Russell Colley

Russell Sidney Colley (22 de julio de 1897 - 4 de febrero de 1996) fue un ingeniero mecánico estadounidense que desempeñó un papel importante en la creación de los trajes espaciales que usaron los astronautas del Proyecto Mercury , incluyendo el de Alan B. Shepard Jr. para su histórico viaje como el primer hombre estadounidense en el espacio el 5 de mayo de 1961.

Colley nació en Stoneham, Massachusetts, el 22 de julio de 1897. Originalmente quería diseñar ropa de mujer, pero sus padres le insistieron mucho en que se matriculara en el Instituto Wentworth (ahora Instituto Tecnológico Wentworth ), del que se graduó en 1918.

En 1928, Colley se mudó a Akron, Ohio, para trabajar como ingeniero mecánico en la empresa BF Goodrich. Allí, creó la "Riv-nut", un dispositivo que permitía a un solo operario fijar remaches a las alas de los aviones. Además, en 1932, tras la idea del primer descongelador de aviones que propuso su colega, el ingeniero William Geer , se le encargó a Colley que lo pusiera en funcionamiento. Colley probó el dispositivo durante una tormenta que había dejado en tierra a casi todos los aviones, según un artículo del Akron Beacon Journal . Los descongeladores de aviones se convirtieron, y siguen siendo, un producto clave para Goodrich.

En 1934, a Colley se le encomendó una nueva misión: ayudar al pionero piloto Wiley Post a alcanzar la corriente en chorro y batir nuevos récords de altitud. Post necesitaba un traje presurizado, y Colley le diseñó uno utilizando la máquina de coser de su esposa. El traje constaba de tres capas: la interior era ropa interior térmica, la intermedia una vejiga de aire de goma y la exterior estaba hecha de tela de paracaídas de goma. Se añadieron botas de goma, guantes de piel de cerdo y un casco de buzo con visera extraíble.

Post probó el traje el 5 de septiembre de 1935 y alcanzó una altitud de 40.000 pies, un récord no oficial. Finalmente, llegó a los 47.000 pies con el traje puesto.

En la década de 1940, Colley ayudó a diseñar el traje presurizado Goodrich XH-5 para la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos, inspirado en los segmentos de una oruga del tomate que Colley observó en su jardín. ^{[ 1 ]} Colley y sus colaboradores recibieron una patente para este traje en 1946. ^{[ 2 ]}

Colley continuó desarrollando trajes de alta presión para la Marina de los Estados Unidos durante las décadas de 1940 y 1950, y apareció como invitado en el programa de televisión What's My Line? en 1959.

Junto con Carl F. Effler y Donald D. Ewing, Colley dirigió el diseño de los trajes espaciales Goodrich utilizados por los astronautas del programa Mercury, versiones modificadas del traje de presión Mark IV de la Armada. ^{[ 3 ]} Los seis astronautas originales del programa Mercury fueron a Akron para que Colley les confeccionara sus trajes, que eran de nailon plateado de dos capas recubierto de neopreno .

Después del vuelo de Shepard a bordo del Freedom 7 , la prensa de Akron apodó a Colley "El primer sastre de la era espacial " y Goodrich lo homenajeó como "El padre del traje espacial". ^{[ 4 ]}

Colley también diseñó unos guantes especiales que usó John Glenn cuando se convirtió en el primer estadounidense en orbitar el espacio en 1962. Glenn quería que las puntas de los dedos se iluminaran para poder ver su panel de instrumentos, ya que la iluminación de la nave espacial se sacrificó para reducir el peso.

Glenn solía flotar por la nave espacial usando las yemas de los dedos como fuente de luz. Cerca del final de su órbita en 1962, describió sus últimos momentos en el espacio como una experiencia de "apagón", ya que las luces de sus dedos fallaron, dejándolo sin forma de ver.

Colley recibió la Medalla al Servicio Público Distinguido de la NASA en 1994.

Colley acumuló 65 patentes a lo largo de su carrera. Tras jubilarse de la NASA, regresó a Ohio, donde se dedicó al diseño de joyas con sus exquisitos cortes de gemas, que aparecieron en The Lapidary Journal .

Colley, acuarelista, fue miembro fundador de Whiskey Painters of America, grupo creado en 1951 en Akron por el diseñador industrial Joe Ferriot. Junto con otros artistas, perfeccionó la técnica de pintar acuarelas en miniatura utilizando alcohol como medio.

Russell Colley falleció el 4 de febrero de 1996 en Springfield, Ohio .

• Russell Colley en Ohio History Central
• " Sastre de las estrellas ", The Osgood File, CBS Radio, 27 de julio de 1999
• Primeros descongeladores de aviones