Luz de lluvia

Una vela de junco es un tipo de vela o antorcha en miniatura que se forma al remojar la médula seca de la planta de junco en grasa o sebo. Durante varios siglos, las velas de junco fueron una fuente común de luz artificial para las personas pobres de todas las Islas Británicas. ^{[ 1 ]} Eran extremadamente económicas de fabricar. El ensayista inglés William Cobbett escribió: «Esta vela de junco no costaba casi nada de producir y se creía que daba mejor luz que algunas velas mal preparadas». ^{[ 2 ]}

Una de las primeras descripciones impresas de lámparas de junco fue escrita por el anticuario inglés John Aubrey en 1673. El reverendo Gilbert White ofreció una descripción detallada de la fabricación de lámparas de junco en The Natural History and Antiquities of Selborne , Carta XXVI (1789). Las lámparas de junco se siguieron utilizando en la Inglaterra rural hasta finales del siglo XIX, y tuvieron un resurgimiento temporal durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ]} En algunas partes de Gales, el uso de lámparas de junco continuó hasta mediados del siglo XX. ^{[ 4 ]}

No está claro si los candelabros de junco fueron alguna vez populares en Estados Unidos y Canadá. Ocasionalmente se encuentran porta-candelabros antiguos en Norteamérica, pero la mayoría probablemente fueron importados de Inglaterra; "no se conoce ninguno que lleve la marca de un herrero estadounidense". ^{[ 5 ]} En Nueva Inglaterra, "los candelabros de junco se usaban poco o nada en la época colonial". ^{[ 6 ]}

Las velas de junco no deben confundirse con las velas de junco, aunque esta última palabra se usa para referirse a lo mismo desde la década de 1590. ^{[ 7 ]} Una vela de junco es una vela común (un bloque o cilindro de sebo o cera) que usa un trozo de junco como mecha. ^{[ 8 ]} Las velas de junco, en cambio, son tiras de fibra vegetal impregnadas de sebo o grasa. En una vela de junco, la mecha no está separada del combustible.

Los tallos maduros de junco se recolectan en verano u otoño. La epidermis verde o corteza de cada tallo se pela cuidadosamente para revelar la médula interna, pero se deja una tira longitudinal de corteza para brindar soporte a la frágil médula. Después del secado, el junco se remoja en cualquier grasa doméstica disponible . La grasa de tocino se usaba comúnmente, pero algunos consideraban que la grasa de cordero era la mejor, en parte porque se secaba con una textura más dura y menos pegajosa que otras grasas. ^{[ 9 ]} Una pequeña cantidad de cera de abejas añadida a la grasa hacía que el junco ardiera por más tiempo. ^{[ 10 ]} En islas atlánticas más remotas, como St Kilda, se utilizaba el aceite estomacal producido por los fulmares . ^{[ 11 ]}

Las fuentes ofrecen relatos variados sobre la duración y el tiempo de combustión de una vela de junco promedio. El Libro de Oficios, o Biblioteca de las Artes Útiles, indica que la vela de junco promedio medía 30  cm (12  pulgadas) de largo y ardía de 10 a 15 minutos. ^{[ 12 ]} Gilbert White informó que una vela de junco de 72  cm (28,5 pulgadas  ) de largo ardía durante 57 minutos; escribió: «Estos juncos dan una buena luz clara». Existía mucha variación en la calidad de las velas de junco; un escritor del siglo XIX observó que «una bien podría parpadear y chisporrotear durante una hora, mientras que otra tenía la misma probabilidad de apagarse en diez minutos». ^{[ 13 ]}

Una lámpara de junco de fabricación diferente, en la que se dejaban dos tiras de la corteza en el junco antes de recubrirlo con sebo, producía una luz más tenue pero ardía durante mucho más tiempo. White se refería a estas como "lámparas de vigilancia". ^{[ 10 ]}

La luz de junco encendida se sujetaba normalmente con pinzas metálicas en un ángulo de unos 45 grados. ^{[ 14 ]} Si el junco se sostiene verticalmente, tiende a tener una llama más tenue. Si se sostiene horizontalmente, puede consumirse demasiado rápido. ^{[ 15 ]} Sin embargo, existían algunos dispositivos diseñados para mantener el junco encendido en posición vertical, ^{[ 16 ]} incluyendo luces nocturnas hechas de cilindros de hojalata o chapa de hierro perforados con agujeros que permitían que la luz brillara hacia afuera. ^{[ 17 ]}

El portavelas solía montarse sobre un trípode de hierro o un bloque de madera. ^{[ 5 ]} Los portavelas antiguos son ahora objetos de colección. ^{[ 18 ]} Nunca se produjeron en masa, sino que eran elaborados individualmente por artesanos y herreros locales. ^{[ 4 ]}

Una de las fábulas de Esopo , conocida en inglés como «The Farthing Rushlight» o «The Vanin Rushlight», describe una lámpara de juncos personificada que se jacta de ser más brillante que el sol, la luna y las estrellas. Una ligera brisa la apaga. La persona que la vuelve a encender le aconseja que sea más humilde. ^{[ 19 ]}

Varias revistas llevan el nombre de lámparas de juncos. Rushlight es una revista literaria y de artes visuales fundada en 1855 por Lucy Larcom y publicada por Wheaton College (Massachusetts) . Rushlight es un boletín trimestral de la Asociación Internacional de Coleccionistas y Estudiantes de Iluminación Histórica. Rushlight (The Belfast Magazine) es una revista de historia y folclore de Belfast fundada por Joe Graham .

El nombre Rushlite se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial y durante un tiempo después como marca registrada de JV Rushton de Wolverhampton. "Durante la guerra, el Sr. Rushton comenzó a vender sus propias baterías Rushlite a través de la tienda Halfords." ^{[ 20 ]}

• Luchina , madera resinosa , implementos de iluminación similares que utilizan una astilla de madera.
• Lista de fuentes de luz

• Colecciones históricas y arqueológicas relacionadas con Montgomeryshire y sus fronteras, volumen XXIII (1889), páginas 382-388 (descripción de Gilbert White sobre la fabricación de faroles de junco, seguida de dibujos y descripciones de portafaroles).
• The Rushlight and Related Holders: A Regional View de Robert Ashley. Editorial: Ashley Publications, 2001. ISBN 978-0-9540090-0-7( ISBN 0-9540090-0-2)

• Cómo hacer flashes en YouTube