menonitas rusos

A principios y mediados del siglo XVI, los menonitas comenzaron a huir a la región del delta del Vístula , en el Reino de Polonia, para evitar la persecución en los Países Bajos —especialmente en Frisia y Flandes— , buscando libertad religiosa y la exención del servicio militar . Poco a poco, sustituyeron sus lenguas germánicas, el neerlandés y el frisón , por el bajo alemán que se hablaba en la zona, incorporando elementos de sus lenguas nativas para crear un dialecto propio conocido como plautdietsch . Hoy en día, el plautdietsch es la lengua menonita propia que se desarrolló a lo largo de 300 años en la región del delta del Vístula y el sur de Rusia. A los menonitas de origen neerlandés se unieron menonitas de otras partes de Europa, incluidas las regiones de habla alemana de la Confederación Suiza .

En 1772, la mayor parte del delta del Vístula fue anexionada por el Reino de Prusia durante el Primer Reparto de Polonia . Federico Guillermo II de Prusia ascendió al trono en 1786 e impuso fuertes tributos a los menonitas a cambio de mantener su exención militar. El resto del delta del Vístula fue anexionado por Prusia en el Segundo Reparto de Polonia en 1793.

Catalina la Grande de Rusia emitió un manifiesto en 1763 invitando a todos los europeos, excepto judíos y musulmanes, a venir y establecerse en varios territorios dentro de Nueva Rusia (hoy sur de Ucrania ) y especialmente en la región del Volga . Los menonitas de la región del delta del Vístula enviaron delegados para negociar una extensión de este manifiesto y, en 1789, el príncipe heredero Pablo firmó un nuevo acuerdo con ellos. ^{[ 4 ]} La migración menonita a Rusia desde el delta del Vístula, anexionado por Prusia, fue liderada por Jacob Hoeppner y Johann Bartsch. Su territorio de asentamiento estaba al noroeste del mar de Azov y acababa de ser adquirido del Imperio Otomano en la guerra ruso-turca de 1768-1774 . Muchos de los menonitas en Prusia aceptaron esta invitación, estableciendo Chortitza en el río Dniéper como su primera colonia en 1789. Una segunda colonia más grande, Molotschna , fue fundada en 1804.

Los menonitas vivieron en la misma región que los nogai —pastores seminómadas— en la región de Molotschna , al sur de Ucrania, desde 1803, cuando llegaron los primeros menonitas, hasta 1860, cuando los tártaros nogai fueron desplazados. ^{[ 5 ]} La historiografía menonita ha descrito a los menonitas como beneficiosos para los supuestamente "atrasados" nogai, proporcionándoles trabajos agrícolas y arrendándoles pastos. Los ataques de los nogai a los rebaños menonitas fueron frecuentes durante las dos primeras décadas de asentamiento. ^{[ 6 ]} El asentamiento menonita en Ucrania provocó el desplazamiento de la mayoría de la población nogai. ^{[ 7 ]}

Dos asentamientos menonitas en el Vístula cerca de Varsovia , Kazuń Nowy y Nowe Wymyśle , quedaron bajo control ruso después de que Mazovia fuera anexada por Rusia en el Congreso de Viena (1815). Algunas de estas familias emigraron al asentamiento de Molotschna después de su establecimiento. Deutsch-Michalin cerca de Machnovka fue fundado en 1787. ^{[ 8 ]} Muchas familias de este asentamiento se mudaron a la cercana Volinia en 1802. Menonitas suizos de ascendencia amish de Galicia se establecieron cerca de Dubno , provincia de Volinia en 1815. Otros menonitas gallegos vivían cerca de Lviv .

Cuando el gobierno prusiano eliminó la exención del servicio militar por motivos religiosos, la mayoría de los menonitas restantes estaban deseosos de emigrar a Rusia. Se les ofreció tierra a lo largo del río Volga en la gobernación de Samara y la exención del servicio militar durante veinte años, tras los cuales podrían pagar un impuesto especial de exención. ^{[ 9 ]} Dos asentamientos, Trakt y Alt-Samara (para distinguirlo de la colonia de Neu Samara ), fueron fundados en 1853 y 1861 respectivamente. ^{[ 10 ]}

Hacia 1870, alrededor de 9000 personas habían emigrado a Rusia, principalmente a los asentamientos de Chortitza y Molotschna, que, con el aumento de población, sumaban aproximadamente 45 000 habitantes. Para 1914 se habían establecido cuarenta colonias hijas, que ocupaban casi 12 000 kilómetros cuadrados (4600 millas cuadradas ) , con una población total de 100 000 habitantes. ^{[ 11 ]}  

Con el auge del nacionalismo en Europa central, el gobierno ruso ya no pudo justificar el estatus especial de sus colonos de habla alemana. En 1870, anunciaron un plan de rusificación que pondría fin a todos los privilegios especiales para 1880. Los menonitas estaban particularmente alarmados ante la posibilidad de perder su exención del servicio militar y su derecho a que las escuelas utilizaran el idioma alemán, lo cual consideraban necesario para mantener su vida cultural y religiosa.

En 1871 se enviaron delegados a San Petersburgo para reunirse con el zar y solicitar amparo por motivos religiosos. Se reunieron con altos funcionarios, pero no lograron presentar su petición al zar. Un intento similar al año siguiente también fracasó, pero el hermano del zar, el gran duque Constantino, les aseguró que la nueva ley ofrecería una solución a las preocupaciones de los menonitas mediante el servicio militar no combatiente. ^{[ 21 ]}

Los menonitas más concienzudos no podían aceptar ninguna forma de servicio que apoyara la guerra, lo que impulsó a sus líderes comunitarios a buscar opciones de inmigración. En 1873, una delegación de doce exploró Norteamérica en busca de grandes extensiones de tierras de cultivo fértiles. Este grupo estaba formado por Leonhard Sudermann y Jacob Buller de la congregación de Alexanderwohl, en representación del asentamiento de Molotschna; Tobias Unruh de los asentamientos de Volinia; Andreas Schrag de las congregaciones de la Volinia suiza; Heinrich Wiebe, Jacob Peters y Cornelius Buhr de la colonia de Bergthal ; William Ewert de Prusia Occidental; Cornelius Toews y David Klassen de la Kleine Gemeinde y Paul y Lorenz Tschetter, en representación de los huteritas . ^{[ 22 ]} Este grupo regresó con informes positivos sobre la disponibilidad de buenas tierras en Manitoba , Minnesota , Dakota del Sur , Nebraska y Kansas .

Los grupos más conservadores, los de Chortitza, Bergtal y Kleine Gemeinde , eligieron Canadá, que prometía privilegios similares a los que habían tenido en Rusia y una gran extensión de tierra para restablecer colonias en Manitoba ( East Reserve y West Reserve ). Los grupos más liberales, los de Molotschna y los huteritas, eligieron Estados Unidos. Comunidades enteras como Alexanderwohl y Bergtal se prepararon para mudarse juntas, al igual que muchas familias de otros pueblos menonitas. Vendieron sus propiedades, a menudo a precios reducidos, y sortearon la burocracia y las altas tasas para obtener pasaportes.

Al darse cuenta de que 40.000 de los agricultores más laboriosos de Rusia se preparaban para emigrar a Norteamérica, el gobierno ruso envió a Eduard Totleben a las colonias en mayo de 1874. En una reunión con los líderes comunitarios, exageró las dificultades que encontrarían en Norteamérica y ofreció un servicio nacional alternativo que no estaría vinculado de ninguna manera al ejército. Su intervención convenció a los menonitas más liberales de quedarse. ^{[ 23 ]}

Entre 1874 y 1880, de los aproximadamente 45.000 menonitas del sur de Rusia, 10.000 emigraron a Estados Unidos y 8.000 a Manitoba. El asentamiento de menonitas, principalmente en el centro de Estados Unidos, donde las tierras cultivables disponibles eran similares a las de la península de Crimea, coincidió con la finalización del ferrocarril transcontinental en 1869. Otros miraron hacia el este, y en uno de los capítulos más singulares de la historia menonita, Claas Epp, Jr. , Abraham Peters y otros líderes guiaron a cientos de menonitas a Asia Central en la década de 1880, donde esperaban el inminente regreso de Cristo. Se establecieron en el valle de Talas , en Turkestán, y en el Kanato de Jiva . ^{[ 24 ]} Para quienes permanecieron en Rusia, la cuestión del servicio militar se resolvió en 1880 con un programa sustituto de servicio forestal de cuatro años para hombres en edad militar. ^{[ 25 ]}

Durante el período de la Primera Guerra Mundial, los menonitas en Rusia gozaban de un avanzado desarrollo social y económico. Numerosas grandes propiedades agrícolas y empresas estaban controladas por intereses menonitas. Tenían fama de ser excepcionalmente eficientes y de alta calidad, y eran reconocidos en toda Rusia por sus habilidades agrícolas y organizativas. El precedente del servicio nacional no combativo se había establecido años antes, por lo que los menonitas contaban con un sistema para gestionar las solicitudes de servicio militar al estallar la guerra. Durante la Primera Guerra Mundial , 5000 hombres menonitas sirvieron en unidades forestales y hospitalarias, y transportaron a los heridos del campo de batalla a los hospitales de Moscú y Ekaterinoslav . ^{[ 26 ]} Las congregaciones menonitas eran responsables de financiar estas formas de servicio alternativo, así como de mantener a las familias de los hombres durante su ausencia, lo que suponía una carga de 3,5  millones de rublos anuales. Durante este tiempo, se produjo un progresivo deterioro de la autonomía de las colonias menonitas, y la presión social y financiera comenzó a afectar al pueblo menonita y a sus instituciones. Se comenzaron a confiscar propiedades y bienes para el esfuerzo bélico, y ciertos complejos industriales se volcaron a la producción militar (algunos voluntariamente). A principios de 1917 tuvo lugar la Revolución de Febrero , y gran parte de la esperanza menonita en aquel entonces se basaba en la preservación del nuevo Gobierno Provisional Ruso . Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, la opinión pública se volvió en contra de la estructura de poder existente y Rusia inició un camino hacia la discordia estructural.

El caos que siguió al colapso del Gobierno Provisional Ruso en la Revolución de Octubre fue devastador para gran parte de Ucrania, incluidas las colonias menonitas. Los ejércitos Rojo y Blanco se desplazaron por la región, confiscando alimentos y ganado. El ejército anarquista de Néstor Makhno atacó principalmente a los menonitas porque los consideraban " kulaks " y una entidad generalmente más avanzada y rica que los campesinos ucranianos de la zona. El origen germánico de los menonitas también contribuyó a exacerbar el resentimiento durante el período revolucionario. Se rumorea que el propio Makhno había trabajado en una hacienda menonita en su infancia y que guardaba resentimiento por el trato recibido allí. Cientos de menonitas fueron asesinados, robados, encarcelados y violados durante este período, ^{[ 27 ] [ 28 ]} y aldeas como Chortitza, Zagradovka y Nikolaipol (y sus alrededores) resultaron dañadas y destruidas. Muchas más personas murieron de tifus , cólera y enfermedades de transmisión sexual , propagadas por el ejército anarquista que guerreaba por todas las colonias. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Basándose en la tragedia que se desarrollaba a su alrededor, algunos menonitas pacifistas declarados recurrieron a la autodefensa y establecieron unidades de milicia ( Selbstschutz ) para repeler las incursiones con la ayuda del ejército alemán. Esto fue considerado una falta de compromiso espiritual por muchos dentro de la comunidad (tanto en ese momento como en aquel entonces). Inicialmente, las fuerzas lograron cierto éxito militar en la defensa de las colonias y familias menonitas mientras las comunidades intentaban escapar o reubicarse. Finalmente, la milicia de autodefensa fue superada cuando los anarquistas de Makhno se aliaron con el Ejército Rojo a principios de 1919. Si bien la resistencia ciertamente ayudó a defender a las comunidades menonitas de los ataques iniciales, también pudo haber contribuido a exacerbar algunas de las atrocidades que siguieron. Después de este período, muchos menonitas fueron desposeídos y, finalmente, sus propiedades y posesiones restantes fueron nacionalizadas ( colectivización ) por las autoridades soviéticas. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Los impactos del trauma experimentado durante la Primera Guerra Mundial y la Revolución Rusa tuvieron consecuencias duraderas para los menonitas rusos. Si bien los menonitas que emigraron a Norteamérica experimentaron mucha menos violencia y el privilegio de la propiedad de la tierra, muchos aún presentaban altos niveles de angustia psicológica. Se observó que los menonitas de primera a tercera generación en Norteamérica presentaban altos niveles de depresión, histeria, psicastenia, trastorno de estrés postraumático, exceso de ego, ansiedad, represión y hostilidad excesivamente controlada. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En el verano de 1920, los menonitas de Molotschna enviaron una comisión a Norteamérica para alertar a los menonitas estadounidenses sobre la terrible situación de Ucrania, devastada por la guerra. Su difícil situación logró unir a diversas ramas menonitas para formar el Comité Central Menonita con el fin de coordinar la ayuda.

La nueva organización planeaba brindar ayuda a Ucrania a través de la labor humanitaria menonita ya existente en Estambul . El grupo de Estambul, compuesto principalmente por graduados del Goshen College , aportó tres voluntarios que, asumiendo un gran riesgo, entraron en Ucrania durante la Guerra Civil Rusa . Llegaron a la aldea menonita de Halbstadt, en el asentamiento de Molotschna, justo cuando el general Wrangel del Ejército Blanco se retiraba. Dos de los voluntarios se retiraron con el ejército de Wrangel, mientras que de Clayton Kratz , quien permaneció en Halbstadt cuando fue invadida por el Ejército Rojo, nunca más se supo de él.

Transcurrió un año antes de que el gobierno soviético diera permiso oficial para realizar labores de socorro en las aldeas de Ucrania (véase la hambruna rusa de 1921 ). Durante tres años, a partir de 1922, se proporcionaron raciones diarias a 25 000 personas, alcanzando un máximo de 40 000 raciones en agosto de ese año. Se enviaron cincuenta tractores Fordson con arado a las aldeas menonitas para reemplazar los caballos robados y confiscados durante la guerra. El coste de esta ayuda fue de 1,2  millones de dólares. ^{[ 35 ]}

A medida que las condiciones mejoraron, los menonitas centraron su atención en la emigración en lugar de la supervivencia. Aunque la Nueva Política Económica parecía menos radical que las reformas soviéticas anteriores, miles de menonitas no veían futuro bajo el régimen comunista. Tras años de negociación con gobiernos extranjeros y Moscú, se hicieron arreglos para la inmigración a Canadá, Paraguay y Argentina. Dado que Canadá no había reconocido al gobierno soviético, Moscú no trataría directamente con ellos. Los emigrantes con destino a Canadá eran procesados ​​a través de Riga . A quienes no superaban el examen médico —generalmente debido al tracoma— se les permitía permanecer en Alemania y Southampton , Inglaterra, hasta que recuperaran la salud. Para 1930, 21 000 menonitas habían llegado a Canadá, la mayoría con crédito proporcionado por el Ferrocarril del Pacífico Canadiense . Otro grupo se dirigió a Paraguay, donde fundaron las colonias de Fernheim y Frisia. ^{[ 36 ]}

Un grupo de menonitas del oeste de Siberia, que posteriormente se asentaron a lo largo del Amur con la esperanza, nunca cumplida, de encontrar mejores condiciones de vida, escaparon cruzando el río helado hacia Harbin , China. A unos pocos cientos se les permitió entrar en California y Washington. La mayoría permaneció como refugiada hasta que la Oficina Internacional Nansen para los Refugiados de la Sociedad de Naciones intervino y gestionó su reasentamiento en Paraguay y Brasil en 1932. ^{[ 37 ]}

Quienes permanecieron en sus aldeas de origen fueron exiliados a Siberia y otras regiones remotas al este de los Urales . Entre 1929 y 1940, uno de cada ocho hombres fue deportado, generalmente bajo el pretexto de acusaciones políticas, a campos de trabajo de los que pocos regresaron o de los que se volvió a saber. ^{[ 38 ]}

Con el inicio de las reformas económicas y agrícolas, se confiscaron las grandes propiedades y las tierras comunales de las colonias menonitas. El siguiente paso fue reducir las granjas modelo en un 60 % y luego en otro 50 %, un tamaño insuficiente para mantener a una familia. Las tierras confiscadas se entregaron a campesinos ajenos a las comunidades menonitas, a menudo miembros del partido comunista. Estos nuevos aldeanos pronto controlaron el gobierno local, confiscando aún más tierras y derechos a la mayoría menonita al calificar a los terratenientes y líderes como kulaks y enviarlos al exilio. El gobierno impuso impuestos tan elevados a los terratenientes restantes que les resultaba imposible producir lo suficiente para cumplir con la obligación, y sus tierras fueron confiscadas como pago. A medida que avanzaba la colectivización , existía cierta esperanza de que los menonitas pudieran administrar sus propias granjas colectivas , pero con la introducción del primer plan quinquenal de Stalin , se desvaneció la posibilidad de que se permitiera tal plan.

A partir de 1918, se restringieron las libertades religiosas. Las iglesias y congregaciones debían registrarse ante el gobierno. Los ministros fueron privados de sus derechos y perdieron sus derechos como ciudadanos. No podían ejercer como maestros, profesión que constituía el sustento de muchos pastores menonitas. Ni ellos ni sus familiares podían unirse a cooperativas ni gremios de artesanos. Debido a estas restricciones, los ministros tuvieron un fuerte incentivo para emigrar, y pocos estaban dispuestos a reemplazarlos. Las congregaciones ya no podían realizar obras de caridad de ningún tipo, lo que destruyó las instituciones sociales bien desarrolladas de las colonias menonitas. Los pueblos perdieron el control de sus escuelas; se prohibió todo contenido religioso. El domingo fue abolido como día festivo.

Durante la Primera Guerra Mundial, los rusos permitieron a los menonitas servir en el ejército en funciones no combatientes. Esta práctica no se mantuvo. ^{[ 39 ]}

Tras la retirada rusa de la Primera Guerra Mundial, estalló la Guerra Civil Rusa, que culminó con la victoria de los Rojos. Las autoridades soviéticas se pusieron en contacto con los menonitas rusos, muchos de los cuales también formaban parte del millón de alemanes del Volga que vivían en sus propias comunidades. Se les impusieron nuevas normas y expectativas. La educación debía ser controlada por el Estado según estas nuevas directrices, y las familias debían ser separadas: los niños serían enviados a internados y los padres serían asignados según las necesidades del Estado.

Estas directivas fueron descritas por un maestro alemán del Volga, Henry Wieler, quien asistió a estas reuniones estatales y relató los eventos en su detallado Diario, Tagabook, que hoy está parcialmente traducido pero disponible en el libro publicado, The Quiet in the Land, ^{[ 40 ]} de Henry Wieler.

En 1937 y 1938, el NKVD llevó a cabo purgas por motivos étnicos contra descendientes de alemanes y hablantes de alemán, incluidos los menonitas. ^{[ 41 ]} A medida que Stalin fomentaba la cooperación con la Iglesia Ortodoxa Rusa en la Segunda Guerra Mundial, los menonitas y los protestantes eran vistos como más peligrosos. ^{[ 41 ]} Durante el Holodomor en Ucrania, hubo una persecución activa de personas de habla alemana como una amenaza potencial para el Estado, y una prohibición de la religión organizada. Las hostilidades de la Primera Guerra Mundial habían aumentado las tensiones con los ucranianos étnicos, y los menonitas con familiares que vivían en el extranjero fueron blanco de la Gran Purga .

Los menonitas sufrieron persecución por parte del régimen estalinista, que abogaba por el ateísmo de Estado . Como pacifistas dentro de un régimen cada vez más militarizado bajo Stalin y luego (tras la invasión de Ucrania y partes de Rusia por Hitler ) los nazis, y como «alemanes del Volga» cuyos abusos Hitler había utilizado como pretexto para invadir, los menonitas fueron sometidos a una presión especial para unirse a unidades militares. Los menonitas desempeñaron un papel central en la gestión de la mano de obra en el campo de concentración de Stutthof , y algunos, reclutados en unidades de las SS , sirvieron como guardias en campos de concentración o llevaron a cabo fusilamientos de prisioneros. ^{[ 42 ]} Otros menonitas fueron reclutados a la fuerza en unidades alemanas como tropas de apoyo y de choque, y algunos participaron en operaciones antipartisanas. La mayor parte de la historia de este período es anecdótica y se basa en memorias familiares ^{[ 43 ]} y cartas desde los Gulags. ^{[ 39 ]}

Peter Letkemann, de la Universidad de Winnipeg, caracteriza las bajas y los abusos de este período como "víctimas del terror y la represión en la Unión Soviética durante el período de 40 años comprendido entre 1917 y 1956". ^{[ 44 ]} Esto coincidiría en cierta medida con los "alemanes siberianos" deportados a esa región, quienes han perdido por completo el contacto con la corriente principal menonita a nivel mundial. ^{[ 45 ]}

Entre 1987 y 1993, aproximadamente 100.000 personas de origen menonita emigraron de la URSS a Alemania. ^{[ 46 ]} Hoy en día, en Ucrania existen tres comunidades menonitas en el óblast de Zaporiyia y el óblast de Jersón , y una comunidad menonita en el óblast de Ternopil . ^{[ 47 ]}

Después de 1870, unos 18.000 menonitas rusos, temiendo el reclutamiento militar y la influencia estatal en sus sistemas educativos, emigraron a los estados de las llanuras de Estados Unidos y a las provincias occidentales de Canadá. Los más liberales se dirigieron, en general, a Estados Unidos, donde la mayoría, a lo largo de varias décadas, se integró más o menos en la sociedad dominante.

Los menonitas rusos se asentaron en gran parte del centro-sur de Kansas , estado que debe su reputación como productor de trigo en gran medida a sus primeros colonos menonitas. El trigo de invierno se introdujo en Kansas en 1873. Al año siguiente, los menonitas, que tenían experiencia en la agricultura de secano en Rusia, aprovecharon rápidamente sus características, lo que resultó en una rápida expansión de la industria molinera en el estado. ^{[ 48 ]} Se siembra en otoño y se cosecha en junio y julio del verano siguiente, por lo que se adapta perfectamente a los inviernos fríos y a los veranos calurosos y secos de Kansas. Kansas sigue siendo uno de los principales productores de trigo en Estados Unidos hasta el día de hoy. ^{[ 49 ]}

Los menonitas más conservadores de Old Colony , Bergthal y Kleine Gemeinde emigraron a Canadá, que les prometía privilegios iguales a los que habían tenido en Rusia (sin servicio militar obligatorio y con escuelas privadas en alemán) y una gran extensión de tierra dividida en dos «reservas». Los menonitas se asentaron principalmente en Manitoba , en zonas al este y al oeste del río Rojo , denominadas East Reserve y West Reserve . ^{[ 50 ]}

Trajeron consigo muchas de sus instituciones y prácticas, especialmente su patrón de asentamiento tradicional, lo que significó que se asentaron en vastas áreas exclusivamente menonitas donde formaron aldeas con nombres alemanes como Blumenort , Steinbach y Grünthal . ^{[ 51 ]}

La facción más conservadora de los menonitas de Manitoba decidió abandonar Canadá tras la Primera Guerra Mundial y se trasladó a México, principalmente entre 1922 y 1927, y a Paraguay en 1927. Las principales razones fueron la asistencia obligatoria a las escuelas públicas y el sentimiento antigermánico derivado de la guerra. Algunos se trasladaron posteriormente a México en 1948. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Tras la partida de la facción más conservadora a México, la mayoría de los menonitas restantes se integraron rápidamente en la sociedad mayoritaria.

Los descendientes de menonitas de Manitoba constituyen hoy la mayoría de los menonitas conservadores en América Latina, sumando más de 200 000. Dado que muchos de estos menonitas canadienses aún poseen pasaportes canadienses, existía y sigue existiendo un flujo constante de regreso a Canadá, impulsado por la alta tasa de natalidad de los menonitas conservadores. Estos emigrantes fortalecen la presencia menonita rusa en las iglesias menonitas canadienses. ^{[ 54 ]}

Con los menonitas rusos llegaron denominaciones separadas que no se habían visto antes en Norteamérica, como los Hermanos Menonitas . ^{[ 55 ]}

Una segunda oleada de menonitas rusos salió de Rusia tras la sangrienta contienda que siguió a la Revolución Rusa de 1917 , y una tercera oleada tras la Primera Guerra Mundial . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Estas personas, habiendo perdido todo lo que conocían, encontraron su camino hacia asentamientos en Alberta , Saskatchewan , Manitoba , Columbia Británica y Ontario , y en muchas regiones de los Estados Unidos. Algunos se unieron a grupos menonitas preexistentes, mientras que otros formaron los suyos propios. Una figura clave que negoció con el gobierno en nombre de 20 000 inmigrantes menonitas en ese momento, y que medió entre los propios menonitas, fue David Toews, presidente fundador de la Junta de Colonización Menonita Canadiense. ^{[ 56 ]}

En 1977, menonitas "rusos" de México establecieron un asentamiento en el condado de Gaines, Texas , donde comenzaron a dedicarse a la agricultura y la ganadería. En 2005, este condado se convirtió en el principal productor de algodón y cacahuete de Texas. ^{[ 57 ]} Actualmente, entre 5000 y 10 000 menonitas viven en este condado. ^{[ 58 ]}

La emigración de Canadá a México y Paraguay en la década de 1920 fue una reacción a la introducción de la educación obligatoria universal y laica en 1917, que exigía el uso del idioma inglés, lo que los menonitas más conservadores vieron como una amenaza a la base religiosa de su comunidad.

La primera colonia en un país latinoamericano fue establecida por menonitas de Canadá entre 1922 y 1925 en México, en el estado de Chihuahua, cerca de la ciudad de Cuauhtémoc . El siguiente país fue Paraguay, donde la Colonia Menno fue formada en 1927 por menonitas de Canadá, mientras que las colonias de Fernheim y Friesland fueron formadas en la década de 1930 por menonitas de la Unión Soviética que huían del hambre ( Holodomor ), la persecución religiosa y la colectivización bajo Stalin . ^{[ 59 ]} Las colonias de Neuland y Volendam fueron fundadas en 1947 por menonitas que huyeron de la Unión Soviética al final de la Segunda Guerra Mundial . Todas las demás colonias menonitas en América Latina fueron formadas por menonitas que se establecieron en América del Norte desde 1870, en parte a través de México y Belice.

A partir de 1954, los menonitas conservadores se establecieron en el este de Bolivia, en el departamento de Santa Cruz . Bolivia pronto se convirtió en refugio para los menonitas que querían huir de las influencias de la sociedad moderna. En 2006 había 41 colonias menonitas en Bolivia. ^{[ 60 ]} Los menonitas de la Antigua Colonia se trasladaron de México a Belice en 1959 ^{[ 61 ]} y a Argentina en 1986.

• De 90.000 a 150.000 en Bolivia
• 74.000 en México ^{[ 1 ]}
• 40.000 en Paraguay
• 15.000 en Belice
• 10.000 en Brasil
• 4.000 en Argentina
• 3.500 en Colombia ^{[ 62 ]}
• 1.500 en Uruguay
• 900 en Perú

Según algunas estimaciones, en 2017 la población menonita residente en México había disminuido drásticamente. El empeoramiento de la pobreza, la escasez de agua y la violencia relacionada con el narcotráfico en el norte de México han provocado que un gran número de menonitas residentes en los estados mexicanos de Durango y Chihuahua emigren al extranjero en los últimos años, especialmente a Canadá y otras regiones de Latinoamérica. Se estima que solo entre 2012 y 2017, al menos 30 000 menonitas mexicanos emigraron a Canadá. ^{[ 63 ]}

Peter P. Klassen fue un distinguido escritor e historiador sobre los menonitas rusos en América Latina, especialmente en Paraguay . ^{[ 64 ]}

La Iglesia de Dios en Cristo, Menonita, comúnmente conocida como Menonitas de Holdeman por el fundador de la iglesia, es una denominación menonita teológicamente conservadora de vestimenta sencilla fundada en los Estados Unidos pero compuesta principalmente por descendientes de menonitas rusos, incluyendo muchos exmiembros de la Kleine Gemeinde . ^{[ 65 ]} En 2013 la iglesia tenía 24 400 miembros bautizados. ^{[ 66 ]}

El grueso de los menonitas mantuvo su organización congregacional hasta 1882, año en que se formó la Conferencia General de Congregaciones Menonitas en Rusia . La cooperación entre las congregaciones menonitas de todo el imperio se hizo necesaria para abordar intereses comunes, como la publicación de un himnario, la adopción de una confesión de fe , la preservación del idioma alemán, la educación y la gestión del servicio forestal, una alternativa al servicio militar. La conferencia adoptó el lema « Unidad en lo esencial, tolerancia en lo no esencial, moderación en todo» . ^{[ 67 ]}

El programa de rusificación de Stolypin exigía que la conferencia publicara sus actas en ruso, certificara a todos los delegados ante el gobierno imperial y permitiera la asistencia de un representante gubernamental a todas las sesiones. La conferencia se vio obligada a dedicar más tiempo a lidiar con los cambios en las políticas gubernamentales y a proteger los privilegios especiales de los menonitas. Una tarea importante fue convencer al gobierno de que el menonitismo era una religión establecida y no una secta , etiqueta que se aplicaba a pequeños grupos religiosos que eran maltratados con frecuencia dentro del imperio ruso.

El grupo que emigró a Norteamérica se autodenominó Iglesia Menonita de la Conferencia General . Hoy en día, las principales ramas de la antigua Iglesia Menonita de la Conferencia General se han dividido en la Iglesia Menonita de Canadá (desde el año 2000) y la Iglesia Menonita de los Estados Unidos (desde el año 2002).

Klaas Reimer y un grupo de dieciocho seguidores se separaron del grupo principal y formaron la Kleine Gemeinde (pequeña congregación). La principal queja de Reimer era que los líderes menonitas se estaban desviando de su postura tradicional de no resistencia al entregar a los infractores de la ley al gobierno para que fueran castigados, mientras que, al mismo tiempo, los líderes de la iglesia eran laxos en la aplicación de la disciplina espiritual. En 1860, una parte de este grupo se trasladó a Crimea , adoptó el bautismo por inmersión y pasó a ser conocida como los Hermanos Menonitas de Crimea . Hoy en día, el grupo más grande de la Kleine Gemeinde se encuentra en México. La mayoría de las congregaciones canadienses se volvieron teológicamente evangélicas a mediados del siglo XX y ahora se llaman Conferencia Menonita Evangélica .

Las influencias pietistas , introducidas previamente entre los menonitas de Prusia Occidental, se trasplantaron a la colonia de Molotschna. El pastor de una congregación vecina, Eduard Wüst, reforzó este pietismo. Wüst era un predicador que hacía hincapié en el arrepentimiento y en Cristo como salvador personal , influyendo en católicos, luteranos y menonitas de la zona. Se relacionó con muchos líderes menonitas, entre ellos Leonhard Sudermann.

En 1859, Joseph Höttmann, antiguo colaborador de Wüst, se reunió con un grupo de menonitas para debatir problemas internos de la principal denominación menonita. La conversación giró en torno a la participación en la comunión cerrada con miembros de la iglesia que no eran considerados impíos o que no se habían convertido , y al bautismo de adultos por inmersión.

La Iglesia de los Hermanos Menonitas rompió formalmente con la iglesia principal el 6 de enero de 1860, cuando este creciente grupo de disidentes presentó un documento a los ancianos de las Iglesias Menonitas de Molotschna que indicaba que "la hermandad menonita en su conjunto se ha deteriorado hasta el punto de que ya no podemos formar parte de ella" y temíamos la "aproximación de un juicio inevitable de Dios". ^{[ 68 ]} El movimiento de los Hermanos Menonitas se extendió por todas las colonias menonitas y produjo muchos líderes distinguidos, particularmente en Molotschna. Al romper con patrones religiosos y culturales que se habían convertido en un obstáculo para la sociedad menonita, la contribución de los Hermanos Menonitas permitió a todos los grupos menonitas llevar una vida cristiana más sana. ^{[ 69 ]}

No debe confundirse con los Menonitas de la Antigua Orden , que son principalmente de origen suizo-alemán, el nombre Menonitas de la Antigua Colonia (en alemán: Altkolonier-Mennoniten) se refiere a una parte del movimiento menonita ruso que desciende de colonos que emigraron de la Colonia de Chortitza , a diferencia de la colonia de Molotschna , un poco más reciente , en Rusia y son teológicamente Menonitas Conservadores . ^{[ 70 ]} Los Menonitas de la Antigua Colonia consisten en varios grupos que todavía son bastante conservadores, incluidos Sommerfelder, Reinlander y Old Colony, así como grupos que ya no son tan conservadores como la Conferencia Menonita Cristiana (anteriormente la Conferencia Menonita de Chortitzer), que es evangélica en doctrina.