SS Badger

El SS Badger es un transbordador de pasajeros y vehículos en Estados Unidos que opera en el lago Michigan desde 1953. Actualmente, el barco conecta Ludington, Michigan , con Manitowoc, Wisconsin , una distancia de 100 km (62 millas ) , a través de la carretera US 10. Es el último buque de pasajeros propulsado por carbón que opera en los Grandes Lagos y fue declarado Monumento Histórico Nacional el 20 de enero de 2016.  

El barco lleva el nombre de los equipos deportivos de la Universidad de Wisconsin , los Wisconsin Badgers . ^{[ 6 ]} El Badger opera con la hora de Michigan ( Zona Horaria del Este , mientras que Wisconsin está en la Zona Horaria Central ) y los pasajeros pagan impuestos de Michigan sobre sus tarifas. Opera de forma estacional de mayo a octubre. ^{[ 7 ]}

Badger fue construido como transbordador ferroviario en 1952 por Christy Corporation de Sturgeon Bay, Wisconsin , ^{[ 6 ]} junto con su gemelo SS Spartan  (nombrado en honor a la mascota de la Universidad Estatal de Michigan ) con un casco reforzado para romper el hielo. Originalmente se utilizaba para transportar vagones de ferrocarril, pasajeros y automóviles entre las dos orillas del lago durante todo el año. Hoy en día, el transbordador conecta los segmentos este y oeste de la US  10 en las dos ciudades de mayo a octubre. ^{[ 7 ]}

Botado el 6 de septiembre de 1952, el SS Badger entró en servicio el 21 de marzo de 1953 para el ferrocarril Chesapeake and Ohio (desde 1973 una subsidiaria del Chessie System ). El C&O había adquirido las operaciones de transbordador de vagones en Ludington con la adquisición del ferrocarril Pere Marquette en 1947. ^{[ 8 ]} Después de 1972 con la llegada de Amtrak , el servicio se redujo gradualmente; todos los buques, excepto los tres más nuevos, fueron retirados, y se suspendieron las travesías a Milwaukee, Wisconsin , y Manitowoc, Wisconsin , dejando solo la ruta entre Ludington y Kewaunee, Wisconsin . El 1 de julio de 1983, el Chessie System finalizó su servicio de transbordador de vagones cuando vendió los vapores Badger , Spartan y City of Midland 41 a Glen F. Bowden de Ludington. Él organizó la Michigan–Wisconsin Transportation Company (MWT) para continuar la operación. ^{[ 9 ]}

El concepto de transbordador ferroviario en el lago Michigan enfrentaba serios problemas económicos durante la década de 1980 y, para noviembre de 1988, Badger era el único buque en funcionamiento. Era el último de los 14  transbordadores con base en Ludington que permanecía en servicio. ^{[ 6 ]} El 16 de noviembre de 1990, al borde de la bancarrota, Bowden dejó fuera de servicio a Badger , poniendo fin a 93  años de servicio de transbordador ferroviario desde Ludington y 98  años en el lago Michigan en su totalidad. ^{[ 10 ]}

Mapa de la ruta del ferry

Tras permanecer inactivos durante un año, los tres transbordadores fueron adquiridos por el empresario, filántropo y oriundo de Ludington, Charles F. Conrad, de Holland, Michigan , el 9 de julio de 1991. ^{[ 11 ]} Emprendió una importante renovación y reacondicionamiento del Badger , destinado exclusivamente al transporte de pasajeros y automóviles. Siendo el único transbordador operativo de su tipo en el mundo, el barco es un ícono de la tradición de los transbordadores de automóviles en los Grandes Lagos. ^{[ 12 ]} Conrad se jubiló como presidente de Lake Michigan Carferry Service en 1993. Falleció el 9 de febrero de 1995. Desde 1993, la compañía ha estado dirigida por su yerno, Robert Manglitz. ^{[ 13 ]}

El Badger es el último gran buque de vapor que funciona con carbón en los Estados Unidos y es el último barco en servicio en los Grandes Lagos propulsado por motores Skinner Unaflow (fabricados por la Skinner Company de Erie, Pensilvania). ^{[ a ]}

Por lo general, el Badger completa un viaje a través del lago Michigan en aproximadamente cuatro horas, cubriendo 60 millas (97 km) . ^{[ 16 ]} El SS Badger rara vez cancela una travesía debido al clima. ^{[ 17 ]} 

El SS Badger también es inusual porque es un sitio histórico registrado en dos estados. La Comisión Histórica de Michigan y la Comisión Histórica de Wisconsin nombraron al Badger como sitio histórico registrado en 1997. ^{[ 5 ]} En 1996, el sistema de propulsión del Badger fue designado un hito de la ingeniería mecánica por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos . ^{[ 18 ]} En 2002, el Badger fue nombrado Barco del Año por la Sociedad Histórica de Barcos de Vapor de América. ^{[ 19 ]} El barco fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 11 de diciembre de 2009. ^{[ 3 ]} El 20 de enero de 2016, el Servicio de Parques Nacionales designó al barco como Monumento Histórico Nacional . ^{[ 4 ]}

El 9 de agosto de 2008, el Badger sufrió una falla en el cojinete de popa, lo que obligó a la compañía a cancelar las salidas del ferry durante casi una semana. Era la primera vez que el barco experimentaba una falla en el cojinete de popa. El 10 de agosto, el ferry navegó por sus propios medios hasta el astillero Bay Shipbuilding en Sturgeon Bay, Wisconsin , para reparaciones. Como el astillero no tenía disponibilidad en ese momento para realizar el trabajo en el dique seco, se envió un equipo de buzos desde California para ayudar en las reparaciones. Las salidas regulares se reanudaron el 15 de agosto de 2008. ^{[ 20 ]} Fue la primera vez desde 1993 (cuando chocó contra una roca en Ludington) ^{[ 21 ]} que el Badger estuvo fuera de servicio por reparaciones no programadas y la primera vez desde 2005 que la compañía canceló una salida debido a una falla mecánica.

La amplia cubierta del Badger le permite transportar camiones con remolque y cargas comerciales de mayor tamaño. En 2012, transportó más de 1000  cargas comerciales. El barco transporta componentes de turbinas eólicas de Wisconsin, de unos 45,7 m (150 pies ) de largo y 68 000 kg (150 000 libras ) . La temporada de otoño del Badger se extendió dos semanas hasta principios de noviembre para transportar cargas adicionales de turbinas eólicas. ^{[ 22 ]} En 2015, el ferry fue designado oficialmente como parte de la US 10 , uniendo así los dos segmentos desconectados de la carretera. ^{[ 23 ]}   

En diciembre de 2020, Badger fue vendido a Interlake Steamship Company . ^{[ 24 ]} El acuerdo también incluye la barcaza Pere Marquette 41 y el SS Spartan . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Fue parte de una venta de activos más amplia. Interlake tiene su sede en Middleburg Heights, Ohio . ^{[ 26 ]}

El 21 de julio de 2023, falló un contrapeso de la rampa en la terminal de Ludington del ferry. Si bien el propio Badger resultó ileso, los graves daños y la falta de una rampa de carga alternativa obligaron a dar por finalizada prematuramente la temporada 2023 del ferry. ^{[ 27 ]} El servicio se reanudó el 17 de mayo de 2024, tras la instalación de un nuevo sistema de contrapeso en el muelle de Ludington. ^{[ 28 ]}

El 17 de septiembre de 2025, el Badger sufrió una avería en el motor y colisionó con el Spartan mientras maniobraba para entrar en el muelle, dañando la compuerta de popa. ^{[ 29 ]} Durante la noche, se retiró la compuerta, se realizó una revisión de mantenimiento al buque y el Badger reanudó sus operaciones al día siguiente. ^{[ 29 ]} Durante los meses de invierno, se utilizó la compuerta del Spartan para reemplazar la compuerta dañada del Badger . ^{[ 29 ]}

El SS Badger fue objeto de críticas por parte de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y grupos ambientalistas a finales de 2008 debido a su práctica diaria de verter cenizas de carbón sin tratar de sus calderas directamente en las aguas del lago Michigan. La quema de 55 toneladas cortas (49 toneladas largas; 50 t) de carbón al día produce 4 toneladas cortas (3,57 toneladas largas; 3,63 t) de ceniza. ^{[ 30 ]} La ceniza de carbón es un subproducto del sistema de propulsión del Badger .  

El Badger había sido objeto de una acción de la EPA Clean Air, pero se le concedió una exención bajo la ley debido a su importancia histórica como buque de vapor propulsado por carbón. Los funcionarios de la compañía compararon las cenizas de carbón con "arena inofensiva" y planearon mantener el Badger en su configuración original de combustión de carbón. ^{[ 31 ]} En un esfuerzo por seguir minimizando el impacto ambiental en el lago, el Lake Michigan Carferry había explorado varias alternativas, incluyendo almacenar las cenizas a bordo y descargarlas al llegar a Ludington. Otra opción que se consideró fue el uso de gas natural comprimido, lo que permitiría mantener el sistema de calderas histórico y convertiría al SS Badger en el primer barco "verde" de los Grandes Lagos. ^{[ 30 ]}

Lake Michigan Carferry firmó un decreto de consentimiento con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y la EPA en marzo de 2013 para poner fin a la descarga de cenizas en un plazo de dos años, utilizando un nuevo sistema de retención de cenizas. ^{[ 32 ]} El decreto de consentimiento revisado se presentó en septiembre de 2013. ^{[ 33 ] [ 34 ]} En enero de 2015, comenzaron los trabajos en un sistema de cintas transportadoras que almacenará las cenizas en cuatro contenedores a bordo. Un nuevo sistema de control de combustión permitirá que el barco sea más eficiente al quemar menos carbón y generar menos cenizas. ^{[ 35 ]} El Badger fue reacondicionado para que ya no descargue cenizas en el lago y ha sido certificado para volver al servicio. Las cenizas ahora se descargan y se utilizan para fabricar cemento . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

• Greenwood, John O. (1984). Nombres de los años 80, Volumen II . Cleveland: Freshwater Press. ISBN 0-912514-28-0.
• Hilton, George W. (1962). Los transbordadores de automóviles de los Grandes Lagos . Berkeley, California: Howell-North Books.
• Stuettgen, Serena (14 de octubre de 2024). "El SS Badger, el último barco de pasajeros a vapor propulsado por carbón en funcionamiento en los EE. UU., es un ícono de los transbordadores de automóviles del lago Michigan" . Manitowoc Herald Times .
• Zimmermann, Karl (1993). Los transbordadores ferroviarios del lago Michigan . Andover, Nueva Jersey: Andover Junction Publications. ISBN 0-944119-11-5.

• Sitio web oficial
• Vídeo de Badger Ferry producido por la Televisión Pública de Wisconsin.
• Motor Skinner Compound Unaflow
• Máquinas y calderas SS Badger (12 páginas)