Rotachute de Hafner

El Hafner H.8 Rotachute fue una cometa rotatoria experimental británica de un solo tripulante de la década de 1940, diseñada por Raoul Hafner .

El Rotachute fue el desarrollo final de un concepto ideado por Raoul Hafner, un ingeniero austriaco especializado en el diseño de alas rotatorias, que se había trasladado al Reino Unido en 1933 para continuar su trabajo de investigación y desarrollo . En 1940, propuso el uso de una cometa de rotor monoplaza con correas en lugar de un paracaídas convencional, para transportar a un soldado con precisión al campo de batalla. La propuesta se presentó al Ministerio del Aire ante la escasez de seda para la fabricación de paracaídas. Hafner fue internado brevemente como extranjero, pero fue liberado para estudiar la viabilidad de la idea en el Centro de Aterrizaje Central (CLE), ubicado en la base aérea de Ringway . En octubre de 1940, se inició el trabajo de diseño y construcción de sistemas de rotor y maquetas de cometas de rotor. Los primeros modelos, hechos de madera y tela, lastrados para representar a un piloto, tenían una envergadura de rotor de aproximadamente  0,91 m (3 pies). Se probaron con éxito mediante lanzamiento manual, pero sufrían vibraciones y falta de autorrotación al ser lanzados desde aeronaves a gran altura. La tercera evolución, denominada "M.3", tenía palas de rotor metálicas y, tras modificaciones adicionales, realizó el primer lanzamiento y descenso exitosos desde un De Havilland Tiger Moth . Los desarrollos y pruebas continuaron hasta febrero de 1941. El modelo a escala de la décima evolución (M.10) tenía rotores de madera con masa equilibrada, un lastre de 45,3  kg (100  lb) y una envergadura de rotor de  3,05 m (10 ft). El 14 de marzo de 1941, el modelo M.10 fue lanzado con éxito desde un avión Boulton & Paul Overstrand . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El diseño de la máquina de transporte de personas conocida como Rotachute, también conocida como Hafner H.8, evolucionó desde noviembre de 1940 y a lo largo de 1941. En septiembre de 1941, el Establecimiento Central de Aterrizaje pasó a llamarse Establecimiento de Fuerzas Aerotransportadas. El diseño del Rotachute Mark I inicialmente comprendía una estructura tubular de acero con un asiento individual, un cubo de rotor montado sobre goma, una columna de control colgante, un tren de aterrizaje de patines y un carenado trasero autoinflable hecho de tela cauchutada con plano de cola integrado. Las dos palas del rotor, de construcción de madera, podían lograr características de aleteo y cono mediante bisagras en el cubo del rotor. Se proporcionaron reposapiés fijos, además de accesorios debajo del asiento para alojar el arma de un soldado, como una ametralladora Bren . La columna de control ofrecía control de dos ejes, alabeo y cabeceo, con giros realizados mediante un movimiento de alabeo controlado. La Especificación del Ministerio del Aire n.° 11/42 se emitió retroactivamente para describir los requisitos generales. El Ministerio de Producción Aeronáutica subcontrató la fabricación de piezas a empresas especializadas como F. ​​Hills and Sons, Airwork General Trading, Dynaflex, Dunlop y H. Morris & Co. Se realizaron algunas pruebas de rotor a escala real utilizando una plataforma giratoria montada sobre un camión Ford de plataforma plana, y se utilizaron fuselajes no tripulados a escala real en pruebas en tierra y en vuelo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En enero de 1942, se realizaron pruebas del Rotachute Mark I para evaluar sus características aerodinámicas en el banco de pruebas montado sobre camión, con el piloto controlando la aeronave en movimiento hacia adelante. El 11 de febrero de 1942, el prototipo del Rotachute voló por primera vez manualmente desde un carro con ruedas mientras era remolcado por un automóvil Humber en Ringway, después de arrancar el rotor a mano. El piloto era el teniente de vuelo IM Little, quien tenía experiencia volando autogiros Avro/Cierva C.30 Rota en tareas de calibración de radar; posteriormente fue condecorado con la Cruz de la Fuerza Aérea (Reino Unido) . En esa prueba y en una posterior, la máquina volcó después del aterrizaje, sufriendo daños en las palas pero sin que el piloto resultara herido. Una prueba atada bajo un globo de barrera y un vuelo de prueba más largo en la base de la RAF Snaith fueron más exitosos. La sección de cola flexible evidentemente ofrecía una estabilidad direccional inadecuada, y la consecuencia fue el Rotachute Mark II, que tenía una sección de cola más larga reforzada con cuadernas de madera, además de dos ruedas de aterrizaje montadas debajo del centro de gravedad. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El 15 de febrero de 1942, la unidad se reorganizó nuevamente para formar el Establecimiento Experimental de Fuerzas Aerotransportadas (AFEE), que seguía teniendo su base en Ringway. La sección de helicópteros del AFEE continuó realizando pruebas en pistas más largas durante sus despliegues en las bases aéreas de RAF Snaith y RAF Chelveston . El 29 de mayo de 1942, se realizó el primer vuelo del Rotachute Mark II remolcado por un Jeep, y varios vuelos remolcados más también resultaron exitosos. Mientras tanto, se había producido el Mark III, con una sección de cola que comprendía una estructura de madera cubierta con tela de lino barnizada, además de un plano de cola rígido. A partir del 2 de junio de 1942, el Rotachute Mark III voló a alturas de hasta 30,5  m (100 pies) remolcado por un Jeep, con longitudes de cuerda de remolque de hasta 91,4  m (300 pies). Desde el 9 de junio, se lograron despegues y aterrizajes en vuelo exitosos mientras se realizaba el remolque. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A partir del 17 de junio de 1942, un Rotachute Mark III fue remolcado por aire detrás de un Tiger Moth con un  cable de remolque de 91,4 m (300 pies). Tras dos vuelos remolcados, el Rotachute fue liberado a una altitud de 61  m (200 pies) y realizó el primer vuelo libre tripulado y aterrizaje controlado. Se realizaron más vuelos libres desde altitudes de hasta 1189  m (3900 pies). El 1 de julio de 1942, AFEE trasladó su base principal de Ringway a RAF Sherburn-in-Elmet . Se logró una estabilidad direccional adicional en el Rotachute Mark IV, que introdujo placas terminales en los planos de cola rígidos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aunque el concepto del Rotachute había demostrado ser práctico, el requisito operativo para una máquina de este tipo nunca se materializó. Se construyeron alrededor de ocho Rotachutes, la mayoría de los cuales se convirtieron progresivamente a las especificaciones Mark III y luego a las Mark IV. Continuaron realizándose pruebas en tierra y en vuelo hasta finales de 1943, para ayudar a investigar las características de vuelo para un proyecto posterior, el Hafner Rotabuggy , un vehículo terrestre remolcado por aire con capacidades de autogiro. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El quinto avión (P-5) era un Rotachute Mark III, convertido en 1943 a la configuración Mark IV, y se exhibe en el Museo de Aviación del Ejército , Middle Wallop , en Inglaterra . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Datos de Jarrett 1991 ^{[ 2 ]}

Características generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 10  pies 0  pulgadas (3,05  m)
• Altura: 1,52 m ( 5  pies 0 pulgadas )  
• Peso en vacío: 76  lb (34,5  kg)
• Peso bruto: 295  lb (133,8  kg)
• Diámetro del rotor principal: 15  pies 0  pulgadas (4,57  m)
• Superficie del rotor principal: 177 pies  cuadrados  (16,44  m² ⁾

Actuación

• Velocidad máxima: 108  mph (173,8  km/h, 94  nudos)

• Focke-Achgelis Fa 330

• Sturtivant, Ray. 1995. British Prototype Aircraft . Haynes ISBN 1856482219
• Jarrett, Philip . "Nada arriesgado... Parte 17". Aeroplane Monthly , agosto de 1991, págs.  470-476.

• Rotachute en el Museo de Aviación del Ejército