Sporting Olympique de Aviñón

El Sporting Olympique Avignon, también conocido como Avignon XIII o SO Avignon, es un equipo semiprofesional de rugby league con sede en Aviñón , al sur de Francia . Actualmente compite en la Super XIII . El club se fundó en 1916 y vivió su época dorada durante la década de 1950, cuando ganó la Copa Lord Derby en dos ocasiones y alcanzó otras dos finales, además de ser subcampeón del campeonato francés de rugby league . El club disputa sus partidos como local en el Parc des Sports (Avignon) . El actual entrenador es Liam Duffy.

El 16 de marzo de 1916, el Sporting Olympique Avignon fue fundado como club de rugby y atletismo por el vizconde du Tertre y Marius Bremond, quienes serían el primer presidente y vicepresidente del club, respectivamente. Tras la guerra y cuando se pudo volver a jugar al rugby league en Francia después de la prohibición del juego por parte del gobierno de Vichy, el SO Avignon decidió unirse al rugby league bajo el liderazgo del entrenador y capitán François Rivière. Fue durante la década de 1950 cuando el club vivió su período más exitoso: alcanzó su primera final del campeonato francés de rugby league en 1957, además de ganar la Copa Lord Derby en 1955 y 1956, y ser subcampeón en 1958 y 1959. Durante este tiempo, jugaban ante multitudes de más de 10.000 personas y eran conocidos por dar oportunidades a jugadores juveniles locales.

Desde sus años de auge, el club ha experimentado tanto altibajos. Ganaron la Copa Lord Derby en 1982 y nuevamente en 1989. El equipo juvenil también levantó la copa en 1982 y en 1995 completaron un doblete de liga y copa bajo la dirección de los entrenadores Gerard Faure y Frederic Bissiere . Fue durante este tiempo que la tribuna principal de su estadio se incendió mientras el club luchaba tanto dentro como fuera del campo, pero gracias a Bernard Gayraud el club sobrevivió. En 1998, tras su descenso al Campeonato Elite Two, dieron una gran sorpresa al llegar una vez más a la final de la Copa Lord Derby, pero perdieron contra el AS Saint-Estève .

En noviembre de 2001, el presidente del club, Jean-René Laval, no tuvo más remedio que liquidar el club debido a sus deudas, pero el club no desapareció y, bajo la dirección de Roger Secula y Christophe Jouffret, el Avignon se reformó y fue admitido en la National Division 2 Regional League, que es la cuarta división. Después de dos temporadas, lograron el ascenso a la National Division 1 League, donde permanecieron otras dos temporadas antes de descender de nuevo a la cuarta división. En 2006, ascendieron nuevamente a la National Division 1. Durante 2008, el club pasó un tiempo en el Parc des Sports mientras se remodelaba su propio campo y se instalaba césped artificial. Desde su regreso al Elite One Championship, el club ha llegado a las semifinales de los playoffs en 2011 y en 2013 volvió a ganar la Lord Derby Cup, venciendo a Limoux Grizzlies 38-37 ^{[ 1 ].}

El SO Avignon juega con camisetas a rayas azules y blancas y pantalones cortos blancos. El club adoptó el apodo y emblema del Bisonte a finales de la década de 1990, ya que la tendencia de los clubes de la Liga Británica de Rugby en aquel entonces era adoptar un sobrenombre. El emblema estaba claramente inspirado en el logotipo del equipo de hockey sobre hielo Buffalo Sabres de la NHL . El Bisonte hace referencia al famoso Bisonte de Vaucluse , apodo que se le dio a su exjugador André Savonne, extremo del club durante la década de 1950.

El Stade Saint Ruf, o Stade Pierre Bazet St Ruf, ha sido el único campo que el SO Avignon ha utilizado, salvo un breve periodo en 2008 cuando jugaron en el Parc des Sports, al otro lado de la ciudad. Durante su época dorada en la década de 1950, más de 10.000 espectadores se congregaban en las gradas de madera y la ladera cubierta de césped. Junto al campo solía haber una cervecería local, pero ya no existe y en su lugar se ha construido una carretera de circunvalación. Se construyó una nueva tribuna después de que un incendio destruyera la tribuna de madera original. En 2008 se instaló un césped artificial. La tribuna principal ahora está justo al borde del terreno de juego y cuenta con instalaciones VIP y para la prensa, además de un bar y una tienda del club. Todos los asientos están cubiertos. ^{[ 2 ]} Actualmente, el club utiliza el Parc des Sports (Avignon) para jugar sus partidos como local.

• Campeonato Elite One (1): 2017-18 ^{[ 3 ]}
• Copa Lord Derby (5): 1954-55, 1955-56, 1981-82, 1988-89, 2012-13 ^{[ 4 ]}

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