Rube Foster

Andrew " Rube " Foster (17 de septiembre de 1879 - 9 de diciembre de 1930) fue un cofundador, jugador, mánager y ejecutivo estadounidense del béisbol profesional en las ligas negras . Fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1981.

Foster es considerado por los historiadores deportivos como uno de los mejores lanzadores del siglo XX. Es conocido por fundar y dirigir a los Chicago American Giants , uno de los equipos de béisbol afroamericanos más exitosos de la era preintegracionista. Cabe destacar que fundó la Liga Nacional Negra , la primera liga profesional de larga duración para jugadores afroamericanos , que operó desde 1920 hasta 1931. Se le conoce como el "padre del béisbol negro". ^{[ 5 ]}

Más adelante en su vida, Foster adoptó su apodo de toda la vida, "Rube", como su segundo nombre oficial.

Foster nació en La Grange, Texas , ^{[ 1 ]} el 17 de septiembre de 1879. Su padre, también llamado Andrew, era ministro y anciano de la Iglesia Episcopal Metodista Africana local. ^{[ 6 ]} Foster comenzó su carrera profesional con los Waco Yellow Jackets, un equipo independiente de negros, en 1897 y jugó para los Hot Springs Arlingtons en 1901. ^{[ 7 ]} Durante los siguientes años, gradualmente construyó una reputación entre los fanáticos blancos y negros por igual, hasta que fue contratado por los Chicago Union Giants de Frank Leland , un equipo en los rangos más altos del béisbol negro, en 1902. Fue liberado después de una mala racha y firmó con un equipo semiprofesional blanco con sede en Otsego, Michigan: los Bardeen's Otsego Independents . Según el libro American Baseball Chronicles: Great Teams, The 1905 Philadelphia Giants, Volume III, de Phil Dixon: "Al finalizar el verano de 1902 con el equipo multiétnico de Otsego —el único equipo multirracial con el que jugaría regularmente—, se informa que Foster lanzó doce juegos. Terminó con un récord documentado de ocho victorias y cuatro derrotas, además de ochenta y dos ponches documentados. Irónicamente, no se registraron los totales de ponches para cinco juegos en los que participó. De encontrarse, los totales probablemente mostrarían que Foster ponchó a más de cien bateadores para Otsego. En los siete juegos de los que existen detalles, Foster promedió once ponches por salida". Hacia el final de la temporada, se unió a los Cuban X-Giants de Filadelfia, quizás el mejor equipo del béisbol negro. La temporada de 1903 vio a Foster establecerse como la estrella de pitcheo de los X-Giants. En una serie de postemporada por el campeonato de la división negra del este, los X-Giants derrotaron a los Philadelphia Giants de Sol White por cinco juegos a dos, con Foster ganando cuatro juegos.

Según varios relatos, incluido el suyo propio, Foster adquirió el apodo de "Rube" tras derrotar al estelar lanzador zurdo de los Philadelphia Athletics, Rube Waddell, en un partido de exhibición de postemporada jugado en algún momento entre 1902 y 1905. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Un artículo periodístico del Trenton (NJ) Times del 26 de julio de 1904 contiene el ejemplo más antiguo conocido de que a Foster se le llamara "Rube", lo que indica que el supuesto encuentro con Waddell debió haber tenido lugar antes de esa fecha. Investigaciones recientes han descubierto un partido jugado el 2 de agosto de 1903, en el que Foster se enfrentó y derrotó a Waddell mientras este último jugaba con un nombre falso para un equipo semiprofesional en la ciudad de Nueva York. ^{[ 11 ]}

Foster, ahora una estrella, se unió a los Gigantes de Filadelfia para la temporada de 1904. Cuenta la leyenda que John McGraw , mánager de los Gigantes de Nueva York , contrató a Foster para enseñarle al joven Christy Mathewson el lanzamiento con efecto , aunque los historiadores han puesto en duda esta historia. Durante la temporada de 1904, Foster ganó 20 juegos contra todos los rivales (incluyendo dos juegos sin hits) y perdió seis. En una revancha contra su antiguo equipo, los X-Giants cubanos, ganó dos juegos y bateó .400, llevando a los Gigantes de Filadelfia al campeonato de la liga negra.

En 1905, Foster —según su propio relato años después— logró un récord fantástico de 51-4 (aunque investigaciones recientes han confirmado un récord de solo 25-3) y llevó a los Giants a otro campeonato de la serie, esta vez sobre los Brooklyn Royal Giants . El Philadelphia Telegraph escribió que "Foster nunca ha sido igualado en el cajón de lanzamiento". La temporada siguiente, los Philadelphia Giants ayudaron a formar la Liga Internacional de Jugadores Profesionales Independientes de Béisbol, compuesta por equipos tanto de jugadores negros como de jugadores blancos en las áreas de Filadelfia y Wilmington, Delaware.

En 1907, el mánager de Foster, Sol White, publicó su Guía Oficial de Béisbol: Historia del Béisbol de Color , con Foster contribuyendo con un artículo sobre "Cómo lanzar". Sin embargo, antes de que comenzara la temporada, él y varias otras estrellas (incluido, sobre todo, el jardinero Pete Hill ) dejaron los Philadelphia Giants para unirse a los Chicago Leland Giants , con Foster nombrado jugador-mánager. Bajo su liderazgo, los Lelands ganaron 110 partidos (incluidos 48 consecutivos) y perdieron solo diez, y se llevaron el banderín de la Liga de la Ciudad de Chicago. La temporada siguiente, los Lelands empataron una serie de campeonato nacional con los Philadelphia Giants , con cada equipo ganando tres partidos.

Foster sufrió una fractura de pierna en julio de 1909, pero se apresuró a regresar al equipo a tiempo para una serie de exhibición en octubre contra los Chicago Cubs . Foster, lanzando el segundo juego, desperdició una ventaja de 5-2 en la novena entrada y luego perdió el juego en una jugada polémica cuando un corredor de los Cubs robó home mientras Foster discutía con el árbitro. Los Lelands perdieron la serie, tres juegos a cero. Los Lelands también perdieron el campeonato no oficial de negros del oeste ante los St. Paul Colored Gophers .

En 1910, Foster le arrebató el control legal del equipo a su fundador, Frank Leland . ^{[ 12 ]} Procedió a armar el equipo que más tarde consideraría el mejor. Contrató a John Henry Lloyd de los Philadelphia Giants; junto con Hill , el segunda base Grant Johnson , el receptor Bruce Petway y los lanzadores Frank Wickware y Pat Dougherty , Lloyd impulsó a los Lelands a un récord de 123-6 (con el propio Foster contribuyendo con un récord de 13-2 en el montículo).

La temporada siguiente, Foster se asoció con el empresario blanco John M. Schorling. Los White Sox se acababan de mudar al Comiskey Park , y Schorling consiguió que el equipo de Foster utilizara el South Side Park , que había quedado vacío, en la esquina de la calle 39 y Wentworth. Tras instalarse en su nuevo estadio (ahora llamado Schorling's Park), los Leland se convirtieron en los Chicago American Giants . Durante las siguientes cuatro temporadas, los American Giants se alzaron con el campeonato de béisbol negro del oeste, aunque perdieron la serie de 1913 contra los Lincoln Giants por el campeonato nacional.

Para 1915, surgió el primer rival serio de Foster en el medio oeste: los Indianapolis ABCs de C.I. Taylor , quienes se alzaron con el campeonato occidental tras derrotar a los American Giants por cuatro juegos a cero en julio. Una de las victorias fue por abandono tras una pelea entre ambos equipos. Después de la serie, Foster y Taylor protagonizaron una disputa pública sobre ese partido y el campeonato. En 1916, ambos equipos volvieron a reclamar el título occidental. La continua disputa dio lugar a peticiones para la formación de una liga de béisbol para jugadores negros, pero Foster, Taylor y los demás clubes importantes del medio oeste no lograron llegar a ningún acuerdo.

Para entonces, Foster lanzaba muy poco, con un récord de solo 2-2 en 1915. Su última aparición registrada en el montículo fue en 1917; a partir de entonces, se dedicó exclusivamente a ser entrenador de banca. Como entrenador y propietario del equipo, Foster era muy estricto. Ejercía control sobre cada aspecto del juego y estableció un alto estándar de conducta personal, apariencia y profesionalismo entre sus jugadores. Dadas las enormes dimensiones del Schorling Park, Foster desarrolló un estilo de juego que enfatizaba la velocidad, el toque de bola, el bateo preciso, el pitcheo potente y la defensa. También era considerado un gran maestro, y muchos de sus jugadores llegaron a ser entrenadores, entre ellos Pete Hill , Bruce Petway , Bingo DeMoss , Dave Malarcher , Sam Crawford, Poindexter Williams y muchos otros.

En 1919, Foster ayudó a Tenny Blount a financiar un nuevo club en Detroit, los Stars . También trasladó allí a varios de sus jugadores veteranos, entre ellos Hill, quien dirigiría al nuevo equipo, y Petway. Es posible que estuviera preparando el terreno para la formación, al año siguiente, de la Liga Nacional Negra (NNL).

En 1920, Foster, Taylor y los dueños de otros seis clubes del medio oeste se reunieron en la primavera para formar un circuito profesional de béisbol para equipos afroamericanos. Foster, como presidente, controlaba las operaciones de la liga, sin dejar de ser propietario y gerente de los American Giants. Periódicamente se le acusaba de favorecer a su propio equipo, especialmente en cuestiones de programación (los Giants en los primeros años tendían a tener un número desproporcionado de partidos en casa) y personal: Foster parecía capaz de adquirir cualquier talento que necesitara de otros clubes, como Jimmie Lyons , el mejor jugador de los Detroit Stars en 1920, quien fue transferido a los American Giants para 1921, o el propio hermano menor de Foster, Bill , quien se unió a los American Giants a regañadientes cuando Rube obligó a los Memphis Red Sox a cederlo en 1926. Sus críticos creían que había organizado la liga principalmente para programar partidos para los American Giants. Con un calendario estable y oponentes razonablemente solventes, Foster logró mejorar la recaudación en taquilla. También es cierto que cuando los clubes rivales perdían dinero, se sabía que él les ayudaba a pagar los salarios, a veces de su propio bolsillo. ^{[ 13 ]}

Sus American Giants ganaron los tres primeros banderines de la nueva liga antes de ser superados por los Kansas City Monarchs en 1923. Ese mismo año, el Hilldale Club y los Bacharach Giants , los clubes más importantes del este, se retiraron de un acuerdo con la NNL y fundaron su propia liga, la Eastern Colored League (ECL). La ECL reclutó jugadores del circuito anterior, entre ellos el as de Foster, Dave Brown . Finalmente, las dos ligas llegaron a un acuerdo para respetar los contratos de la otra y jugar una serie mundial .

Después de dos años terminando detrás de los Monarchs, Foster hizo una limpieza general en la primavera de 1925, despidiendo a varios veteranos (incluidos Lyons y los lanzadores Dick Whitworth y Tom Williams). El 26 de mayo, Foster estuvo a punto de asfixiarse por una fuga de gas en Indianápolis. ^{[ 14 ]} Aunque se recuperó y regresó a su equipo, su comportamiento se volvió errático a partir de entonces. Foster había instituido un formato de temporada dividida, y sus American Giants terminaron terceros en ambas mitades.

En 1926 completó la reestructuración de su equipo, dejando solo a un puñado de veteranos de los equipos campeones de 1920 a 1922. El club terminó tercero en la primera mitad de la temporada, pero Foster nunca terminaría la segunda. Con los años, "Foster se volvió cada vez más paranoico. Empezó a llevar un revólver consigo a todas partes". Sufriendo delirios graves, incluyendo uno en el que creía que estaba a punto de recibir una llamada para lanzar en la Serie Mundial, fue internado a mediados de la temporada de 1926 en un manicomio en Kankakee, Illinois. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Los American Giants y la NNL sobrevivieron; de hecho, liderados por Dave Malarcher, los Giants ganaron el banderín y la Serie Mundial tanto en 1926 como en 1927. Sin embargo, la liga sufrió claramente la ausencia del liderazgo de Foster. Foster falleció en 1930, sin haber recuperado jamás la cordura, y un año después la liga que él mismo había fundado se desintegró.

Foster está enterrado en el cementerio Lincoln en Blue Island, Illinois . Miles de personas asistieron a su funeral en Bronzeville, Chicago , incluyendo "una multitud desbordante de 3000 personas que 'permanecieron de pie bajo la nieve y la lluvia'". ^{[ 17 ]} En su funeral, su ataúd fue cerrado, según los asistentes, "a la hora habitual en que termina un partido de béisbol".

En 1981, Foster fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional. Fue el primer representante de las ligas negras elegido como pionero o ejecutivo.

Alrededor de 1999, la ciudad de Chicago incluyó a Foster en su serie de placas conmemorativas históricas Chicago Tribute. Se erigió una placa sobre Foster en la esquina de Pershing Road (calle 39) y Wentworth Avenue, junto al complejo de viviendas Wentworth Gardens , en el lugar donde se ubica South Side Park , donde los Giants de Foster jugaron hasta 1941. ^{[ 18 ]} La placa aún permanecía en pie, pero estaba descolorida y era difícil de leer en 2023. ^{[ 18 ]}

El 30 de diciembre de 2009, el Servicio Postal de los Estados Unidos anunció que planeaba emitir un par de sellos postales en junio en honor a las ligas negras de béisbol. ^{[ 19 ]} El 17 de julio de 2010, el Servicio Postal emitió un par de sellos postales conmemorativos de primera clase de 44 centavos , en honor a las ligas profesionales de béisbol exclusivamente negras que operaron desde 1920 hasta aproximadamente 1960. Uno de los sellos muestra a Foster, junto con su nombre y las palabras "NEGRO LEAGUES BASEBALL". Los sellos se emitieron formalmente en el Museo de las Ligas Negras de Béisbol , durante la celebración del vigésimo aniversario del museo. ^{[ 20 ]}

El Museo de Béisbol de las Ligas Negras organiza la conferencia anual Andrew "Rube" Foster en septiembre. ^{[ 5 ]}

En 2021, Rube Foster fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama del Deporte de Chicagoland . ^{[ 21 ]}

El 10 de noviembre de 2021, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos anunció los diseños de las monedas conmemorativas del centenario de las Ligas Negras de 2022, con Foster en la moneda de oro de 5 dólares . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

• Burns, Ken (1994), Baseball: A Film by Ken Burns , Florentine Films, The Baseball Film Project, WETA
• Clark, Dick; Lester, Larry (1994), El libro de las Ligas Negras , Cleveland, Ohio: Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense
• Cottrell, Robert Charles (2001), El mejor lanzador del béisbol: La vida de Rube Foster, gigante de las Ligas Negras , Nueva York: New York University Press, ISBN 0-8147-1614-8
• Holway, John B. (1988), Blackball Stars: Negro League Pioneers , Westport, Connecticut: Meckler Books, ISBN 0-88736-094-7
• Holway, John B. (2001), El libro completo de las Ligas Negras de Béisbol: La otra mitad de la historia del béisbol , Fern Park, Florida: Hastings House Publishers, ISBN 0-8038-2007-0
• Riley, James A. (1994). «Foster, Andrew (Rube, Jock)». Enciclopedia biográfica de las ligas negras de béisbol . Carroll & Graf. págs. 290-292 . ISBN  0-7867-0959-6.

• (Riley.) Andrew "Rube" Foster , Perfiles personales en el Museo de Béisbol de las Ligas Negras. – idéntico a Riley (confirmado el 16/04/2010)

• Rube Foster en el Salón de la Fama del Béisbol
• Estadísticas e información sobre jugadores de las ligas negras y la liga cubana en Seamheads.com o Baseball Reference (ligas negras). 
• Estadísticas de la carrera como mánager de Rube Foster en Baseball-Reference.com y Seamheads.