Isla Runit

El Domo Runit , también llamado Domo Cactus o localmente "la Tumba", es un domo de hormigón de 115 m (377 pies) de diámetro y ^{[ 2 ]} 46 cm (18 pulgadas) de espesor a nivel del mar , que encapsula aproximadamente 73 000 ^m³ ( 95 000 yardas cúbicas) de desechos radiactivos, incluyendo plutonio-239 . Los desechos provienen de las pruebas nucleares realizadas en el atolón Enewetak por Estados Unidos entre 1946 y 1958. ^{[ 3 ] [ 4 ]}       

Entre 1977 y 1980, se transportaron escombros y tierra vegetal de seis islas diferentes del atolón Enewetak hasta el lugar y se mezclaron con hormigón para sellar el cráter de la explosión nuclear creado por la prueba Cactus . Cuatro mil militares estadounidenses participaron en la limpieza de esta prueba, que tardó tres años en completarse. El cráter lleno de escombros quedó finalmente sepultado en hormigón . ^{[ 5 ]}

En 1982, un grupo de trabajo del gobierno estadounidense expresó su preocupación por una posible ruptura si un tifón severo azotara la isla. ^{[ 9 ]} En 2013, un informe del Departamento de Energía de Estados Unidos ^{[ 10 ]} encontró que la cúpula de hormigón se había deteriorado con el tiempo, presentando pequeñas grietas en la estructura. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, se descubrió que el suelo alrededor de la cúpula estaba más contaminado que su contenido, por lo que una brecha no podría aumentar los niveles de radiación de ninguna manera. Debido a que la operación de limpieza en la década de 1970 solo eliminó un estimado del 0,8 por ciento del total de desechos transuránicos en el atolón de Enewetak, ^{[ 12 ] : 2} el suelo y el agua de la laguna que rodea la estructura ahora contienen un nivel de radiactividad más alto que los escombros de la cúpula misma, por lo que incluso en caso de un colapso total, la dosis de radiación entregada a la población residente local o al medio ambiente marino no debería cambiar significativamente.

La principal preocupación radica en la rápida respuesta de las mareas a la altura del agua bajo el cúmulo de escombros, con el potencial de contaminación del suministro de agua subterránea con radionúclidos. Una preocupación particular es que, para ahorrar costos, se abandonó el plan original de revestir el fondo poroso del cráter con hormigón. ^{[ 3 ]} Dado que el fondo del cráter está compuesto de suelo permeable, hay agua de mar dentro de la cúpula. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, como indicó el informe del Departamento de Energía, los radionúclidos liberados se diluirán muy rápidamente y no deberían causar un riesgo radiactivo elevado para el medio marino, en comparación con lo que ya se ha experimentado. ^{[ 10 ]} Sin embargo, las fugas y roturas de la cúpula podrían dispersar plutonio , un elemento radiactivo que también es un metal pesado tóxico . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Un informe de investigación del Los Angeles Times en noviembre de 2019 reavivó los temores de que la cúpula se agrietara y liberara material radiactivo en el suelo y el agua circundante. ^{[ 1 ] [ 15 ]} El Congreso ordenó al Departamento de Energía (DOE) que evaluara el estado de la estructura y desarrollara un plan de reparación durante la primera mitad de 2020. ^{[ 16 ]} El informe se publicó en junio de 2020. ^{[ 12 ]}

En junio de 2020, el Departamento de Energía de EE. UU. publicó un informe en el que afirmaba que la cúpula no corría peligro inminente de colapso o ruptura y que no se esperaba que el material radiactivo en su interior tuviera ningún efecto adverso medible en el medio ambiente circundante durante los próximos veinte años. ^{[ 17 ]}