Cuestión real

Bélgica obtuvo su independencia de los Países Bajos Unidos en 1830 y se estableció como una monarquía popular y constitucional bajo una democracia parlamentaria bicameral . En 1831 se redactó una Constitución liberal que codificaba las responsabilidades y restricciones impuestas al monarca. Como jefe de Estado, los actos del rey no eran válidos sin la refrendo y aprobación de un ministro del gobierno. Sin embargo, en su calidad de comandante en jefe, tenía pleno control sobre los asuntos militares. La cuestión de qué responsabilidad prevalecería en caso de incompatibilidad quedó ambigua, y esta incertidumbre constituiría el núcleo de la cuestión real. ^{[ 1 ]}

El primer rey, Leopoldo I , aceptó los términos de la Constitución, pero intentó aprovechar sus ambigüedades para aumentar sutilmente sus propios poderes. Sus sucesores continuaron con esta práctica, aunque con escaso éxito real. ^{[ 2 ]}

El rey Leopoldo III ascendió al trono en 1934 tras la muerte de su padre, Alberto I , en un accidente de alpinismo. Alberto, conocido como el «Rey Caballero» ( roi-chevalier o koning-ridder ), había gozado de gran popularidad en Bélgica tras comandar el ejército belga durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), cuando gran parte del país se encontraba bajo ocupación alemana . El reinado de Leopoldo estuvo marcado por la crisis económica posterior a la Gran Depresión y la agitación política de partidos tanto de extrema izquierda como de extrema derecha. En medio de este período de crisis, Leopoldo intentó ampliar los poderes del monarca. ^{[ 3 ]} Era ampliamente sospechoso de tener ideas políticas autoritarias y de derecha ^{[ 4 ]} y, en consecuencia, fue muy respetado por diversos movimientos de extrema derecha en Bélgica durante todo su reinado. Estos movimientos esperaban reemplazar el sistema parlamentario por un régimen autoritario liderado por Leopoldo. ^{[ 5 ] [ 6 ] : 20–25, 101} Desde 1936, Leopoldo fue un firme defensor de la "política de independencia" de Bélgica, que se caracterizaba por la neutralidad política frente a la expansión territorial cada vez más agresiva de la Alemania nazi . ^{[ 7 ]}

Poco después del estallido de la guerra, el rey y el gobierno comenzaron a discrepar. Mientras que el gobierno argumentaba que la invasión alemana había violado la neutralidad belga y convertido a Bélgica en uno de los Aliados , Leopoldo sostenía que Bélgica seguía siendo un país neutral y no tenía más obligaciones que la defensa de sus fronteras. Leopoldo se oponía a permitir que las fuerzas británicas y francesas entraran en territorio belga para luchar junto a las tropas belgas, por considerarlo una violación de su neutralidad. ^{[ 9 ]}

El 25 de mayo de 1940, Leopoldo se reunió por última vez con altos representantes de su Gobierno en el Castillo de Wijnendale, en Flandes Occidental . Esta reunión se cita frecuentemente como el inicio de la cuestión real y el momento de la ruptura decisiva entre el Rey y el Gobierno. ^{[ 10 ]} Cuatro ministros estuvieron presentes: Hubert Pierlot , Paul-Henri Spaak , Henri Denis y Arthur Vanderpoorten . ^{[ 10 ]} Para cuando se celebró la reunión, en el contexto de la sangrienta Batalla del Lys , el gobierno belga se preparaba para continuar la lucha contra Alemania desde el exilio en Francia. ^{[ 9 ]} Instaron al Rey a unirse a ellos, siguiendo el ejemplo de la Reina Guillermina de los Países Bajos y Carlota, Gran Duquesa de Luxemburgo . El Rey rechazó sus argumentos y endureció su postura. Se negó a abandonar el territorio belga y su ejército en Flandes bajo ninguna circunstancia. Los ministros sospechaban que los ayudantes de Leopoldo ya estaban negociando con los alemanes. ^{[ 9 ]} La reunión concluyó sin acuerdo y el Gobierno belga partió hacia Francia. ^{[ 11 ]}

El rey Leopoldo negoció un alto el fuego con los alemanes el 27 de mayo de 1940, y las fuerzas armadas belgas se rindieron oficialmente al día siguiente. Leopoldo se convirtió en prisionero de guerra y fue puesto bajo arresto domiciliario en el Palacio Real de Laeken , cerca de Bruselas. ^{[ 12 ]} Furioso porque el rey había ignorado al Gobierno y negociado una rendición sin consultarlo, Pierlot pronunció un discurso airado en Radio París , condenando al rey y anunciando la intención del Gobierno de continuar luchando junto a los Aliados. ^{[ 12 ]} Políticos franceses, en particular Paul Reynaud , culparon ^a Leopoldo del creciente desastre de la Batalla de Francia y lo condenaron airadamente como un «rey criminal» . ^[ 13 ^]

Con la rendición belga el 28 de mayo de 1940, Bélgica quedó bajo ocupación alemana y se estableció una administración militar bajo el mando del general Alexander von Falkenhausen para gobernar el país. Se ordenó a los funcionarios públicos belgas que permanecieran en sus puestos para garantizar el funcionamiento continuo del Estado e intentar proteger a la población de las exigencias de las autoridades alemanas. ^{[ 15 ]}

Con la derrota de Francia y la instauración del régimen progermánico de Vichy , se creía ampliamente que Alemania estaba a punto de ganar la guerra. El rey Leopoldo fue aclamado como un «mártir» o un símbolo de la resiliencia nacional, en contraste con un gobierno que parecía anteponer su ideología a los intereses del pueblo belga. El 31 de mayo de 1940, el máximo representante de la Iglesia Católica en Bélgica, el cardenal Jozef-Ernest van Roey , distribuyó una carta pastoral en la que hacía un llamamiento a todos los belgas para que se unieran en torno al rey. ^{[ 16 ]} Otras figuras del entorno del rey, en particular el autoritario socialista Henri de Man , creían que la democracia había fracasado y que, al final de la guerra, el rey se convertiría en el gobernante de un estado belga autoritario. ^{[ 17 ]}

Encarcelado, el rey continuó con su propio programa político. Creía que, tras la victoria alemana, se establecería un « Nuevo Orden » en Europa y que, como figura belga de mayor rango en la Europa ocupada, podría negociar con las autoridades alemanas. El rey Leopoldo se carteó con Adolf Hitler e intentó concertar una reunión con él. ^{[ 18 ]} Hitler siguió mostrándose indiferente y desconfiado del rey, pero el 19 de noviembre de 1940, el rey Leopoldo logró obtener una audiencia infructuosa con él en Berchtesgaden . ^{[ 19 ]}

El apoyo popular a Leopoldo en Bélgica disminuyó drásticamente en diciembre de 1941 cuando se hizo pública la noticia de su segundo matrimonio con Lilian Baels . ^{[ 20 ]} El matrimonio fue profundamente impopular entre el público belga. ^{[ a ]} ​​La imagen del "rey prisionero" ( roi prisonnier ), que compartía el sufrimiento de los prisioneros de guerra belgas, se vio socavada y su popularidad cayó drásticamente, especialmente en Valonia , hogar de la mayoría de los prisioneros belgas que aún permanecían detenidos. ^{[ 20 ] [ 22 ]} La opinión pública también se volvió contra el rey por su aparente falta de voluntad para pronunciarse en contra de las políticas de ocupación alemanas. ^{[ 21 ]}

En medio de las derrotas alemanas contra los rusos en el Frente Oriental después de 1942, el rey se preparó para el fin de la guerra. Ordenó la elaboración de un documento, conocido como el Testamento Político ( Testamento Politique ), que justificaría su comportamiento durante la ocupación y detallaría sus intervenciones en favor de los prisioneros de guerra belgas y los trabajadores deportados. Sin embargo, Leopoldo continuó condenando la actuación del gobierno belga en el exilio (con sede en Londres desde octubre de 1940). El 7 de junio de 1944, tras el Día D , fue deportado a Alemania. ^{[ 22 ]} Finalmente fue liberado por las fuerzas estadounidenses el 7 de mayo de 1945. ^{[ 23 ]}

Tras el desembarco aliado en Normandía, las tropas aliadas avanzaron hacia el este y cruzaron la frontera belga el 1 de septiembre de 1944. Las fuerzas alemanas ofrecieron poca resistencia y, para el 4 de septiembre, los Aliados controlaban Bruselas, aunque las últimas partes ocupadas del territorio belga no fueron liberadas hasta febrero de 1945. El 8 de septiembre de 1944, el gobierno en el exilio regresó a Bruselas y fue recibido con indiferencia general. ^{[ 24 ]} Aunque el rey ya no se encontraba en el país, su Testamento Político fue presentado al gobierno que había regresado, tal como él deseaba, y pronto se hizo público. ^{[ 24 ]} Al mismo tiempo, se presentó una copia al rey británico Jorge VI , que fue vista por el ministro de Asuntos Exteriores, Anthony Eden . El texto reavivó las divisiones dentro del gobierno, que habían permanecido en gran medida ocultas desde el inicio de la guerra. ^{[ 25 ]}

Dado que el Rey aún se encontraba bajo custodia alemana, no hubo oposición a la creación de una regencia en su ausencia. El 20 de septiembre de 1944, se convocó una reunión de ambas cámaras del Parlamento. Se invocó el artículo 82 de la Constitución ^{[ b ]} , que declaraba al Rey «incapaz de reinar» ( dans l'impossibilité de régner ). ^{[ 26 ]} El hermano recluido de Leopoldo, el príncipe Carlos, conde de Flandes , fue elegido regente y prestó juramento al día siguiente. ^{[ 22 ]} La cuestión real quedó relegada a un segundo plano por asuntos económicos y políticos más apremiantes que ocupaban la mayor parte del tiempo del Gobierno. ^{[ 26 ] [ 28 ]} Con Bélgica bajo administración militar aliada parcial hasta la restauración de los servicios gubernamentales, la hostilidad británica al regreso de Leopoldo también complicó el asunto. ^{[ 29 ]}

Poco después de la liberación, Bélgica inició un período de rápida recuperación económica y comenzó el proceso de reconstrucción política. El sistema de partidos tradicional había sido destrozado por la guerra y la ocupación. Los dos principales bloques ideológicos procedieron a crear sus propios partidos: los socialistas crearon el Partido Socialista Belga (PSB-BSP), mientras que los católicos y conservadores crearon el Partido Social Cristiano (PSC-CVP). ^{[ 30 ]} El cambio más importante en la política de los primeros años posteriores a la liberación fue el auge del apoyo al Partido Comunista de Bélgica , que se convirtió en el tercer partido en la política belga hasta 1949, desplazando temporalmente al Partido Liberal . ^{[ 30 ]} El Movimiento Valón también resurgió después de la guerra, promoviendo la cultura y los intereses económicos de las zonas francófonas del sur. Durante este periodo se produjo una importante reforma de los sindicatos tras la creación del primer gran sindicato unificado, la Federación General del Trabajo de Bélgica ( Fédération générale du Travail de Belgique o Algemeen Belgisch Vakverbond , FGTB–ABVV), en abril de 1945, con 248.000 miembros en todo el país. ^{[ 31 ]} Sin embargo, en 1947, la estructura política del Estado belga se había estabilizado. ^{[ 32 ]}

Durante la primera etapa de la regencia, tanto el gobierno de Pierlot como el posterior de Achille Van Acker intentaron evitar abordar el tema del regreso de Leopoldo, a pesar de los llamamientos de comunistas, algunos socialistas y sindicalistas para que el rey abdicara en abril y mayo de 1945. ^{[ 33 ]} Poco después de la liberación del rey, Van Acker y una delegación gubernamental se dirigieron a Strobl , Austria , para negociar con Leopoldo. En una serie de reuniones entre el 9 y el 11 de mayo de 1945, Van Acker insistió en que el rey anunciara públicamente su apoyo a la causa aliada y su compromiso con la democracia parlamentaria. ^{[ 33 ] [ 34 ]} No se llegó a ningún acuerdo. ^{[ 33 ]} Mientras tanto, Leopoldo se instaló en Pregny (cerca de Ginebra ), en Suiza , con el pretexto de que las palpitaciones cardíacas le impedían continuar las negociaciones o siquiera pensar en regresar a la vida política. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En Bélgica, el debate político sobre la cuestión real continuó y se intensificó tras la guerra, y siguió siendo un tema polémico en la prensa popular, especialmente en el periódico francófono Le Soir . En las elecciones generales de 1949 , ^{[ c ]} el PSC-CVP hizo campaña con una plataforma monárquica a favor de Leopoldo. ^{[ 35 ]} Los resultados transformaron el panorama político; los comunistas fueron derrotados ^{[ d ]} y el PSB-BSP perdió escaños frente a los liberales y los católicos. Los católicos obtuvieron una nueva mayoría en el Senado y una pluralidad en la Cámara de Representantes , sus mejores resultados desde la guerra. ^{[ 35 ]} Gaston Eyskens asumió el cargo de primer ministro al frente de una coalición liberal-católica. Ambos partidos del gobierno (y el propio Leopoldo) apoyaron un referéndum sobre el regreso del rey, que se convirtió en el centro de la atención política. ^{[ 35 ]}

El gobierno de Eyskens aceptó un referéndum nacional , conocido como la "consulta popular" ( consultry populaire o volksraadpleging ), que se programó para el 12 de marzo de 1950. ^{[ 39 ]} Fue el primer referéndum en la historia de Bélgica y tenía carácter consultivo. La campaña fue intensa por ambas partes, con pocas interrupciones en las urnas, a pesar de la naturaleza polémica del tema. ^{[ 40 ]}

El resultado del referéndum fue que el regreso de Leopoldo obtuvo una mayoría del 58 por ciento en la votación nacional, con mayorías en siete de las nueve provincias . Sin embargo, la votación estuvo muy dividida por región. ^{[ 40 ]} En Flandes, el 72 por ciento votó a favor del regreso de Leopoldo, pero en el distrito de Bruselas, los leopoldistas obtuvieron solo una minoría del 48 por ciento. En Valonia, apenas el 42 por ciento votó por la restitución del rey. ^{[ 41 ]} Los resultados finales, en porcentajes por provincia, fueron (donde el verde representa al bando leopoldista y el rojo al anti-leopoldo): ^{[ 41 ]}

*La mayoría en el distrito de Verviers votó a favor del regreso del rey. **El distrito de Namur votó en contra del regreso.

El resultado confirmó las preocupaciones de algunos, incluido Spaak, de que la votación no sería suficientemente decisiva en ninguna dirección y podría dividir al país por líneas regionales y lingüísticas. El 13 de marzo, Eyskens viajó a Pregny para animar a Leopoldo a abdicar. ^{[ 42 ]} Paul Van Zeeland y Spaak intentaron negociar un nuevo acuerdo por el cual Leopoldo abdicaría en favor de su hijo. ^{[ 42 ]} El 15 de abril de 1950, Leopoldo anunció que estaba dispuesto a delegar temporalmente su autoridad. ^{[ 42 ]} Muchos dentro del PSC-CVP se dieron cuenta de que, a pesar del resultado del referéndum, la falta de mayoría parlamentaria de su partido socavaría su capacidad para construir una reconciliación nacional en torno al Rey mientras sus socios de coalición liberales y oponentes socialistas no estuvieran dispuestos a aceptar el regreso del Rey. ^{[ 43 ]}

El 29 de abril de 1950, el príncipe regente Carlos disolvió el parlamento a la espera de nuevas elecciones. Su intención probablemente era impedir la formación de un gobierno del PSC-CVP bajo el mando de Van Zeeland, un acérrimo leopoldista, lo que habría llevado al regreso del rey sin más debate. ^{[ 44 ]} Las siguientes elecciones dieron como resultado una mayoría absoluta del PSC-CVP tanto en la Cámara como en el Senado, ^{[ e ]} y se formó un nuevo gobierno de partido único bajo el mando de Jean Duvieusart . ^{[ 44 ]}

Uno de los primeros actos del gobierno de Duvieusart fue presentar un proyecto de ley que ponía fin a la "imposibilidad de reinar". El 22 de julio de 1950, Leopoldo regresó a Bélgica por primera vez desde junio de 1944 y retomó sus funciones. ^{[ 44 ]}

En 1949, la FGTB-ABVV aprobó un presupuesto especial de diez millones de francos belgas para establecer un Comité de Acción Común ( Comité d'action commune ) destinado a apoyar las huelgas que se llevaran a cabo en caso del regreso del rey. El sindicato lideró la oposición que surgió en el verano de 1950. André Renard , un líder sindical valón, hizo un llamamiento a la "insurrección" y la "revolución" en el periódico La Wallonie poco después del regreso del rey en julio de 1950. ^{[ 45 ]} Los historiadores modernos han señalado que "el olor a revolución estaba en el aire" cuando los nacionalistas valones exigieron la secesión inmediata de Valonia y la creación de una república. ^{[ 46 ]}

La huelga general de 1950 comenzó en los centros mineros de carbón de Hainaut y se extendió rápidamente. Pronto, los trabajadores se declararon en huelga en Valonia, Bruselas y, en menor medida, Flandes. El puerto de Amberes fue uno de los principales afectados y el país quedó prácticamente paralizado. ^{[ 45 ]} El 30 de julio, cuatro trabajadores fueron asesinados a tiros por la Gendarmería en Grâce-Berleur , cerca de Lieja , y la violencia se intensificó. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Los leopoldistas más acérrimos del Gobierno exigieron una postura más firme, pero se encontraron en minoría, incluso en el PSC-CVP. Frustrado por la falta de progreso, el Gobierno amenazó con dimitir en bloque . ^{[ 46 ]}

A medida que la situación se agravaba, la Confederación Nacional de Presos Políticos y sus Dependientes ( Confédération nationale des prisonniers politiques et des ayants droit , Nationale Confederatie van Politieke Gevangenen en Rechthebbenden , o CNPPA–NCPGR), la organización que representaba a los presos políticos detenidos durante la ocupación alemana, se ofreció a actuar como intermediaria entre las diferentes partes debido a su respetable estatus. ^{[ 49 ]} La CNPPA–NCPGR logró persuadir tanto al Rey como al Gobierno para que reanudaran las negociaciones, las cuales se reanudaron el 31 de julio. En la tarde del 1 de agosto, Leopoldo anunció públicamente su intención de abdicar en favor de su hijo mayor, Balduino , para evitar más derramamiento de sangre. ^{[ 46 ]} Balduino, a la edad de 19 años, se convirtió en regente, con el título de "príncipe real", el 11 de agosto de 1950. ^{[ 50 ]}

El 11 de agosto de 1950, mientras el príncipe heredero Balduino prestaba juramento de lealtad (como regente) a la Constitución frente al Parlamento, un individuo no identificado en los escaños comunistas gritó " ¡ Viva la República !". La interrupción causó indignación. ^{[ 52 ]} Se sospechaba ampliamente que el culpable era Julien Lahaut , el destacado líder comunista que había sido uno de los principales opositores al regreso de Leopoldo. Una semana después (18 de agosto), Lahaut fue asesinado a tiros por un asesino no identificado frente a su casa en Seraing , cerca de Lieja. ^{[ 52 ]} El asesinato conmocionó al público belga y se estima que 200.000 personas asistieron al funeral de Lahaut. ^{[ 52 ]} Aunque nadie fue procesado por el asesinato, se le atribuyó ampliamente a milicias clandestinas leopoldistas como la Ligue Eltrois o el Bloc anticommuniste belge , que operaban con el conocimiento de los servicios de seguridad. ^{[ 53 ]} En 2015, una nueva investigación realizada por un equipo de historiadores vinculó el asesinato de Lahaut con elementos anticomunistas y monárquicos dentro de los servicios de inteligencia belgas , probablemente liderados por André Moyen . ^{[ 6 ] : 249–254}