Crisis de Rotem

A finales de 1959, las tensiones en la frontera norte se intensificaron una vez más debido a los derechos de cultivo israelíes en la DMZ sur, en la costa oriental del Mar de Galilea . Los sirios comenzaron a bombardear posiciones militares israelíes con morteros pesados ​​y, el 31 de enero de 1960, un policía israelí murió y otros dos resultaron heridos. Esa misma noche, la Brigada Golani de Israel llevó a cabo la Operación Hargol (grillo), atacando posiciones sirias en la aldea de al-Tawafiq. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Nueve sirios murieron y 15 resultaron heridos, mientras que Israel sufrió tres bajas mortales y 17 heridos. En respuesta, el ejército sirio elevó su estado de alerta, movilizó dos brigadas de reserva y trasladó un regimiento de artillería y una compañía de tanques más cerca de la frontera. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Los medios árabes presentaron la incursión en Tawafiq como una derrota israelí, publicando informes sobre importantes pérdidas de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Tampoco ocultaron el elevado estado de alerta en Egipto y Siria. El 1 de febrero, en Al-Ahram , Mohamed Hassanein Heikal , amigo y asesor del presidente Gamal Abdel Nasser , escribió que Egipto había declarado el estado de emergencia y desplegado sus fuerzas en la frontera, donde «los dos ejércitos constituyen una eficaz pinza contra Israel». Sin embargo, la inteligencia militar israelí no encontró pruebas de tales movimientos y atribuyó el aumento del estado de alerta en Egipto y Siria al temor a nuevos ataques israelíes. Los líderes árabes parecían creer sinceramente que Israel se estaba preparando para una ofensiva. El 8 de febrero, Nasser llegó incluso a declarar que la República Árabe Unida (RAU) esperaba un ataque israelí «en cualquier momento». Si bien Israel reforzó sus fuerzas tras los movimientos en Siria, no tenía previsto iniciar hostilidades, sino que actuaba para reducir las tensiones en el norte. ^{[ 1 ]}

Como ninguna de las partes buscaba realmente la confrontación, las tensiones parecieron disminuir hacia la segunda semana de febrero. Las fuerzas israelíes fueron retiradas del norte. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el 12 de febrero, dos soldados israelíes que patrullaban murieron por fuego sirio cerca del lago Hula . ^{[ 4 ]} Aunque Israel respondió con severas advertencias, ambas partes inicialmente mantuvieron la calma. Sin embargo, a partir del 15 y 16 de febrero, la RAU comenzó a recibir información de inteligencia sobre los preparativos israelíes para un ataque contra Siria. Esto incluía noticias de grandes concentraciones de las FDI en Galilea , la movilización de formaciones de reserva, el cierre del puerto de Haifa para envíos militares, el regreso de pilotos y oficiales del extranjero y fuertes debates entre los líderes de Israel. La mayor parte de esta información de inteligencia, probablemente suministrada por la Unión Soviética , ^{[ 5 ]} era falsa, pero el liderazgo de la RAU estaba convencido de un inminente ataque israelí, probablemente programado para el 22 de febrero. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Al parecer, Nasser llegó a creer que el estado de alerta declarado públicamente tras el incidente de Tawafiq había logrado disuadir a Israel de atacar Siria. Ahora que Israel supuestamente desplegaba de nuevo sus fuerzas, Nasser (probablemente el 16 de febrero) ordenó al ejército egipcio entrar en el Sinaí. Destacamentos avanzados del ejército egipcio comenzaron a cruzar el Canal de Suez el 17 de febrero y, entre el 22 y el 24 de febrero, tanto la 2.ª División de Infantería como la 4.ª División Blindada entraron en el Sinaí en silencio de radio. Para el 27 de febrero, seis de las diez brigadas de infantería de Egipto y las tres brigadas blindadas egipcias estaban desplegadas. Las fuerzas de la República Árabe Unida en el frente sirio comprendían siete brigadas adicionales. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Aman se enteró de la decisión egipcia de movilizarse poco después de que se tomara, pero los temores políticos de exacerbar la ya tensa situación en la frontera retrasaron los vuelos de reconocimiento, muy necesarios. Solo el 23 de febrero, tras un aviso estadounidense, ^{[ 6 ]} un Sud-Ouest Vautour de la Fuerza Aérea Israelí (IAF) fotografió la zona del Canal de Suez para traer noticias de que la 4.ª División Blindada había abandonado su guarnición. Un segundo vuelo sobre el Sinaí un día después reveló la magnitud total del despliegue egipcio. Las fuerzas egipcias se habían desplegado tanto cerca de la frontera como en profundidad, y las fuerzas israelíes en el Néguev , que consistían en entre 20 y 30 tanques, se enfrentaban ahora a 500 tanques egipcios y cazacarros SU-100 . ^{[ 1 ] [ 7 ]}

El 25 de febrero, el jefe de operaciones de las FDI, Yitzhak Rabin, envió una nota a Ezer Weizman , comandante en jefe de la Fuerza Aérea Israelí (FAI), que decía: «Nos han pillado desprevenidos. Durante las próximas veinticuatro horas, todo depende de la fuerza aérea». ^{[ 1 ] [ 6 ]} Israel había sido tomado por sorpresa y el Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel emitió una serie de órdenes, con nombre en clave «Rotem», para un movimiento de emergencia de fuerzas. ^{[ 7 ]} Los planes de Israel para la defensa del sur contemplaban el despliegue de cuatro brigadas. El primer ministro David Ben-Gurion rechazó la solicitud de las FDI de una movilización masiva de reservas, pero autorizó la convocatoria de 7000 hombres, el mínimo necesario para mantener un estado de alerta elevado durante un período prolongado. Por lo tanto, las unidades desplegadas en las siguientes 24 horas eran en su mayoría unidades del ejército regular. La 1.ª Brigada Golani y la 7.ª Brigada Blindada se desplegaron en el norte del Néguev, cerca de la Apertura de Rafah , mientras que la 35.ª Brigada de Paracaidistas y la 37.ª Brigada Mecanizada mantenían la región de Ketziot. ^{[ 1 ]} Mientras estas se posicionaban, la fuerza aérea recibió instrucciones de prepararse para una acción inmediata contra las fuerzas egipcias en el Sinaí. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Más allá del peligro inmediato de un ataque egipcio contra sus defensas insuficientes, Israel también se enfrentaba a dos amenazas adicionales. En primer lugar, la concentración de fuerzas a ambos lados de la frontera podría, incluso inadvertidamente, degenerar en una guerra abierta. Además, una presencia egipcia masiva en la frontera obligaría a Israel a mantener sus fuerzas, en su mayoría tropas de reserva, en el sur durante un tiempo indeterminado, lo que supondría un gran gasto de recursos nacionales. Esto también podría tener repercusiones en otros puntos de conflicto, como el transporte marítimo israelí en el Mar Rojo . Ben-Gurion se había negado a movilizar masivamente a reservistas para mantener un perfil bajo y evitar acciones que pudieran considerarse provocadoras, y también se negó a permitir vuelos de reconocimiento adicionales sobre el Sinaí. La censura impidió que los medios de comunicación informaran sobre el estado de alerta elevado, y Ben-Gurion se reunió con los directores de los periódicos para informarles sobre lo que no debían publicar. ^{[ 1 ]}

Israel recurrió a la vía diplomática. En sus acercamientos a Estados Unidos y a las Naciones Unidas, hizo hincapié tanto en el aumento de la presencia militar árabe en sus fronteras como en la errónea información de inteligencia árabe sobre sus intenciones respecto a Siria. Se solicitó al Secretario General de la ONU, Dag Hammarskjöld, que interviniera ante El Cairo , pero este declaró a los diplomáticos israelíes que no consideraba la situación lo suficientemente grave como para tomar medidas, y que un cambio drástico en sus planes solo exacerbaría las tensiones. Esta respuesta enfureció a la Ministra de Asuntos Exteriores israelí, Golda Meir . El 25 de febrero, solicitó al representante de Israel ante la ONU, Yosef Tekoah , que volviera a hablar con Hammarskjöld sobre el supuesto despliegue egipcio en la Franja de Gaza y la posible evacuación de la Fuerza de Emergencia de la ONU. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Los funcionarios israelíes también se mostraron molestos porque el personal militar de la ONU no informó a Israel sobre los movimientos militares egipcios significativos en la región de Gaza, a pesar de la práctica habitual de hacerlo. Hammarskjöld solo sugirió una visita a la región "en un futuro próximo" o una reunión con Ben-Gurion durante su próxima visita a Estados Unidos. Señaló que Egipto había informado a la ONU sobre el vuelo de reconocimiento del 23 de febrero, pero no había presentado una queja oficial, lo que indicaba su reticencia a agravar la crisis. No está claro si Hammarskjöld se había puesto en contacto con El Cairo respecto a las preocupaciones israelíes, y Ben-Gurion pronto concluyó que no se podía contar con la ayuda de Hammarskjöld. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Justo cuando las fuerzas egipcias estaban completando su despliegue, Aman comenzó a detectar indicios de una disminución en el estado de alerta militar de Egipto. El 27 de febrero, se reanudaron los ejercicios de la Fuerza Aérea Egipcia , y en los días siguientes llegaron más indicios de este tipo. Ante esta situación, Ben-Gurion y el Jefe del Estado Mayor de las FDI , Haim Laskov, autorizaron la desmovilización de entre 6000 y 7000 soldados israelíes, y las brigadas 7.ª y 35.ª volvieron a su estado de servicio habitual. Aunque las fuerzas egipcias seguían desplegadas en su totalidad, todos los reservistas israelíes, excepto 400, habían sido dados de baja para el 5 de marzo. ^{[ 1 ]}

El 9 de marzo, las fuerzas egipcias también comenzaron a retirarse, empezando por la 2.ª división, seguida en la segunda quincena del mes por la 4.ª. Un editorial de Al-Ahram del mismo día describió la crisis desde la perspectiva egipcia: un despliegue egipcio había impedido que Israel atacara Siria, lo que llevó al gabinete israelí a actuar diplomáticamente en lugar de militarmente. Los medios egipcios, que en su mayoría habían guardado silencio sobre el asunto desde el 24 de febrero, ^{[ 1 ]} describieron el resultado como una brillante victoria para el ejército egipcio. ^{[ 5 ]}

• Gluska, Ami (2007). El ejército israelí y los orígenes de la guerra de 1967: Gobierno, fuerzas armadas y política de defensa 1963-1967 . Routledge. ISBN 978-1-134-16377-9.
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• Norton, Bill (2004). Guerra aérea al límite: una historia de la Fuerza Aérea de Israel y sus aeronaves desde 1947. Surrey, Reino Unido: Midland Publishing . ISBN 978-1-85780-088-3.