SS Mohegan

Con destino a Nueva York, el Mohegan zarpó de los muelles de Tilbury a las 14:30 del 13 de octubre de 1898, bajo el mando del capitán Richard Griffith, de 42 años. Llevaba a bordo 97 tripulantes y 7 vaqueros, además de 1280 toneladas de licores, cerveza y antimonio . En Gravesend embarcaron 57 pasajeros. Llegó a Dover a las 19:30 de esa misma tarde, arriando el práctico . Probablemente, en ese momento desembarcó un informe del ingeniero auxiliar sobre el progreso de la travesía. Se reportaron algunas fugas menores y fallos eléctricos, pero, por lo demás, no se habían detectado problemas importantes.

El Mohegan alcanzó entonces su velocidad máxima mientras navegaba por el Canal de la Mancha . Se mantuvo cerca de la costa al pasar Cornualles , pero tomó un rumbo equivocado. Habían notado que el faro de Eddystone estaba demasiado lejos y la costa demasiado cerca. Se aproximó a la entrada del puerto de Falmouth y viró hacia la entrada del río Helford y continuó por la costa de The Lizard sin reducir la velocidad de 13 nudos. Esto fue notado por la guardia costera de Coverack , que intentó hacerle señales con bengalas de advertencia. La tripulación a bordo del Mohegan no se percató o no le hizo caso, y mantuvo su rumbo. James Hill, timonel del bote salvavidas de Porthoustock , vio las luces del barco y se dio cuenta de que su rumbo lo llevaría hacia las rocas de The Manacles . Reunió a la tripulación del bote salvavidas y zarpó tras el Mohegan . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La tripulación finalmente fue alertada del peligro, ya fuera por las señales desde la costa o por la campana de la boya, y los motores se detuvieron a las 6:50 p. m., pero demasiado tarde. El Mohegan chocó contra The Manacles, incrustando el timón en la roca y abriendo el casco. El barco primero impactó Vase Rock y luego fue arrastrado hasta el arrecife Maen Varses. La cena se estaba sirviendo en ese momento, y muchos pasajeros inicialmente no eran conscientes de la gravedad del incidente. La sala de máquinas se inundó casi de inmediato hasta una profundidad de tres pies (0,91 m) . Los manómetros de vapor se rompieron y la tripulación corrió a cubierta. El barco quedó sumido en la oscuridad poco después. Con la pérdida de energía, los pasajeros se dirigieron a cubierta, donde intentaron botar los botes salvavidas . El barco se volcó y se hundió 12 minutos después de chocar contra las rocas. El capitán Griffith y todos los oficiales se hundieron con el barco. 

El capitán Griffith había ordenado la instalación de una barandilla alta en el interior de los botes salvavidas para evitar que se precipitaran en caso de emergencia, pero esto dificultó su botadura. Surgieron más problemas cuando el barco se inclinó a babor y luego bruscamente a estribor . Solo se botaron dos botes salvavidas, uno de los cuales quedó prácticamente inundado y el otro volcó. El bote salvavidas Charlotte de Porthoustock zarpó a las 7:25. Encontraron los dos botes del barco. Uno había volcado, pero se rescataron 3 personas; del otro, rescataron a 24. Regresaron a la costa alrededor de las 10:00 para desembarcar a los supervivientes.

Otro miembro de la tripulación del bote salvavidas había tomado una pequeña embarcación hasta Manacles y pudo guiar el bote salvavidas hasta el lugar donde se había hundido el Mohegan . Al llegar, no pudo atracar debido al fuerte oleaje. Las personas que quedaban habían trepado a los mástiles y la chimenea, que aún sobresalían del agua. Uno de ellos era John Juddery, el contramaestre del barco , quien nadó hasta el bote salvavidas y luego regresó al pecio con una cuerda. El bote salvavidas pudo entonces usarla para llegar a una posición segura donde las personas pudieron ser rescatadas. De las 157 personas a bordo, el bote salvavidas de Porthoustock salvó a 44 y otros botes llevaron a 7 a tierra, pero 106 se ahogaron. Por su participación en el rescate, incluyendo el manejo del bote salvavidas en dos ocasiones, James Hill recibió la Medalla de Plata de la RNLI . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Secuelas

La mayoría de los cuerpos recuperados de los ahogados fueron enterrados en una fosa común en el cementerio de St Keverne , donde la Atlantic Transport Line colocó una vidriera conmemorativa. Algunos cuerpos fueron enviados a Londres para su sepultura, mientras que ocho fueron transportados a Nueva York en el Menominee, barco gemelo del Mohegan . El poeta escocés William McGonagall conmemoró la tragedia en su poema «El naufragio del vapor "Mohegan"» . ^{[ 5 ]} La mayor parte de la carga fue rescatada, aunque un buzo perdió la vida en el proceso. El pecio se fue desintegrando gradualmente en los años siguientes.

El naufragio del Mohegan y, al año siguiente, el encallamiento del transatlántico SS Paris en Lowland Point, propiciaron la creación del bote salvavidas de Coverack . Los restos del naufragio son muy populares entre los buceadores, y ocasionalmente se recuperan objetos como vajilla y ojos de buey de latón. Una escalera rescatada del naufragio se encuentra en el albergue juvenil de Coverack, en Parc Behan, School Hill, Coverack. La campana del barco se conserva en el Bell Inn de Thetford, Norfolk .