Los asesinatos de Ruby

En febrero de 1920, Clarke vendió la tienda a John y Alexander Frazer antes de trasladar a su familia al asentamiento cercano de Oro Blanco. Once días después de cerrar el trato con Clarke, el 27 de febrero de 1920, los hermanos Frazer fueron baleados durante un robo en la tienda. ^{[ 3 ]} Alexander fue encontrado tendido en el suelo cerca de la caja registradora . Había recibido dos disparos; una herida de bala se encontró en la cabeza de Alexander y la segunda en la espalda. John fue encontrado cerca. Aún estaba vivo, pero inconsciente, con un disparo en el ojo izquierdo. ^{[ 4 ]} Murió cinco horas después sin recuperar la conciencia. Una investigación policial determinó que los asaltantes, posteriormente identificados como Ezequiel Lara y Manuel García, habían robado el lugar y cortado los cables del único teléfono del pueblo, que se encontraba en la tienda. La policía descubrió dos pares de huellas y también supo por los habitantes del pueblo que dos mexicanos desconocidos habían sido vistos en la zona. Un ganadero local informó que dos de sus mejores caballos y ocho de sus reses habían sido robados en o cerca de la misma fecha, lo que hizo que la policía supusiera que los incidentes estaban relacionados. El periódico Weekly Oasis de Nogales dijo que

La tragedia no es nada nuevo allí. En la región salvaje y agreste al sur de las montañas Atascosa y la zona del valle del Oso, siempre ha habido refugio para un grupo de personajes desesperados, cuyas fechorías han afectado a los ganaderos y rancheros estadounidenses durante muchos años.

Un grupo liderado por el sheriff Raymond Earhardt fue enviado al sur siguiendo el rastro de los bandidos, pero no lograron dar con los sospechosos. ^{[ 3 ]} Pasaron meses, durante los cuales se avanzó muy poco en la investigación. Finalmente, en octubre de 1920, García murió en un tiroteo con ayudantes del sheriff del condado de Pima cerca de Twin Buttes. Lara fue arrestado en México y encarcelado por crímenes cometidos al sur de la frontera, pero nunca fue llamado a responder por su participación en los asesinatos de Fraser. ^{[ 3 ]}

El segundo incidente ocurrió en agosto de 1921 tras el traspaso de la propiedad del comercio al matrimonio formado por el Sr. y la Sra. Frank Pearson, quienes vivían en la tienda con sus tres hijas. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Aunque el Sr. Pearson estaba al tanto de los asesinatos anteriores y de la situación en la frontera, creía que era improbable que se produjera un segundo ataque a la tienda. Sin embargo, la mañana del 26 de agosto, Frank y su esposa Myrtle salieron a caballo hacia las colinas circundantes y, durante el paseo, divisaron a un grupo de siete mexicanos que se dirigían al pueblo. Pensaron que probablemente querrían visitar el comercio, así que regresaron para atenderlos. Cuando los mexicanos entraron en la tienda, pidieron tabaco y, en cuanto el Sr. Pearson se giró para cogerlo, los bandidos sacaron sus pistolas y le dispararon por la espalda. Pearson resultó mortalmente herido por dos balas, pero logró agarrar su pistola de debajo del mostrador y disparar tres veces al azar antes de morir. ^{[ 2 ]}

Después de eso, los asesinos centraron su atención en Myrtle, que tenía cinco dientes de oro. Primero, un bandido le disparó a Myrtle en el cuello para que dejara de gritar, y luego le arrancó los dientes de oro con su pistola. Después le dispararon una segunda vez en la cabeza y la mataron. La hija de Frank, Elizabeth, también resultó herida levemente en el brazo, pero aparte de eso, las tres jóvenes salieron ilesas. Los mexicanos se marcharon tras vaciar la caja fuerte y destruir el teléfono. Luego salieron del pueblo a caballo, gritando y disparando al aire. Cuando los mexicanos se fueron, las hermanas Pearson huyeron a ocho millas de distancia, a la casa del vecino más cercano. Esta vez, cuando se llamó a las autoridades, se envió una ambulancia desde Nogales, que atendió las heridas de Elizabeth. Mientras tanto, un numeroso grupo de ciudadanos y agentes de la ley comenzó a rastrear el desierto circundante. Un biplano del Ejército de los Estados Unidos, procedente de la guarnición de Nogales, también fue enviado para participar en la búsqueda, convirtiéndose en la primera aeronave utilizada para una cacería humana en la historia de Arizona. También se autorizó una recompensa de 5.000 dólares , vivos o muertos, por cada uno de los siete mexicanos, en parte debido a que se sospechaba que la banda era responsable del primer robo.

Unos meses después, tras el fracaso de la búsqueda, las autoridades recibieron la noticia de que dos hombres en una cantina de Sonora se habían jactado de ser los responsables del robo del Ruby Mercantile. La policía estadounidense investigó la denuncia, pero no fue hasta abril de 1922 que se realizaron arrestos. Casualmente, un ayudante del sheriff de Arizona escuchó una conversación entre el camarero y un cliente en una cantina de Sasabe, Sonora; el camarero intentaba vender cinco dientes de oro que había adquirido tiempo atrás de un forajido llamado Manuel Martínez. Cuando el ayudante vio los dientes, estaba seguro de que pertenecían a Myrtle, así que los compró y se los llevó a Estados Unidos. Martínez era conocido por asociarse con un mexicano llamado Placidio Silvas, que vivía cerca de Oro Blanco, por lo que ambos fueron arrestados y llevados a juicio por asesinato en mayo de 1922. Ambos fueron declarados culpables de asesinato por el tribunal del condado de Santa Cruz . Martínez fue condenado a muerte en la horca y Silvas recibió cadena perpetua en la prisión estatal de Florence . Sin embargo, el 13 de julio, mientras eran transportados en un coche patrulla, los dos prisioneros lograron escapar después de que el sheriff George White estrellara el vehículo en el que él y el agente LA Smith los transportaban. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El coche patrulla fue encontrado más tarde ese mismo día, volcado en una zanja cerca de Continental, con los cuerpos de White y Smith cerca. White murió en el lugar, pero Smith aún estaba vivo y fue llevado a un hospital, donde murió a causa de sus heridas. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Los hombres que encontraron a White y Smith siguieron el rastro de los forajidos a través de las montañas de Santa Rita , pero los perdieron cerca de Ruby debido a un monzón . El público de Arizona quedó conmocionado por este último doble homicidio, por lo que más de 700 voluntarios de los condados de Pima , Pinal , Cochise y Santa Cruz formaron grupos de búsqueda para la mayor cacería humana en la historia del suroeste. Inicialmente, Martínez y Silvas evadieron a los grupos de búsqueda, pero, seis días después de escapar, perros rastreadores encontraron una lima ensangrentada, lo que permitió a los grupos volver a seguir el rastro de los bandidos. Ese mismo día, Martínez y Silvas fueron encontrados escondidos entre la maleza en las montañas de Tumacácori , a unas setenta millas del lugar donde habían escapado de la custodia. Los dos mexicanos fueron juzgados nuevamente y declarados culpables otra vez, pero el cónsul mexicano apeló la decisión del tribunal y obtuvo un recurso , lo que retrasó el caso. Finalmente, la Corte Suprema intervino y el asunto se resolvió. Martínez fue condenado a muerte y ejecutado en la horca el 10 de agosto de 1923. Silvas fue encarcelado en Florencia, pero escapó en 1928 y nunca más se supo de él. ^{[ 8 ]}