Discos despiadados

En 1986, a los 22 años, Eric "Eazy-E" Wright, residente de Compton, California , supuestamente había ganado hasta US$250,000 traficando drogas. Sin embargo, tras el asesinato de su primo, decidió que podría ganarse mejor la vida en la escena del hip hop de Los Ángeles, que estaba en pleno auge. ^{[ 3 ]} Comenzó a grabar canciones a mediados de la década de 1980 en el garaje de sus padres, dando así origen a Ruthless Records. ^{[ 4 ]} La idea original de Ruthless Records surgió cuando Wright le propuso a Heller asociarse con él. Wright sugirió una empresa con participación del 50%, pero posteriormente se decidió que Wright recibiría el ochenta por ciento de los ingresos de la compañía y Heller solo el veinte por ciento. Según Heller, le dijo a Wright: "Por cada dólar que entra en Ruthless, me quedo con veinte centavos. Es lo habitual en la industria para un gerente de mi calibre. Yo me quedo con el veinte por ciento, tú con el ochenta por ciento. Yo me hago cargo de mis gastos y tú de los tuyos. Tú eres el dueño de la compañía. Yo trabajo para ti". ^{[ 5 ]} Junto con Heller, Wright invirtió gran parte de su dinero en Ruthless Records. ^{[ 6 ]} Heller afirma que invirtió los primeros $250,000 y que eventualmente invertiría hasta $1,000,000 en la compañía. ^{[ 5 ]} Con la ayuda de Jerry Heller, Ruthless se lanzó el 3 de marzo de 1987, ^{[ 1 ]} aunque Wright era el único propietario de la compañía.

Uno de los primeros álbumes del sello fue el debut en solitario de Eazy, Eazy-Duz-It , lanzado en noviembre de 1988. Dos meses después le siguió Straight Outta Compton de NWA , que finalmente fue certificado triple platino por la RIAA. ^{[ 7 ]}

Ruthless cerró 1989 con la reedición del primer álbum recopilatorio de NWA, NWA and the Posse , lanzado originalmente en noviembre de 1987 a través del distribuidor independiente Macola. La reedición fue mucho más exitosa que el lanzamiento original; a pesar de no figurar en la lista Billboard 200 , finalmente fue certificado oro por la RIAA por medio millón de copias vendidas. ^{[ 8 ]} El álbum incluía el éxito en solitario de Eazy-E, " The Boyz-n-the Hood ".

Mientras los miembros de NWA salían de gira para promocionar sus proyectos, algunos comenzaron a expresar su descontento con la situación financiera de Ruthless. Según MC Ren , miembro del grupo , era una opinión generalizada que Jerry Heller, el mánager de NWA y Ruthless, era quien realmente recibía lo que le correspondía.

Sentíamos que no se merecía lo que estaba recibiendo. Nosotros sí nos merecíamos esa mierda. Éramos nosotros los que grabábamos los discos, viajábamos en furgonetas y conducíamos por todas partes. Haces todos esos putos conciertos para darte a conocer, y luego vuelves a casa a un puto apartamento. Luego vas a su casa, y este cabrón vive en una mansión. Hay adornos de pan de oro por todo el baño y un montón de otras mierdas. Piensas: «Joder, que le den». ^{[ 9 ]}

Heller, en sus memorias de 2006, Ruthless , niega cualquier acusación de mala conducta financiera. ^{[ 10 ]}

En 1989, después de terminar la gira, el miembro del grupo Ice Cube expresó sus opiniones sobre las finanzas del grupo. Cube, que había recibido hasta entonces unos 32.000 dólares, pidió a Eazy-E una reunión para tratar la distribución del dinero. ^{[ 11 ]} El mánager de NWA , Jerry Heller , socio comercial de Eazy, dirigió la reunión. ^{[ 11 ]} Ante las preocupaciones de Cube, Heller ofreció a los cinco miembros de NWA —Eazy, Dr. Dre , Cube, DJ Yella y MC Ren— un contrato casi sin cambios, con una bonificación por firma de 75.000 dólares. ^{[ 11 ]} Solo Cube se negó a firmarlo. ^{[ 11 ]} Aunque Heller afirmó continuamente que todo estaba en orden, e incluso les ofreció abrir los libros de cuentas para demostrar su inocencia, ^{[ 12 ]} la confrontación resultante terminó con Ice Cube abandonando NWA en enero de 1990 sin firmar como solista con Ruthless, lo que los miembros restantes sí hicieron. ^{[ 11 ]} La partida de Cube provocó que el resto del grupo se volviera contra él.

Ese agosto, a través de Ruthless, NWA lanzó su único EP, 100 Miles and Runnin' , con Dr. Dre y DJ Yella a cargo de la producción completa y Eazy-E como productor ejecutivo. En el único sencillo del EP, 100 Miles and Runnin' , aludiendo a Ice Cube, ^{[ 13 ]} Dre rapea: "Empezó con cinco, pero uno no pudo soportarlo / Así que ahora hay cuatro, porque el quinto no pudo hacerlo". Y en "Real Niggaz", ^{[ 13 ]} poco después de que Ren rapee: "La única razón por la que los negros compran tu disco es porque pensaron que éramos nosotros", Dre llama a Cube "demasiada carga" y el proverbial traidor Benedict Arnold . El EP fue un éxito de crítica y comercial, alcanzando el platino en Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

El sello también sufrió presión externa debido al grupo. El éxito de su canción " Fuck tha Police " provocó una carta amenazante del FBI dirigida al distribuidor Priority Records . ^{[ 15 ]}

En 1988 también se lanzó el álbum Supersonic de JJ Fad, certificado como oro ^{[ 16 ]} , producido por los miembros de NWA Dr. Dre y DJ Yella y coproducido por Arabian Prince y en 1989, el primer álbum de la cantante Michel'le Michel'le , y el aclamado por la crítica de DOC No One Can Do It Better (todos lanzados a través de Atlantic), el primero producido por los productores de NWA Dr. Dre y DJ Yella con el segundo producido únicamente por Dre; después de estos esfuerzos, Dre y Yella regresaron a NWA, produciendo el EP 100 Miles and Runnin' y el segundo trabajo del grupo, Niggaz4Life , que alcanzó el estatus de Platino. ^{[ 17 ]} Livin' Like Hustlers de Above the Law también se lanzó durante este período (a través de Epic Records ) y Addictive Hip Hop Muzick de Kokane .

En 1989, Eazy fichó a Tairrie B, la primera rapera blanca del hip-hop, para el nuevo sello discográfico de Ruthless, Comptown. En 1990 lanzó su álbum debut , The Power of a Woman (a través de MCA Records ), que incluía el sencillo y el videoclip de "Murder She Wrote", en el que aparecieron Eazy y el rapero de Filadelfia Schoolly D. El álbum también contó con la participación de Dr. Dre, DOC y Everlast , futuro líder de House of Pain , y la producción de QDIII.

NWA comenzó a separarse en 1991. Dr. Dre recuerda: "La separación llegó cuando Jerry Heller se involucró. Jugó al juego de divide y vencerás. En lugar de cuidar de todos, eligió a un tipo para cuidar, y ese fue Eazy. Y Eazy dijo: 'Estoy bien cuidado, así que a la mierda'". Dr. Dre fue aconsejado por The DOC y el amigo y guardaespaldas del rapero, Marion "Suge" Knight , que debería dejar el sello para evitar cualquier posible intromisión financiera por parte de Heller, ^{[ 18 ]} ofreciéndose a liberar a Dre de su contrato con Ruthless. ^{[ 19 ]} Dr. Dre y The DOC enviaron a Suge a investigar la situación financiera de Eazy-E, ya que comenzaron a sospechar de Eazy-E y Jerry Heller. Dr. Dre y The DOC le pidieron a Eazy-E que los liberara de Ruthless, pero Eazy-E se negó. El punto muerto condujo a lo que supuestamente ocurrió entre Suge Knight y Eazy en Audio Achievements. Después de que se negara a liberar a Dr. Dre y The DOC, Suge Knight le dijo a Eazy-E que había secuestrado a Jerry Heller y lo tenía como rehén en una camioneta. Esto no convenció a Eazy de liberar a Dr. Dre y The DOC de Ruthless. Knight logró obtener los contratos de Dre, DOC y Michel'le —a través de medios supuestamente ilícitos ^{[ 20 ]} —Suge Knight amenazó a la familia de Eazy-E: Suge Knight le dio a Eazy un trozo de papel que contenía la dirección de la madre de Eazy, diciéndole: "Sé dónde vive tu mamá". Eazy-E finalmente firmó los lanzamientos de Dr. Dre y The DOC, poniendo fin oficialmente a NWA ^{[ 21 ]} Poco después, The DOC, Suge Knight y Dr. Dre fundaron Death Row Records .

Ahora, sin Dr. Dre y The DOC, Eazy-E colaboró ​​con varios otros artistas, incluidos los raperos BG Knocc Out y Gangsta Dresta, así como productores como Big Hutch y Rhythm D para llenar su vacío. Estos colaboradores jugaron papeles clave en el apoyo a Eazy durante su rivalidad con Death Row Records. Aunque estrechamente afiliados a Ruthless Records, BG Knocc Out y Gangsta Dresta nunca fueron firmados oficialmente por el sello. MC Ren y DJ Yella se mantuvieron neutrales en la disputa. En agosto de 1993, Relativity Entertainment Distribution anunció que se encargaría de los servicios de marketing y distribución de Ruthless. El anuncio se produjo 2 meses después de que Ruthless rompiera lazos con Priority. ^{[ 22 ]} En respuesta a temas de ataque como Bitches Ain't Shit y la introducción al debut de Dr. Dre de 1992, The Chronic , Eazy-E lanzó It's On (Dr. Dre) 187um Killa a través de Epic Records y Ruthless. Lanzado en octubre de 1993, la mayor parte del EP, así como su título, estaban dirigidos a Dr. Dre, Snoop Dogg y Death Row. It's On (Dr. Dre) 187um Killa sigue siendo el proyecto más vendido de Eazy-E, debutando en el top 5 del Billboard 200. Con ventas de más de dos millones de copias en Estados Unidos, el EP ha sido certificado doble platino por la RIAA.

Para 1994, MC Ren y Eazy-E se distanciaron, Ren llamó a Eazy "engreído" e incluso propuso una reunión de NWA sin Eazy. ^{[ 23 ]} El productor Big Hutch/Cold 187  um alega que durante este período, incluso Wright comenzó a sentir que Heller era deshonesto con las finanzas del sello:

Cuando el dinero empezó a fluir y muchos tipos no pudieron sentarse a la mesa a renegociar... ¡Ya sabes, fue una mierda! Eso fue lo que estuvo mal. Como Eazy vino a verme una noche y me dijo: "Tío, la mierda está jodida". Porque estaba en un punto en el que incluso a él lo estaba engañando Jerry Heller. ^{[ 24 ]}

Sin embargo, añadió: «No puedo criticar a Jerry Heller... porque Jerry Heller nos dio a todos una oportunidad. Nos llevó ante la gente para que tuviéramos una gran exposición. No podríamos haber entrado por las puertas como hermanos así. Necesitábamos a alguien como Jerry Heller para eso. Necesitas esa cara, necesitas esa voz, necesitas a alguien con esa conexión. Sin él, nada de eso habría sido posible». ^{[ 25 ]}

Según se alega, Eazy-E despidió a Heller poco antes de su muerte en 1995. ^{[ 26 ]}

El 24 de febrero de 1995, Wright fue ingresado en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles con una tos violenta. ^{[ 27 ]} Fue diagnosticado con VIH/SIDA . ^{[ 28 ]} Anunció su enfermedad en una declaración pública el 16 de marzo. Se cree que Wright contrajo la infección de una pareja sexual. ^{[ 3 ] [ 29 ] [ 30 ]} Durante la semana del 20 de marzo, habiendo hecho las paces con Ice Cube , redactó un último mensaje para sus fans. ^{[ 31 ]} El 26 de marzo, Eazy-E murió de VIH/SIDA, un mes después de su diagnóstico. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Tenía 30 años (la mayoría de los informes en ese momento decían que tenía 31 debido a la falsificación de su fecha de nacimiento por un año). ^{[ 4 ] [ 34 ]} Fue enterrado el 7 de abril en Rose Hills Memorial Park en Whittier, California . Más de 3.000 personas asistieron a su funeral, entre ellas Jerry Heller y DJ Yella . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Antes de su muerte, acababa de firmar con el grupo Bone Thugs-n-Harmony , con sede en Cleveland, Ohio , cuyo EP de 1994 , Creepin on ah Come Up, fue bien recibido por la crítica y los fans. El EP obtuvo cuatro discos de platino. Eazy-E fue productor ejecutivo del segundo álbum de Bone Thugs, E 1999 Eternal , que se lanzó poco después de su muerte. ^{[ 37 ]} Su exitoso sencillo de 1996, " Tha Crossroads ", fue dedicado a Eazy-E y ayudó a impulsar el álbum a un éxito multiplatino.

En septiembre de 2003, Bone Thugs-N-Harmony anunció que habían abandonado oficialmente Ruthless. ^{[ 38 ]}

El sello ha tenido varios distribuidores simultáneamente. Los primeros lanzamientos de Ruthless fueron distribuidos por Macola. Todos los lanzamientos de NWA y el álbum debut en solitario de Eazy-E en Ruthless Records fueron distribuidos por Priority , y los derechos de estos lanzamientos ahora están en manos del nuevo propietario de Priority, Capitol . Los lanzamientos de the DOC , Michel'le , Yomo & Maulkie y JJ Fad fueron comercializados a través de Atlantic o su subsidiaria Atco . Estos derechos maestros todavía están en manos de la empresa matriz de Atlantic, Warner , mientras que los lanzamientos de Above The Law fueron comercializados a través de Epic y Giant . En 1994, Ruthless encontró distribución exclusiva a través de Relativity , un antiguo sello de heavy metal. Relativity fue posteriormente absorbida por su empresa matriz, Sony .