SES-8

SES-8 es un satélite de comunicaciones geoestacionario operado por SES. SES-8 fue lanzado con éxito en SpaceX Falcon 9 v1.1 el 3 de diciembre de 2013 a las 22:41:00 UTC . ^{[ 1 ]}

Fue el primer vuelo de un vehículo de lanzamiento de SpaceX a una órbita de transferencia supersíncrona , ^{[ 2 ]} una órbita con un apogeo algo mayor que la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) más común que se utiliza normalmente para satélites de comunicaciones. ^{[ 3 ]}

El satélite SES-8 está construido sobre la plataforma satelital STAR-2.4 por Orbital Sciences Corporation (OSC). ^{[ 4 ]} Es el sexto satélite de ese modelo construido para SES. ^{[ 5 ]}

El satélite de comunicaciones se ubica inicialmente en 95° Este ^{[ 6 ]} junto con NSS-6 para proporcionar capacidad de crecimiento de ancho de banda de comunicaciones en la región de Asia-Pacífico , específicamente dirigida a mercados de alto crecimiento en el sur de Asia e Indochina , "así como proporcionar capacidad de expansión para televisión por satélite (directo al hogar - DTH), terminal de apertura muy pequeña (VSAT) y aplicaciones gubernamentales". ^{[ 5 ] [ 7 ]}

El lanzamiento de SES-8 fue el séptimo lanzamiento del vehículo de lanzamiento Falcon 9 y el segundo lanzamiento del Falcon 9 v1.1 . SES pagó un precio con descuento —"bastante inferior a 60 millones de dólares estadounidenses"— por el lanzamiento, ya que fue el lanzamiento geoestacionario inaugural del Falcon 9. Cuando se contrató originalmente en 2011, la fecha de lanzamiento prevista era principios de 2013. ^{[ 3 ]}

El lanzamiento fue el segundo lanzamiento de la versión Falcon 9 v1.1 del cohete, un cohete más largo con un 60 % más de empuje que el vehículo Falcon 9 v1.0 , ^{[ 8 ]} y el primer lanzamiento del cohete v1.1 más grande utilizando la estructura de erector reconstruida en el SLC-40 de SpaceX en Cabo Cañaveral . ^{[ 4 ]} Como resultado, varios sistemas del vehículo de lanzamiento volaron por segunda vez, mientras que varias partes de la infraestructura terrestre en Cabo Cañaveral se utilizaron en un lanzamiento por primera vez. Estos incluyen: ^{[ 9 ]}

• Segundo uso de los motores Merlin 1D mejorados, que generan aproximadamente un 56 % más de empuje a nivel del mar que los motores Merlin 1C utilizados en los primeros cinco vuelos del Falcon 9.
• Segundo uso de las etapas de cohete significativamente más largas, que se alargaron para acomodar los tanques de propulsor más grandes necesarios para transportar el propulsor para los motores más potentes. Los tanques son un 60 % más largos, lo que hace que el cohete sea más susceptible a doblarse durante el vuelo. ^{[ 8 ]}

• Los nueve motores Merlin 1D de la primera etapa están dispuestos en un patrón octogonal, con ocho motores en círculo y el noveno en el centro.
• Segundo lanzamiento con una cofia de carga útil desechable , que conlleva el riesgo de una separación adicional que ha condenado a muchas misiones en el pasado. El diseño de la cofia fue realizado por SpaceX, y la producción de la cofia de 13 m (43 pies) de largo y 5,2 m (17 pies) de diámetro se llevó a cabo en Hawthorne, California , en la fábrica de cohetes de SpaceX. Las pruebas del nuevo diseño de la cofia, requeridas por primera vez en el vuelo CASSIOPE (el sexto vuelo del Falcon 9), se realizaron en la Estación Plum Brook de la NASA , donde se probaron el choque acústico y la vibración mecánica del lanzamiento, además de las condiciones de descarga electrostática , en un prototipo de cofia de tamaño real en una cámara de vacío muy grande . SpaceX pagó a la NASA US$581.296 por alquilar tiempo de prueba en las instalaciones de la cámara de simulación de la NASA, que costaron US$150 millones. ^{[ 10 ]}    
• segundo vuelo del vehículo con aviónica y software de vuelo mejorados . ^{[ 8 ]}

Para maximizar el propulsor disponible para el lanzamiento del SES-8 a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO), SpaceX no intentó una prueba de descenso controlado del propulsor de la primera etapa como lo hizo en el vuelo anterior del Falcon 9 v1.1 en septiembre de 2013. ^{[ 11 ]}

Ambas etapas del Falcon 9 llegaron a Cabo Cañaveral para su procesamiento antes del 2 de octubre de 2013, después de que ambas tuvieran encendidos de prueba sin problemas en las instalaciones de desarrollo y prueba de cohetes de SpaceX en McGregor, Texas . ^{[ 5 ]} Un intento de lanzamiento el 25 de noviembre de 2013, con un despegue planeado a las 22:37:00 UTC, fue cancelado luego de que se informara una condición fuera de lo normal en el tanque de oxígeno líquido y las líneas de suministro del propulsor de la primera etapa que no pudo resolverse dentro de la ventana de lanzamiento de aproximadamente una hora. Se anunció una fecha de lanzamiento para el 28 de noviembre de 2013, tres días después, siendo la siguiente oportunidad para que el sitio de lanzamiento en la Tierra estuviera alineado para lograr la órbita objetivo.

• Lista de lanzamientos del Falcon 9