SEFOR

SEFOR ( Reactor Experimental de Óxido Rápido del Sudoeste ) fue un reactor experimental de reproducción rápida ubicado en el municipio de Cove Creek , condado de Washington , cerca de Strickler , en el noroeste de Arkansas (a 32 km al suroeste de Fayetteville, Arkansas ). El sitio constaba de un reactor de prueba de 20 megavatios (térmicos), refrigerado por sodio, un taller, un edificio de operaciones, un cobertizo de mantenimiento y un patio de transformadores eléctricos. Operó desde 1969 hasta 1972, cuando finalizó el programa. Posteriormente, fue adquirido por la Universidad de Arkansas con la esperanza de que pudiera utilizarse como centro de investigación en 1975, pero esto nunca se concretó. La Universidad mantuvo el sitio desmantelado hasta que finalmente recibió fondos federales para desmantelar las instalaciones en 2016, proceso que se completó en 2019.

Utilizaba combustible MOX y refrigeración por sodio líquido , y generaba 20 MW de calor, pero no electricidad. Se construyó específicamente para probar las características de seguridad inherentes a la configuración de combustible de óxido/refrigeración por sodio, y en particular el efecto de la expansión térmica sobre el núcleo, incluso en caso de accidente. Se confirmó la creencia de que esto estabilizaría el núcleo.

El concepto de diseño de utilizar la expansión térmica para estabilizar el núcleo de un reactor se ha incorporado desde entonces a otros diseños de reactores, en particular al reactor de lecho de guijarros , que sin embargo no es ni un reactor de neutrones rápidos ni un reactor reproductor, y a los posteriores reactores reproductores rápidos .

SEFOR operó desde 1969 hasta 1972, año en que se completó el programa original según lo previsto. Fue operado por la empresa privada General Electric y financiado por el gobierno de Estados Unidos a través de Southwest Atomic Energy Associates, un consorcio sin fines de lucro formado por 17 compañías eléctricas del Southwest Power Pool y agencias nucleares europeas.

Una propuesta de financiación para extender su funcionamiento hasta 1977 fue rechazada antes de su cierre en 1972. El combustible y el refrigerante de sodio irradiado fueron retirados y trasladados fuera de las instalaciones a finales de ese mismo año, y el reactor fue puesto en almacenamiento seguro. La Universidad de Arkansas adquirió el reactor en 1975, donde se utilizó para calibrar equipos y como herramienta de investigación para estudiantes de posgrado. SEFOR fue declarado Monumento Histórico Nuclear en octubre de 1986, y ese mismo año la universidad dejó de utilizar las instalaciones, pero continuó su vigilancia mediante actividades de mantenimiento y visitas periódicas al reactor. Un cuidador residía en el antiguo Centro de Visitantes.

A principios de la década de 2000, el sitio se consideraba contaminado y la universidad comenzó a buscar 16 millones de dólares en fondos para trabajos de descontaminación. La senadora de Arkansas, Blanche Lincoln, llevaba desde 1999 intentando conseguir fondos para limpiar el sitio. En 2005, presentó un proyecto de ley para desmantelar y descontaminar SEFOR en la Ley de Política Energética de 2005. Aunque el proyecto de ley fue aprobado y firmado por el presidente George W. Bush , no se asignaron fondos para la limpieza del sitio. En 2008, la senadora Lincoln logró que se añadieran 2 millones de dólares a un proyecto de ley de asignaciones para iniciar el proceso de desmantelamiento.

En 2009, se anunció que la Universidad de Arkansas recibiría 1,9 millones de dólares del Departamento de Energía de EE. UU. para un "estudio de caracterización" que determinaría los requisitos para la limpieza del sitio. El 16 de noviembre, ocho profesionales de EnergySolutions , una empresa internacional de servicios nucleares con sede en Salt Lake City y una de las cuatro empresas que presentaron ofertas para el proyecto, visitaron las instalaciones de SEFOR como parte de las primeras etapas de la planificación para una limpieza completa. Se suponía que el plan estaría terminado para enero de 2010. En ese momento, la Universidad podría solicitar los 20 millones de dólares estimados al gobierno federal para la limpieza completa. SEFOR apareció en las solicitudes de asignación de fondos para el desarrollo de energía y agua del año fiscal 2010 en el sitio web del senador Mark Pryor. El proyecto se describió como un "proyecto de demostración para probar procedimientos acelerados para la limpieza de un sitio de reactor".

En septiembre de 2016, la Universidad de Arkansas finalmente recibió una subvención de 10,5 millones de dólares del Departamento de Energía para desmantelar el sitio SEFOR. El 19 de enero de 2017, la Universidad de Arkansas realizó visitas guiadas al sitio antes del desmantelamiento a gran escala. El núcleo radiactivo de 84 000 libras fue retirado con una grúa y colocado en un recipiente de contención de acero al carbono el 16 de octubre de 2018. El recipiente fue sellado mediante soldadura y enviado fuera del estado. Todo el procedimiento duró aproximadamente 18 minutos. El 18 de abril, Energy Solutions anunció que el proyecto de limpieza había finalizado en una reunión comunitaria en el Centro Comunitario del Departamento de Bomberos de Strickler, y que estaba a la espera de un informe final del Departamento de Calidad Ambiental de Arkansas, el Departamento de Salud de Arkansas y el Departamento de Energía de los Estados Unidos para emitir una declaración oficial de "No se requieren más acciones" para el sitio. ^{[ 1 ]}

^ "Atomic Pork", Susan Porter y Frieda Thomas,Fayetteville Free Weekly, 8-14 de diciembre de 2005.

• Reportaje sobre el desmantelamiento y las visitas guiadas (YouTube)
• Vekshin, Alison (26 de enero de 2005). "Lincoln revive el proyecto de ley de limpieza de SEFOR" . Oficina de Noticias de Arkansas .
• Branam, Chris (30 de julio de 2005). "El proyecto de ley de energía aprueba el plan para limpiar el sitio del reactor de la UA" . NWAnews.com .
• Sociedad Nuclear Estadounidense: Galardonados con el Premio a la Trayectoria Histórica Nuclear.
• Taylor Wilson. Disfruten de este entretenido reportaje fotográfico que aparece a continuación, correspondiente a la visita original de SEFOR el 1 de junio de 2006.
• Documento del archivo del Departamento de Energía (PDF de 1 MB) — específicamente la Introducción y el Apéndice A.1
• http://www.nwaonline.net/articles/2008/07/16/news/071708dcseformoney.txt
• http://lincoln.senate.gov/releases/02/07/2002725845.html Archivado el 24/07/2004 en Wayback Machine
• http://www2.arkansasonline.com/news/2009/jul/22/ua-get-19-million-start-cleanup-sefor/
• http://www.emcbc.doe.gov/files/news/NR%20SEFOR%20Jul2109.pdf
• http://www.emcbc.doe.gov/sefor/
• http://dailyheadlines.uark.edu/16219.htm Archivado el 10 de junio de 2010 en Wayback Machine
• http://www.einnews.com/pr_news/346773101/doe-awards-southwest-experimental-fast-oxide-reactor-sefor-grant
• http://5newsonline.com/2016/10/10/deactivated-nuclear-reactor-site-to-be-cleaned-up/
• http://news.uark.edu/articles/35800/-10-5-million-grant-from-doe-to-fund-clean-up-of-former-nuclear-reactor-site
• http://5newsonline.com/2017/01/19/hundreds-tour-nuclear-reactor-in-strickler-prior-to-dismantle/
• http://5newsonline.com/2017/01/19/slideshow-tour-of-sefor-nuclear-reactor-ahead-of-dismantling/
• https://www.fox16.com/news/state-news/sefor-nuclear-reactor-removed-in-nwa/1529594478

35°50′00″N 94°16′53″W / 35.833436°N 94.281419°W / 35.833436; -94.281419