 14 ]}

Para el 31 de diciembre, al menos 7542 samoanos habían muerto a causa de la virulenta gripe, y las muertes por influenza continuaron hasta 1919. Una comisión de investigación calculó una cifra final de muertes de aproximadamente 8500, alrededor del 22 % de la población total de Samoa Occidental. ^{[ 15 ]} Si bien el impacto de la pandemia se vio indudablemente amplificado por la respuesta cultural samoana a la enfermedad, que requiere que el fono (familia) se reúna alrededor de una persona enferma, la respuesta administrativa de Nueva Zelanda a la pandemia fue ciertamente, como mínimo, inepta. Se podría haber hecho mucho más para reducir el impacto en la población, como prohibir los viajes dentro y entre las islas. ^{[ 16 ]}

La decisión original de permitir el desembarco de los pasajeros del Talune , junto con otros sucesos ocurridos durante la administración neozelandesa de Samoa, fue objeto de una disculpa ofrecida por el Gobierno de Nueva Zelanda en un almuerzo de Estado celebrado en Apia en junio de 2002. ^{[ 17 ]}

El impacto en Samoa Occidental fue particularmente conmovedor en vista del éxito de las autoridades estadounidenses en evitar que la gripe pandémica se afianzara en las islas bajo su administración (aunque estas se encontraban a tan solo unos 60 kilómetros (37 millas) de las islas administradas por Nueva Zelanda). Sin órdenes de su gobierno (pero basándose en lo que supo a través de un servicio de noticias de radio), el gobernador de Samoa Americana, el comandante de la Armada John M. Poyer , instituyó una rigurosa política de cuarentena. Al enterarse del brote en Samoa Occidental, prohibió los viajes hacia y desde las islas vecinas. Poyer persuadió a los nativos de la isla para que organizaran una patrulla costera para prevenir los desembarcos ilegales. Las personas que desembarcaban de barcos procedentes del territorio continental estadounidense permanecían bajo arresto domiciliario durante un período determinado o eran examinadas diariamente. Algunos aspectos de la cuarentena continuaron hasta mediados de 1920, un año después de que Poyer partiera al son de una salva de 17 cañonazos. No se registraron muertes por gripe en Samoa Americana. ^{[ 18 ]} 

El Talune continuó su viaje desde Apia a Tonga (con escalas en Neiafu , Vava'u y Ha'Apai ) y a Nuku'Alofa en Tongatapu , donde llegó el 12 de noviembre de 1918. A los pocos días de la llegada del Talune , la enfermedad se había propagado con una gran pérdida de vidas; las estimaciones varían entre 1800 y 2000 muertos, o alrededor del 8% al 10% de la población de Tonga. ^{[ 19 ]} Después de Tongatapu, el Talune zarpó hacia Nauru , donde una vez más aparecieron los primeros casos de influenza en tierra a los pocos días de su partida. ^{[ 11 ]}

No se sabe nada del uso que se le dio al Talune después de su desastroso viaje de 1918 hasta 1921, cuando los registros de la Union Steamship Company muestran que fue dado de baja. ^{[ 3 ]}

En 1925 el barco fue desmantelado y, en noviembre de ese mismo año, fue rellenado con rocas y hundido para formar la base de un rompeolas en Waikokopu , un pequeño puerto en el norte de Hawke Bay , en la costa este de la Isla Norte de Nueva Zelanda. ^{[ 20 ]}

El puerto de Waikokopu ya no está en uso, y el muelle y el rompeolas han sido reducidos a escombros por las marejadas del sur. Los cimientos del rompeolas donde yacen los últimos vestigios del Talune se pueden ver en Google Earth en 39°04′23.74″S 177°49′44.25″E / 39.0732611°S 177.8289583°E / -39.0732611; 177.8289583 .

• Cliff, A.; Hagget, P.; Smallman-Raynor, M. (2000). Epidemias insulares . Oxford University Press . ISBN 0-19-828895-6.
• Rice, G. (2005). Noviembre negro: la pandemia de gripe de 1918 en Nueva Zelanda (2.ª  ed.). Christchurch, Nueva Zelanda: Canterbury University Press . ISBN 1-877257-35-4.
• Plowman, Peter (2004). Ferry a Tasmania: Una breve historia . Rosenberg Publishing Pty, Limited. ISBN 1-877058-27-0.