Skylab 3

Skylab 3 (también SL-3 y SLM-2 ^{[ 2 ]} ) fue la segunda misión tripulada a la primera estación espacial estadounidense, Skylab . La misión comenzó el 28 de julio de 1973 con el lanzamiento de los astronautas de la NASA Alan Bean , Owen Garriott y Jack Lousma en el módulo de mando y servicio Apolo en el cohete Saturno IB , y duró 59 días, 11 horas y 9 minutos. ^{[ 3 ]} La tripulación de Skylab 3 acumuló un total de 1084,7 horas de utilización de astronautas realizando experimentos científicos en las áreas de actividades médicas, observaciones solares, recursos terrestres y otros experimentos.

^{Las misiones tripuladas del} Skylab fueron designadas oficialmente como Skylab 2 , 3 y 4. ^{[ 4} ] Un malentendido sobre la numeración provocó que los emblemas de las misiones dijeran "Skylab I", "Skylab II" y "Skylab 3" respectivamente. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

• Masa: aproximadamente 20.121 kg (44.359 lb)  
• Altitud máxima: 440  km
• Distancia: 24,5 millones de millas (39,4 millones de kilómetros)
• Vehículo de lanzamiento: Saturn IB SA-207
• Nave espacial: Apollo CSM -117
• Perigeo : 423 km
• Apogeo : 441 km
• Inclinación : 50°
• Duración : 93,2 min

Durante la aproximación al Skylab, se produjo una fuga de propulsor en uno de los cuatro propulsores del sistema de control de reacción del Módulo de Servicio Apolo . La tripulación logró acoplarse a la estación de forma segura, pero continuaron las labores de solución de problemas. Seis días después, otro propulsor presentó una fuga, lo que generó preocupación en el Centro de Control de Misión. Por primera vez, una nave espacial Apolo fue trasladada al Complejo de Lanzamiento 39 para la misión de rescate del Skylab , gracias a la capacidad de la estación para tener dos Módulos de Servicio Apolo acoplados simultáneamente. Finalmente, se determinó que el Módulo de Servicio podía maniobrarse de forma segura utilizando solo dos propulsores en funcionamiento, y la misión de rescate nunca se llevó a cabo.

Tras recuperarse del mareo espacial ^{[ 7 ],} la tripulación, durante su primera actividad extravehicular (EVA ), instaló el parasol de doble mástil, una de las dos soluciones para la destrucción del escudo antimicrometeoritos durante el lanzamiento del Skylab y así mantener fresca la estación espacial. Se instaló sobre el parasol, que originalmente se desplegó a través de una esclusa de aire tipo ojo de buey durante el Skylab 2. Ambos fueron traídos a la estación por el Skylab 2.

Skylab 3 continuó un programa integral de investigación médica que amplió los datos sobre adaptación y readaptación fisiológica humana al vuelo espacial recopilados en la misión anterior Skylab 2. Además, Skylab 3 extendió la estancia de los astronautas en el espacio de aproximadamente un mes a dos meses. Por lo tanto, se pudieron examinar los efectos de la duración del vuelo en la adaptación y readaptación fisiológica. ^{[ 8 ]}

En las tres misiones tripuladas del Skylab se realizaron una serie de investigaciones médicas básicas. Estas investigaciones eran las mismas que se llevaron a cabo en el Skylab 2, con la salvedad de que las pruebas en vuelo del Skylab 3 se complementaron con pruebas adicionales basadas en los resultados científicos del Skylab 2. Por ejemplo, en un principio, solo se habían programado para las tres misiones del Skylab mediciones del volumen de las piernas, estereofotogrametría antes y después del vuelo, y mediciones de la circunferencia máxima de la pantorrilla durante el vuelo.

Las fotografías tomadas durante el vuelo del Skylab 2 revelaron el "síndrome de la cara hinchada", lo que motivó la incorporación de mediciones del perímetro del torso y las extremidades en vuelo para recopilar más datos sobre el aparente desplazamiento de fluidos hacia la cabeza en el Skylab 3. Otras pruebas adicionales incluyeron mediciones del flujo sanguíneo arterial mediante un manguito oclusivo colocado alrededor de la pierna, fotografías faciales tomadas antes y durante el vuelo para estudiar el "síndrome de la cara hinchada", medición de la distensibilidad venosa, la hemoglobina, la densidad específica de la orina y la masa urinaria. Estas pruebas en vuelo proporcionaron información adicional sobre la distribución y el equilibrio de fluidos para comprender mejor el fenómeno del desplazamiento de fluidos.

Los experimentos biológicos del Skylab 3 estudiaron los efectos de la microgravedad en ratones, moscas de la fruta, células individuales y medios de cultivo celular. Se transportaron células pulmonares humanas para examinar las características bioquímicas de los cultivos celulares en un entorno de microgravedad. Los dos experimentos con animales involucraron la cronobiología de ratones de bolsillo y el ritmo circadiano en mosquitos del vinagre . Ambos experimentos fracasaron debido a un fallo eléctrico 30 horas después del lanzamiento, que causó la muerte de los animales. ^{[ 9 ]}

Estudiantes de secundaria de todo Estados Unidos participaron en las misiones Skylab como investigadores principales de experimentos que estudiaban astronomía, física y biología fundamental. Los experimentos realizados por los estudiantes en Skylab 3 incluyeron el estudio de nubes de libración, rayos X de Júpiter, inmunología in vitro, formación de telarañas , flujo citoplasmático, medición de masa y análisis de neutrones.

La salud de la tripulación se evaluó en el Skylab mediante la recopilación de datos sobre salud dental, microbiología ambiental y de la tripulación, radiación y aspectos toxicológicos del taller orbital del Skylab. También se evaluaron el equipo de maniobra de los astronautas y la habitabilidad de los camarotes de la tripulación, y se examinaron las actividades y los experimentos de mantenimiento de la tripulación en los Skylab 2 a 4 para comprender mejor los aspectos de la vida y el trabajo en el espacio.

El experimento de rayos X S150 fue enviado al espacio con el Skylab 3. Este satélite de astronomía de rayos X,  de 1360 kg, fue diseñado para buscar rayos X galácticos suaves . Si bien ya se habían realizado misiones cortas, el S150 sería un proyecto de mayor duración. El S150 contaba con un gran detector de rayos X suaves y estaba montado sobre la etapa superior S-IVB del Saturno. Tras su liberación, el S150 voló detrás y debajo del Skylab el 28 de julio de 1973. El experimento S150 se desplegó después de que la cápsula Apolo se separara de la etapa S-IVB. El S150 disponía de su propia carcasa protectora para el vuelo. El experimento a bordo del S150 duró 5 horas, ya que sus baterías le permitieron medir la mitad del cielo. Los datos del experimento se grabaron en una grabadora de cinta y se enviaron a las estaciones terrestres cuando fue posible. El S150 fue diseñado por los científicos de la Universidad de Wisconsin , el Dr. William L. Kraushaar y Alan Bunner. El S150 podía detectar fotones de entre 40 y 100 angstroms. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Dos arañas de jardín europeas hembras (arañas cruzadas) llamadas Arabella y Anita, tejieron telarañas como parte de un experimento en Skylab 3. ^{[ 13 ]} El objetivo del experimento era comprobar si las dos arañas tejerían telarañas en el espacio y, de ser así, si estas telarañas serían iguales a las que las arañas producían en la Tierra. El experimento fue un proyecto estudiantil de Judy Miles de Lexington, Massachusetts . ^{[ 13 ]} Después del lanzamiento, el astronauta Owen Garriott liberó a las arañas en una caja que se asemejaba a un marco de ventana. ^{[ 13 ]} Las arañas procedieron a construir su telaraña mientras una cámara tomaba fotografías y examinaba su comportamiento en un entorno de gravedad cero . Ambas arañas tardaron mucho tiempo en adaptarse a su existencia sin gravedad. Sin embargo, después de un día, Arabella tejió la primera telaraña en la jaula experimental, aunque inicialmente estaba incompleta.

La telaraña se completó al día siguiente. Se les indicó a los miembros de la tripulación que ampliaran el protocolo inicial. Alimentaron y dieron de beber a las arañas, dándoles una mosca doméstica. ^{[ 14 ]} La primera telaraña se retiró el 13 de agosto para permitir que Arabella construyera una segunda telaraña. Al principio, no logró construir una nueva telaraña. Cuando se le dio más agua, construyó una segunda telaraña. Esta vez, fue más elaborada que la primera. Ambas arañas murieron durante la misión, posiblemente por deshidratación . ^{[ 13 ]}

Cuando los científicos estudiaron las redes, descubrieron que las redes espaciales eran más finas que las redes terrestres normales, y aunque los patrones de la red no eran totalmente diferentes, se observaron variaciones y una clara diferencia en sus características. Las redes eran más finas en general, y la red espacial presentaba variaciones de grosor. Esto era inusual, ya que se ha observado que las redes terrestres tienen un grosor uniforme. ^{[ 15 ]}

Experimentos posteriores indicaron que tener una fuente de luz podía orientar a las arañas y permitirles construir sus telarañas asimétricas normales cuando la gravedad no era un factor. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La misión Skylab 3 regresó a la Tierra con un amerizaje en el Océano Pacífico a las 22:20 UTC del 25 de septiembre de 1973. ^{[ 18 ]} La tripulación y el módulo de mando fueron recuperados por el USS New Orleans , a unos 360  km (225  mi) de la costa de California, al suroeste de San Diego . ^{[ 18 ]} En ese momento, la tripulación ostentaba varios récords de resistencia espacial, entre ellos: el mayor tiempo en el espacio con 59 días, 11 horas y 9 minutos; así como el mayor número de órbitas alrededor de la Tierra, por una tripulación, con 858. ^{[ 19 ]} Este fue el último amerizaje de Skylab que fue cubierto en directo por los medios de comunicación de la televisión estadounidense, ya que el amerizaje de Skylab 4 no fue cubierto. ^{[ 20 ]}

El parche circular de la tripulación era el Hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci , de alrededor de 1490 , que representaba los experimentos médicos de la misión y fue retocado para eliminar los genitales. En el fondo hay un disco que es mitad Sol (incluidas las manchas solares) y mitad Tierra para representar los experimentos realizados durante el vuelo. El parche tiene un fondo blanco, los nombres de la tripulación y "Skylab II" con un borde rojo, blanco y azul. Las esposas de la tripulación encargaron en secreto un gráfico alternativo de una "mujer universal" con sus nombres de pila en lugar de los de la tripulación. Se colocaron pegatinas con este diseño en las taquillas a bordo del Módulo de Comando para sorprender a la tripulación. ^{[ 21 ]}

En 1977, el módulo de mando fue transferido a la Institución Smithsoniana por la NASA. ^{[ 22 ]} El módulo de mando fue trasladado al Great Lakes Science Center en Cleveland , Ohio, en junio de 2010. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Se necesitó un año para planificar y US$120 000 para trasladar la cápsula. ^{[ 23 ]} Actualmente se exhibe en el centro de visitantes del Centro de Investigación Glenn de la NASA en el centro de ciencias. ^{[ 25 ]}

A diferencia de los módulos Apolo anteriores, los del Skylab tenían pintura blanca en el lado que daba al sol para ayudar con la gestión térmica de la nave espacial . ^{[ 26 ]}

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  Jack Lousma se ducha en los dormitorios de la estación.
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  Alan Bean pilota un prototipo de la Unidad de Maniobra Tripulada .
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  Owen Garriott operando la montura del telescopio Apolo
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  Garriott duerme en su habitación, sujeto con correas para mantenerlo seguro en gravedad cero.
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  Garriott le corta el pelo a Bean.
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  Garriott disfrutando de una comida en el comedor de oficiales de la estación.
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  El huracán Ellen de 1973, visto desde Skylab.

• 1973 en vuelos espaciales
• Amerizaje (aterrizaje de la nave espacial)
• Cronología de los vuelos espaciales más largos