Marcador de Russell Earl

Russell Earl Marker (12 de marzo de 1902 - 3 de marzo de 1995) fue un químico estadounidense que inventó el sistema de clasificación de octano mientras trabajaba en Ethyl Corporation . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Más adelante en su carrera, fundó una industria de esteroides en México cuando logró producir progesterona semisintética a partir de componentes químicos que se encuentran en el ñame mexicano en un proceso conocido como degradación de Marker . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Esto finalmente condujo al desarrollo en Syntex de la píldora anticonceptiva oral combinada y la cortisona sintética , y al desarrollo del comercio mexicano de barbasco .

Nació el 12 de marzo de 1902 en Hagerstown, Maryland . Recibió su licenciatura en 1923 de la Universidad de Maryland y una maestría en química física en 1924 de la misma institución. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

En 1926, se casó con Mildred Collins (1899–1985) y trabajó como químico analítico en la Fábrica de Pólvora Naval en Indian Head, Maryland . Luego comenzó a trabajar en la Ethyl Corporation , donde ideó el concepto del índice de octano . ^{[ 1 ]}

En 1937 fue coautor del artículo "Esteroles. X. Derivados del colesterol", junto con Oliver Kamm, George H. Fleming, Alexander H. Popkin y Eugene L. Wittle en el Journal of the American Chemical Society , 1 de abril de 1937 ^{[ 5 ].}

En 1938, propuso una nueva estructura molecular para la sarsasapogenina , donde la cadena lateral era químicamente reactiva debido a los dos átomos de oxígeno unidos al mismo carbono. Esta reactividad de la cadena lateral, recientemente descubierta, permite eliminar la mayoría de sus átomos. Tras la eliminación de la mayoría de los átomos, queda un anillo esteroide. Después de algunas modificaciones químicas, este anillo esteroide puede dar lugar a la síntesis de progesterona . Esta fue la primera síntesis práctica de progesterona, que también sirvió de precursora en la preparación de la cortisona .

Cuando Marker descubrió que existía una estructura similar a la sarsasapogenina en Beth Roots, un miembro de la familia de los lirios , comenzó su trabajo para desarrollar la degradación de Marker .

En marzo de 1944 fundó Syntex . Dejó la empresa en mayo de 1945 para fundar Botanica-Mex . En 1949 dejó Botanica-Mex. ^{[ 6 ]} Murió el 3 de marzo de 1995 en Wernersville, Pensilvania, tras fracturarse la cadera en una caída. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Emeric Somlo, Federico Lehmann y Russell Marker se unieron para crear una nueva empresa en México llamada Syntex SA. Esta empresa utilizaba la planta mexicana Cabeza de Negro ( Dioscorea mexicana ) para producir progesterona. Las especies del género Dioscorea contienen diosgenina : una saponina similar a la sarsasapogenina que se encuentra en la raíz de beth. En marzo de 1944, la empresa produjo el primer kilo de progesterona, que se vendió a 50 dólares el gramo. Tras una disputa interna en 1945, Marker se desvinculó de Syntex SA. Dado que Marker era el único en la empresa que sabía sintetizar la progesterona, ya no podían producir el fármaco. Sin embargo, Marker pasó a trabajar con Botanica-mex, una empresa con sede en Texcoco. Posteriormente, la empresa fue vendida a Gedeon Richter Ltd., donde comenzaron a utilizar tanto Cabeza de Negro como ñame para producir progesterona.

Actualmente, la progesterona se puede utilizar para fabricar cortisona y anticonceptivos orales.

• Sociedad Química Mexicana en el VI Simposio Internacional sobre la Química de los Productos Naturales en la Ciudad de México (1969)
• Congreso Químico de América del Norte (1975)
• En honor a Russell Marker, se celebran anualmente en Penn State ciclos de conferencias sobre astronomía, astrofísica, química, biología evolutiva, genética, matemáticas y ciencias físicas.
• El Departamento de Química y Bioquímica de la Universidad de Maryland otorga cada año el Premio Russell E. Marker al Estudiante de Primer Año Sobresaliente a un único estudiante de primer año por sus logros académicos y de laboratorio sobresalientes.