Rudy Pompilli

Rudolph Clement Pompilii (16 de abril de 1924 - 5 de febrero de 1976) fue un músico estadounidense conocido principalmente por tocar el saxofón tenor con Bill Haley and His Comets . Habitualmente aparecía acreditado con la grafía alternativa Rudy Pompilli y, ocasionalmente, como Rudy Pell .

Pompilli nació en Chester, Pensilvania . Algunas fuentes escriben su nombre como "Rudi", aunque el propio Pompilli nunca usó esta forma.

Pompilli era hábil tocando tanto el saxofón como el clarinete , y pasó el inicio de su carrera tocando en bandas de jazz . En 1953, formó parte de la Orquesta de Ralph Marterie . Casualmente, dicha orquesta logró un éxito con una versión de " Crazy Man, Crazy " de Haley, aunque la investigación del historiador de Haley, Chris Gardner, no encontró evidencia de que Pompilli participara en esa grabación. ^{[ 1 ]}

Pompilli fue invitado a unirse a los Comets en septiembre de 1955, después de que el anterior saxofonista de Haley, Joey Ambrose, renunciara junto con otros dos miembros para formar The Jodimars . Según Haley, ^{[ 2 ]} al joven saxofonista no le gustaban los músicos de rock and roll , pero aun así aceptó la oferta. Ambrose le dio a Pompilli un curso intensivo sobre el estilo de saxofón de Haley, y también aprendió las excentricidades escénicas que Ambrose y el bajista Marshall Lytle habían popularizado , incluyendo tocar el saxo tumbado boca arriba y saltar sobre el bajista. (Lytle también se fue a The Jodimars y fue reemplazado por Al Rex).

A petición de Haley, el nuevo miembro de la banda cambió la ortografía de su apellido de "Pompilii" a "Pompilli", ya que a Haley le preocupaba que la primera pareciera un error tipográfico . Pompilli también usaba con frecuencia el alias "Rudy Pell" y muchos de sus autógrafos de la década de 1950 llevan este nombre en lugar de Pompilli.

A los pocos meses de unirse a The Comets, Pompilli se había convertido en el miembro más visible de la banda (aparte del propio Haley), convirtiéndose en el centro de "Rudy's Rock", un instrumental espectacular coescrito por Pompilli y Haley que debutó en la película de 1956 Rock Around the Clock . Cuando se lanzó como sencillo, " Rudy's Rock " alcanzó el puesto número 34 en la lista de sencillos de Billboard y el número 38 en la lista Cashbox Top Singles, permaneciendo 4 semanas en esa lista, y convirtiéndose en el primer disco instrumental de la era del rock and roll en entrar en las listas. ^{[ 3 ]} Le siguieron otros instrumentales aclamados, pero menos exitosos comercialmente, sobre todo "Calling All Comets" que se interpretó en la siguiente película de la banda, Don't Knock the Rock de 1957 .

En 1958, el primo de Rudy, Al Pompilli, se unió a los Comets durante un año, tocando el bajo tras la marcha de Al Rex.

Rudy Pompilli coescribió el éxito "Week End" con Franny Beecher y Billy Williamson, que alcanzó el puesto número 35 en la lista pop de Billboard cuando se lanzó como sencillo en 1958 bajo el nombre de The Kingsmen en East West Records , East West 115. También coescribió la cara B, "Better Believe It", con Johnny Grande y Ralph Jones. Un sencillo posterior fue lanzado por East West, "Conga Rock", escrito por el baterista Ralph Jones, con "The Catwalk" en la cara B, escrita por Franny Beecher y Billy Williamson, como East West 120. Pompelli compuso el éxito "Florida Twist" con Anthony Caruso, que alcanzó el puesto número 3 como Orfeon 45 en la lista de sencillos pop mexicanos en 1962 basada en la lista Billboard Hits of the World. "Florida Twist" se ha convertido desde entonces en un clásico de las fiestas en Latinoamérica y ha sido versionado por muchos artistas de rock and roll, Tex-Mex y otros géneros.

La banda de Bill Haley sufrió numerosos cambios de integrantes durante las dos décadas siguientes, pero la única constante fue Rudy Pompilli, quien se convirtió en su mánager de giras, encargándose de pagar las facturas y de contratar nuevos músicos cuando era necesario. (Pompilli dejó brevemente los Comets entre 1960 y 1961 y fue reemplazado por Al Dean , pero pronto regresó a la banda). Pompilli también trabajó como solista, actuando regularmente en clubes nocturnos del área de Filadelfia , ya fuera solo o con miembros de los Comets.

Poco después de una gira por Europa en 1974 , a Pompilli le diagnosticaron cáncer de pulmón . Él mismo no era fumador y se cree que contrajo la enfermedad por exposición al humo de segunda mano . El músico, a pesar de su enfermedad, continuó de gira con Haley durante todo 1975 (incluida una gira por Brasil en octubre de ese año), y ese mismo año grabó su primer y único álbum en solitario, Rudy's Rock: The Sax That Changed the World , grabado con músicos de sesión y miembros de The Comets. También siguió actuando en el Nite Cap, un club de Chester, Pensilvania ; en una de sus últimas actuaciones tocó con su antiguo compañero de The Comets, Franny Beecher, y con el entonces guitarrista de The Comets, Bill Turner.

Pompilli falleció de cáncer de pulmón el 5 de febrero de 1976 en Filadelfia . Su muerte afectó profundamente a Haley. ^{[ 4 ]} Tras cumplir con sus compromisos de gira del año con un saxofonista sustituto, a finales de 1976 Haley anunció su retiro de los escenarios y se mudó definitivamente a Harlingen, Texas . Haley volvería a las giras y grabaciones en 1979 y dedicaría una parte de cada concierto a la memoria de Pompilli con una interpretación de "Rudy's Rock".

Durante la investigación para un artículo sobre el 30 aniversario de la muerte de Pompilli, el investigador Chris Gardner descubrió documentos que demostraban que Pompilli nació en 1924, y no en 1926 como se creía comúnmente (al igual que Haley, Pompilli también se restó dos años a su edad).

Fue nombrado saxofonista del año por la revista Down Beat en 1957.

En 2012, Pompilli fue incluido como miembro de los Comets en el Salón de la Fama del Rock and Roll por un comité especial, con el objetivo de corregir el error anterior de no haber incluido a la banda junto con Bill Haley en 1987.

Coescribió "Week End" con Franny Beecher y Billy Williamson, y la cara B, "Better Believe It", con Johnny Grande y Ralph Jones. Coescribió " Rudy's Rock " con Bill Haley y "Calling All Comets" con Bill Haley y Milt Gabler. Coescribió "Hey Then, There Now" con Ralph Jones. Escribió "Florida Twist" con Anthony Caruso. También coescribió "Lean Jean". Sus otras composiciones fueron "China Twist", "Happy Twist", "Tacos de Twist" y "Twist del Dia" en 1962.

• Chris Gardner, "El saxofón que sacudió al mundo", revista Now Dig This , número 275, febrero de 2006.

• Rudy Pompilli en IMDb
• Rudy Pompilli en Find a Grave