SMS Baden

A finales de 1917, fuerzas ligeras de la Flota de Alta Mar comenzaron a interceptar convoyes británicos con destino a Noruega. ^{[ d ]} El 17 de octubre, los cruceros ligeros Brummer y Bremse interceptaron uno de los convoyes, hundiendo nueve de los doce buques de carga y los dos destructores de escolta antes de regresar a Alemania. El 12 de diciembre, cuatro destructores alemanes emboscaron un segundo convoy británico compuesto por cinco buques de carga y dos destructores británicos. Los cinco transportes fueron hundidos, al igual que uno de los destructores. Tras estos dos ataques, el almirante David Beatty , comandante de la Gran Flota , separó acorazados de la flota de batalla para proteger los convoyes. La Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) se encontró entonces ante una oportunidad que había estado esperando durante toda la guerra: una parte de la Gran Flota, numéricamente superior, se separó y pudo ser aislada y destruida. Hipper planeó la operación: los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración , junto con cruceros ligeros y destructores, atacarían uno de los grandes convoyes, mientras que el resto de la Flota de Alta Mar permanecería en espera, lista para atacar al escuadrón de acorazados británicos . ^{[ 18 ]}

A las 05:00 del 23 de abril de 1918, la flota alemana partió de la rada de Schillig . Hipper, a bordo del Baden , ordenó que las transmisiones inalámbricas se mantuvieran al mínimo para evitar interceptaciones de radio por parte de la inteligencia británica. ^{[ 19 ]} A las 06:10 los cruceros de batalla alemanes habían alcanzado una posición aproximadamente a 60 kilómetros (37 mi) al suroeste de Bergen cuando el crucero de batalla Moltke perdió su hélice interior de estribor, lo que dañó gravemente los motores del barco. ^{[ 20 ]} La tripulación realizó reparaciones temporales que permitieron al barco navegar a 4 nudos (7,4 km/h) , pero se decidió remolcarlo. A pesar de este contratiempo, Hipper continuó hacia el norte. A las 14:00, la fuerza de Hipper había cruzado la ruta del convoy varias veces pero no había encontrado nada. A las 14:10, Hipper giró sus barcos hacia el sur. A las 18:37, la flota alemana había regresado a los campos minados defensivos que rodeaban sus bases. Posteriormente se descubrió que el convoy había zarpado un día más tarde de lo previsto por el personal de planificación alemán. ^{[ 19 ]}   

El 24 de mayo, el Baden zarpó nuevamente hacia Helgoland, esta vez para llevar al comandante en jefe de la flota, el almirante Reinhard Scheer , y al gran duque Friedrich von Baden a visitar la isla. Solo el Karlsruhe se unió al barco en este viaje. ^{[ 16 ]} En agosto, el Baden fue llevado a dique seco para mantenimiento, y el 7 del mes, Hipper reemplazó a Scheer como comandante de la flota. El Baden fue reflotado el 24 de agosto en preparación para lo que sería el último gran ejercicio de entrenamiento de la flota, realizado el 6 de septiembre. ^{[ 17 ]}

Como buque insignia de la flota, el Baden debía participar en una acción naval final días antes del Armisticio , una operación que contemplaba que la mayor parte de la Flota de Alta Mar zarpara de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica. Para obtener una mejor posición de negociación para Alemania, los almirantes Hipper y Scheer pretendían infligir el mayor daño posible a la armada británica, sin importar el costo para la flota. ^{[ 21 ]} En consecuencia, el 29 de octubre de 1918, se dio la orden de partir de Wilhelmshaven para consolidar la flota en la rada de Jade , con la intención de partir a la mañana siguiente. Sin embargo, a partir de la noche del 29 de octubre, los marineros del Thüringen se amotinaron. ^{[ 22 ]} A primera hora del 30, la tripulación del Helgoland , que estaba directamente detrás del Thüringen , se unió al motín. Ambos barcos se rindieron después de que dos torpederos llegaran y amenazaran con abrir fuego, y las tripulaciones de los acorazados fueron llevadas a tierra y encarceladas. ^{[ 23 ]} El estado de ánimo de la tripulación del Baden fue descrito como "peligroso". ^{[ 24 ]} La rebelión se extendió entonces a tierra; el 3 de noviembre, se estima que 20.000 marineros, estibadores y civiles lucharon contra las autoridades en Kiel en un intento por conseguir la liberación de los amotinados encarcelados. ^{[ 25 ]} Mientras tanto, el 9 de noviembre, la bandera roja de los socialistas fue izada a bordo del Baden , lo que finalmente convenció a Hipper y Scheer de abandonar el plan. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El Baden no estaba destinado originalmente a ser entregado bajo los términos del Armisticio, sino que fue sustituido por el crucero de batalla Mackensen , que se encontraba incompleto y no podía hacerse a la mar. ^{[ 14 ]} Como resultado, en lugar de unirse a la Flota de Alta Mar cuando partió hacia Scapa Flow el 21 de noviembre de 1918, ^{[ 27 ]} el Baden abandonó Alemania el 7 de enero de 1919, ^{[ 16 ]} y después de llegar, la mayor parte de su tripulación fue desembarcada por el crucero ligero Regensburg para ser devuelta a Alemania. ^{[ 28 ]} La Royal Navy inspeccionó el barco el 9 de enero, pero muchos de los instrumentos técnicos, incluido el equipo de artillería, habían sido retirados antes de que el barco abandonara Alemania. ^{[ 29 ]} La flota permaneció cautiva durante las negociaciones en Versalles que finalmente produjeron el tratado que puso fin a la guerra . Un ejemplar de The Times informó al contralmirante Ludwig von Reuter que el armisticio expiraría al mediodía del 21 de junio de 1919, fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Reuter llegó a la conclusión de que los británicos pretendían apoderarse de los barcos alemanes tras la expiración del armisticio. ^{[ e ]} Para evitarlo, decidió hundir sus barcos a la primera oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica zarpó de Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento; a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. ^{[ 30 ]}

Muchos de los hombres a bordo del Baden habían sido seleccionados para ayudar a descargar un barco de suministros esa mañana y, por lo tanto, no estaban disponibles para abrir las válvulas de fondo , lo que dejó a la tripulación restante insuficiente para la tarea. Como resultado, el Baden fue el último buque de guerra importante en comenzar el proceso de hundimiento, y las fuerzas británicas en el puerto lograron asegurar el barco, cortar sus cadenas de ancla y encallarlo antes de que pudiera hundirse en aguas más profundas. ^{[ 14 ] [ 28 ]} El entonces teniente comandante Bruce Fraser dirigió a los marineros británicos que abordaron el Baden . ^{[ 31 ]} El Baden fue el único buque capital que no se hundió con éxito en el hundimiento. ^{[ 14 ]} El barco fue reflotado el 19 de julio, ^{[ 28 ]} después de lo cual fue remolcado a la base naval británica en Invergordon . ^{[ 29 ]}

Tras la llegada del buque a Invergordon, el Baden fue examinado minuciosamente por técnicos de la Marina Real. Ingenieros navales inspeccionaron el casco, incluyendo las hélices, las quillas de sentina y los timones, para determinar la resistencia al agua de su forma. Se determinó que el buque era aproximadamente tan eficiente como los acorazados británicos de la clase Revenge . ^{[ 32 ]} El sistema de blindaje del buque fue investigado exhaustivamente; el equipo británico concluyó que el buque no había sido modificado para incorporar las lecciones aprendidas de la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916. ^{[ 33 ]} 

Las torretas de la batería principal y los depósitos de municiones también fueron objeto de un intenso escrutinio; entre las pruebas realizadas se encontraba una para determinar la rapidez con la que se podían inundar los depósitos; el resultado fue de 12 minutos. ^{[ 34 ] [ f ]} La escuela de artillería HMS Excellent realizó pruebas de carga en los cañones de la batería principal. Se descubrió que los cañones podían prepararse para disparar en 23 segundos, 13 segundos más rápido que en el acorazado de la clase Queen Elizabeth.s. ^{[ 29 ]} El mamparo estanco del buque y los sistemas de protección subacuática también interesaron particularmente al equipo de inspección; prestaron mucha atención al equipo de bombeo y contrainundación del buque. ^{[ 35 ]} Al comienzo de la inspección, un trabajador del astillero murió y varios otros resultaron heridos después de que una vela encendiera los gases en el casco, causando una explosión. ^{[ 36 ]} Edmund Abbott , un teniente de la Marina Real, fue condecorado con la Medalla Albert por sus intentos de rescatar a los heridos. ^{[ 37 ]}

Una vez concluida la inspección, se decidió utilizar al Baden como blanco de tiro. En enero de 1921 se ordenó la primera ronda de pruebas de tiro. Los artilleros del HMS Excellent dispararon los nuevos proyectiles perforantes (AP) que se habían introducido después de la Batalla de Jutlandia. Esta ronda de pruebas se utilizó para determinar la proporción más eficiente de explosivos en las cápsulas detonadoras; los proyectiles disparados en Jutlandia tendían a fragmentarse al impactar contra blindajes gruesos en lugar de penetrarlos. El monitor HMS Terror  se atracó a unos 500 yardas (460 m) del Baden para disparar sus cañones de 15 pulgadas (38 cm) a quemarropa . Se hizo que el Baden se inclinara a estribor retirando carbón y blindaje del costado de babor, para simular el efecto de un proyectil impactando contra el blindaje desde un ángulo de picado. ^{[ 38 ]} Para entonces, la torreta de artillería más delantera ya había sido retirada. El Terror disparó 17 proyectiles de varios tipos contra el barco. Tras estas pruebas, la Marina Real concluyó que los nuevos proyectiles eran lo suficientemente potentes como para penetrar blindajes gruesos y mucho más eficaces que las versiones anteriores empleadas en Jutlandia. ^{[ 39 ]} Después de las pruebas, el fuerte oleaje provocó que el barco se hundiera en aguas poco profundas; tres meses después, fue reflotado y llevado a dique seco para reparaciones. En agosto de 1921, el barco estaba listo para una segunda ronda de pruebas. ^{[ 40 ]}    

La segunda serie de pruebas estaba programada para el 16 de agosto de 1921. El monitor HMS Erebus  disparó una mezcla de tipos de proyectiles contra el Baden con sus  cañones de 15 pulgadas. Esta vez, los proyectiles no tuvieron el mismo efecto contra el grueso blindaje del Baden ; uno de los proyectiles AP no explotó y dos proyectiles semi-AP parecen haberse fragmentado al impactar. También se detonaron seis bombas aéreas en el barco, aunque habían sido colocadas a bordo y detonadas a distancia. Las bombas no tuvieron el rendimiento esperado. ^{[ 40 ]} Inmediatamente después de la segunda ronda de pruebas de artillería, el Baden fue hundido. El barco se hundió en Hurd Deep a una profundidad aproximada de 180 m (600 pies). ^{[ 14 ]}  

El hallazgo más importante de las pruebas en Baden fue que el blindaje medio de 18 cm (7 pulgadas) de espesor era completamente inútil contra proyectiles de gran calibre. Como resultado, la armada británica adoptó el blindaje " todo o nada ", una técnica pionera de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 41 ]} La teoría del blindaje "todo o nada" consistía en proteger los órganos vitales del buque con un blindaje extremadamente grueso, dejando el resto del buque completamente desprotegido. ^{[ 42 ]} Este sistema se utilizó en la primera clase de acorazados británicos de la posguerra, la clase Nelson . ^{[ 41 ]}