Entrega gratuita en zonas rurales

El programa Rural Free Delivery ( RFD , por sus siglas en inglés), conocido oficialmente como entrega rural desde 1906 , es un programa del Departamento de Correos de los Estados Unidos para entregar correo directamente en zonas rurales. El programa comenzó a finales del siglo XIX. Antes de eso, las personas que vivían en zonas rurales tenían que recoger su correo personalmente en oficinas de correos, a veces alejadas, o pagar a carteros privados para que se lo entregaran .

La propuesta de ofrecer entregas rurales gratuitas no fue bien recibida por todos. Los transportistas privados y los comerciantes locales temían una disminución en sus ventas. La entrega rural gratuita se convirtió en un tema de debate político , con políticos que la prometían a los votantes mientras se beneficiaban de ella como medio para llegar a ellos. El Departamento de Correos de los Estados Unidos comenzó a experimentar con la entrega rural gratuita ya en 1890. Sin embargo, no fue hasta 1893 que el representante de Georgia, Thomas E. Watson, impulsó la legislación que la hizo obligatoria. ^{[ 1 ]} No obstante, su implementación universal fue lenta; la entrega rural gratuita no se adoptó de forma generalizada en todo el país hasta 1902. ^{[ 2 ]}

El servicio de reparto rural ha utilizado una red de rutas rurales recorridas por carteros para entregar y recoger el correo en buzones situados al borde de la carretera. ^{[ 3 ]} A partir de 2012El servicio de entrega rural del Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) atendía a unos 41 millones de hogares y empresas. ^{[ 4 ]} A partir de 2022, el USPS tenía alrededor de 133.000 carteros rurales que prestaban servicio en 80.000 rutas rurales. ^{[ 5 ]}

Hasta finales del siglo XIX, los residentes de las zonas rurales tenían que viajar a una oficina de correos designada y distante para recoger su correo o pagar por el envío a través de un cartero privado. El condado de Fayette, en el centro-este de Indiana, afirma ser la cuna del servicio de entrega gratuita rural. Milton Trusler, un destacado agricultor del condado, comenzó a promover la idea en 1880; como presidente de la Indiana Grange, habló con frecuencia con agricultores de todo el estado durante los siguientes 16 años. ^{[ 6 ]} El director general de correos , John Wanamaker , propietario de una importante tienda por departamentos, era un ferviente defensor de la entrega gratuita rural (RFD, por sus siglas en inglés), ya que miles de estadounidenses que vivían en comunidades rurales deseaban enviar y recibir pedidos minoristas a bajo costo. El apoyo para la introducción de un servicio nacional de entrega de correo rural provino de la National Grange of the Order of Patrons of Husbandry , la organización agrícola más antigua del país. ^{[ 7 ]}

El Departamento de Correos experimentó por primera vez con la idea de la entrega de correo rural en 1896 para determinar la viabilidad del RFD. Comenzó con cinco rutas que cubrían 10 millas, 33 años después de que se hubiera iniciado la entrega gratuita en las ciudades. Las primeras rutas en recibir RFD durante su fase experimental fueron en el condado de Jefferson, Virginia Occidental , cerca de Charles Town ; Halltown ; y Uvilla . ^{[ 8 ]}

La legislación del congresista Thomas E. Watson de Georgia hizo obligatoria la práctica, y el RFD finalmente se convirtió en un servicio oficial en 1896. ^{[ 1 ]} Ese año, se pusieron en funcionamiento 82 rutas rurales. Se tuvieron que encontrar decenas de miles de rutas. Una empresa de gran envergadura, el servicio nacional de RFD tardó varios años en implementarse y sigue siendo la "empresa más grande y costosa" ^{[ 9 ]} jamás instituida por el Servicio Postal de los Estados Unidos .

El servicio creció de forma constante. Para 1901, el kilometraje había aumentado a más de 100 000; el costo era de $1 750 321, y se empleaban a más de 37 000 carteros. En 1910, el kilometraje era de 993 068; el costo era de $36 915 000, y se empleaban a 40 997 carteros. En 1913 llegó la introducción del servicio de paquetería postal , lo que provocó otro auge en las entregas rurales. El servicio de paquetería postal permitió la distribución de periódicos y revistas nacionales, y fue responsable de millones de dólares en ventas de mercancía por correo a clientes en áreas rurales. Para 1930, 43 278 rutas rurales daban servicio a más de 6 875 300 familias, lo que equivalía a unas 25 472 000 personas, con un costo de $106 338 341. ^{[ 10 ]} La Ley de Caminos Postales Rurales de 1916 autorizó fondos federales para caminos postales rurales.

La adopción de un sistema nacional de entrega de paquetes tuvo muchos opositores. Los más importantes fueron las cuatro compañías de mensajería ricas y poderosas que monopolizaban la entrega de paquetes valiosos o urgentes. Wayne Fuller concluye que "servían al público con arrogancia, prestaban un servicio mediocre y obtenían ganancias desmesuradas". No estaban reguladas y confundían a los clientes con una miríada de tarifas; en las zonas rurales, dejaban los paquetes en la estación de tren. ^{[ 11 ]} Además, muchos comerciantes locales con conexiones políticas temían que el servicio redujera las visitas semanales de los agricultores a la ciudad para obtener suministros, o que Sears, Roebuck and Company, con sus catálogos, perjudicara sus negocios locales. Los opositores organizaron una feroz oposición al uso del servicio de paquetería postal, retrasando su plena implementación. Sin embargo, Sears y las demás empresas de venta por correo se dieron cuenta de que la paquetería postal les sería ventajosa y se unieron a los agricultores en una coalición que finalmente venció a los comerciantes locales y a las compañías de mensajería. ^{[ 12 ]} De hecho, las ventas de Sears se triplicaron en los primeros cinco años después de que comenzara el servicio de paquetería postal en 1913. ^{[ 13 ]}

A continuación se presenta una lista de las primeras rutas rurales establecidas en cada estado, junto con los nombres de las (hasta tres) oficinas de correos a las que prestaban servicio y la fecha de su establecimiento. ^{[ 8 ]}

• Sellos postales estadounidenses de paquetería de 1912-1913
• Mayberry RFD

• Barron, Hal S. Mixed Harvest: The Second Great Transformation in the Rural North, 1870-1930 (U of North Carolina Press, 1997).
• Fuller, Wayne Edison. RFD, el rostro cambiante de la América rural (1964), una obra de referencia sobre historia académica en línea.
• Fuller, Wayne E. “Buenas carreteras y entrega gratuita de correo en zonas rurales”. Mississippi Valley Historical Review 42#1 (1955), págs. 67–83. Disponible en línea.

• Kernell, Samuel y Michael P. McDonald. «El Congreso y el desarrollo político de Estados Unidos: La transformación del servicio postal del clientelismo al servicio público». American Journal of Political Science 43#3 (1999), págs.  792–811 en JSTOR ; copia en línea.

• Leach, William (1993). Tierra del deseo: Comerciantes, poder y el surgimiento de una nueva cultura estadounidense . Nueva York: Vintage Books (Random House), 1994. ISBN 0-679-75411-3.

• Película de 1903 que muestra a un cartero recibiendo correo del RFD para entregar en Westminster, Maryland , procedente de la Biblioteca del Congreso.