SNOTEL

SNOTEL es un sistema automatizado de sensores de nieve y climáticos relacionados , operado por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en el oeste de los Estados Unidos .

Existen más de 900 estaciones SNOTEL (o telemetría de nieve ) en 11 estados, incluyendo Alaska . Estas estaciones suelen estar ubicadas en cuencas hidrográficas remotas de alta montaña , donde el acceso suele ser difícil o restringido. El acceso para el mantenimiento por parte del NRCS incluye diversos medios, desde senderismo y esquí hasta helicópteros . ^{[ 1 ]}

Todas las estaciones SNOTEL miden el contenido de agua de la nieve , la precipitación acumulada y la temperatura del aire. Algunas estaciones también miden la profundidad de la nieve, la humedad y la temperatura del suelo, la velocidad del viento , la radiación solar , la humedad y la presión atmosférica . Estos datos se utilizan para pronosticar el suministro anual de agua, predecir inundaciones y para la investigación climática en general .

La instalación de SNOTEL comenzó a mediados de la década de 1960. Su uso en la predicción climática no se había previsto inicialmente, pero se ha convertido en el estándar de datos climáticos para las zonas del oeste de Estados Unidos con una altitud suficiente para tener al menos una capa de nieve estacional. Las actualizaciones continuas de los algoritmos corrigen y completan los datos faltantes, mientras que las mejoras en las comunicaciones optimizan la calidad general de la recopilación de datos. ^{[ 2 ]}

SNOTEL solía utilizar tecnología de comunicaciones por ráfagas de meteoritos para recopilar y transmitir datos prácticamente en tiempo real. Las señales de radio VHF se reflejan en un ángulo pronunciado en la banda siempre presente de meteoros ionizados que existe a una altitud de entre 80 y 120 kilómetros (50 y 75 millas ) sobre la Tierra. 

Los sitios están diseñados para operar sin supervisión ni mantenimiento durante un año. Se alimentan con baterías y se recargan mediante paneles solares . El estado de cada sitio se monitorea diariamente, informando sobre ocho funciones operativas. Los problemas graves o el deterioro del rendimiento activan una respuesta de los técnicos electrónicos del NRCS ubicados en seis oficinas de recolección de datos. ^{[ 1 ]} Una computadora central en el Centro Nacional de Agua y Clima (NWCC) del NRCS en Portland, Oregón, controla las operaciones del sistema y recibe los datos recopilados por la red SNOTEL. ^{[ 1 ]}

La detección de ráfagas de meteoritos se ha eliminado gradualmente de todas las estaciones SNOTEL. Actualmente, las estaciones SNOTEL utilizan GOES, Iridium y redes celulares para la transmisión de datos por telemetría.

Las estaciones SNOTEL básicas cuentan con un sensor de presión para la nieve , un pluviómetro de almacenamiento y un sensor de temperatura del aire . Sin embargo, pueden admitir hasta 64 canales de datos y son compatibles con sensores analógicos y digitales en paralelo o en serie . Los microprocesadores integrados proporcionan funciones como el cálculo de la temperatura máxima, mínima y promedio diaria. Generalmente, los datos de los sensores se registran cada 15 minutos y se envían en una consulta diaria a todas las estaciones. Se realizan consultas especiales con mayor frecuencia en respuesta a necesidades específicas. ^{[ 1 ]}

La nueva generación de sitios remotos, estaciones maestras e instalaciones informáticas centrales permite la consulta horaria de los sitios remotos. El sistema tiene la capacidad de variar la configuración de un sitio remoto transmitiendo los comandos apropiados que le indican qué sensores activar o qué parámetros enviar. ^{[ 1 ]}

Se pueden realizar diversos cálculos en cualquier canal del sensor. Por ejemplo, el usuario puede seleccionar el valor máximo , el mínimo , el promedio , la desviación estándar o el promedio circular . ^{[ 1 ]}

Se puede acceder a cada sensor de forma independiente a intervalos específicos. Por ejemplo, se puede medir la velocidad del viento cada minuto durante el día para obtener un promedio, mientras que se puede acceder al sensor de nieve cada 15 minutos para obtener el total acumulado. ^{[ 1 ]}

El rendimiento del sistema ha aumentado con los años, principalmente debido a una mejor comprensión de las características de comunicación de las ráfagas de meteoritos y a la mejora de los equipos. Si bien una respuesta del 95 por ciento a una encuesta a nivel de todo el sistema es el estándar, es común superar el 99 por ciento. ^{[ 1 ]}

Todos los datos son recibidos por la computadora central SNOTEL, que a su vez está conectada al Sistema Centralizado de Pronóstico (CFS) en el NWCC, donde se puede acceder a los datos. Una vez en el CFS, los datos se almacenan en una base de datos relacional , donde se encuentran disponibles diversos programas de análisis y gráficos. Los datos y análisis actuales e históricos están disponibles mediante conexión telefónica al CFS, en discos o cintas magnéticas, en copias impresas y a través de Internet . ^{[ 1 ]}

• Sitio web oficial de SNOTEL
• Corporación de Comunicaciones Meteor
• Lo que no sabes sobre la nieve: La red SNOTEL del USDA desempeña un papel fundamental en la protección de los recursos hídricos en el oeste de Estados Unidos.