Telescopio Ryle

El Telescopio Ryle (llamado así en honor a Martin Ryle y anteriormente conocido como el Conjunto de 5 km ) era un conjunto lineal de radiotelescopios orientado de este a oeste en el Observatorio de Radioastronomía Mullard . ^{[ 1 ]} En 2004, tres de los telescopios fueron trasladados para crear un conjunto compacto bidimensional de telescopios en el extremo este del interferómetro . Las ocho antenas ahora conforman el Gran Conjunto de Imágenes de Microkelvin de Arcminute .

El telescopio Ryle era un interferómetro de ocho elementos que operaba a 15 GHz (longitud de onda de 2 cm) . Los elementos eran antenas Cassegrain de 13 m montadas ecuatorialmente , en una línea de base (casi) este-oeste. Cuatro antenas estaban montadas sobre una vía férrea  de 1,2 km , y las demás estaban fijas a intervalos de 1,2 km. Por lo tanto, se disponía de líneas de base entre 18 m y 4,8 km, en diversas configuraciones. Para la obtención de imágenes de alta resolución, las antenas móviles se disponían a lo largo de la vía para proporcionar una cobertura uniforme de la línea de base hasta los 4,8 km; para la astronomía de baja luminosidad (por ejemplo, el efecto Sunyaev-Zel'dovich ), las antenas móviles se disponían en una "matriz compacta", con una línea de base máxima de unos 100 m. Todos los pares de antenas estaban correlacionados, por lo que siempre se disponía de algunos datos de línea de base larga, incluso en la configuración de "matriz compacta".   

Dado que el telescopio era un instrumento orientado de este a oeste, la mayoría de las observaciones de imagen requerían 12 horas para cubrir la apertura sintetizada ( las observaciones de calibración se intercalan habitualmente). Otra consecuencia de la geometría era que no resultaba práctico obtener imágenes de fuentes cercanas al ecuador o situadas en el sur. El Large Array bidimensional supera este problema gracias a sus nuevas líneas de base orientadas de norte a sur.

Aunque el telescopio no fue diseñado como un instrumento de uso común, los operadores aceptaban con gusto propuestas de tiempo de observación de observadores externos, siempre que no se superpusieran sustancialmente con los programas de observación existentes, en la medida de lo posible. Era posible monitorizar fuentes variables mediante observaciones cortas que a menudo podían intercalarse entre observaciones estándar más largas.

El telescopio tenía tres programas científicos principales: el estudio del efecto Sunyaev-Zel'dovich en cúmulos de galaxias , en particular para determinar la constante de Hubble ; la búsqueda de fuentes de radio que pudieran contaminar las observaciones a escala de grados del fondo cósmico de microondas realizadas con el Very Small Array , y la monitorización del flujo de fuentes variables galácticas.