Rómulo Whitaker

Romulus Earl Whitaker (nacido el 23 de mayo de 1943) es un herpetólogo y conservacionista de la vida silvestre indio-estadounidense , fundador del Parque de Serpientes de Madrás , cofundador del Fideicomiso Ambiental de Andamán y Nicobar (ANET) y del Fideicomiso del Banco de Cocodrilos de Madrás . En 1984, fue seleccionado por los Premios Rolex a la Empresa como laureado asociado por su trabajo en el establecimiento de la cooperativa de cazadores de serpientes Irula. En 2008, fue seleccionado nuevamente por sus esfuerzos para crear una red de estaciones de investigación de selva tropical en toda la India. ^{[ 1 ]} En 2005, ganó un Premio Whitley por su destacado liderazgo en la conservación de la naturaleza. Utilizó este premio para fundar la Estación de Investigación de la Selva Tropical de Agumbe en Karnataka , para el estudio de las cobras reales y su hábitat. Por su trabajo en la conservación de la vida silvestre, recibió el premio Padma Shri en 2018 del Gobierno de la India. ^{[ 2 ]}

Whitaker (conocido como "Rom") nació en la ciudad de Nueva York , Estados Unidos, hijo de una pareja estadounidense. Su madre, Doris Norden, era artista, y su padre sirvió en el Ejército de los Estados Unidos. Tiene una hermana mayor, Gail (n. 1939). Después del divorcio de sus padres, su madre (quien tenía la custodia de sus hijos) se casó con Rama Chattopadhyay, hijo de Harindranath y Kamaladevi Chattopadhyay . ^{[ 3 ]} La familia, incluyendo a Rom y Gail, se estableció inicialmente en la ciudad de Nueva York. En 1951, después del nacimiento de la media hermana de Rom, Nina, todos se mudaron a Bombay (ahora Mumbai ). El padrastro de Rom, Rama Chattopadhyay, fue un pionero en el procesamiento de películas en color; estableció el primer laboratorio de procesamiento de películas en color de la India en Worli , Mumbai. El medio hermano de Rom, Neelkanth, nació en Mumbai en 1953.

Rom continuó su educación (iniciada en la ciudad de Nueva York) en la Escuela Internacional de Kodaikanal (promoción de 1960). Estudió brevemente en la Universidad de Wyoming . Sirvió brevemente en la Marina Mercante y trabajó de 1963 a 1965 en el Serpentario de Miami con Bill Haast , a quien llama cariñosamente "gurú". ^{[ 4 ]} Durante los primeros años de la guerra de Vietnam, como ciudadano estadounidense con la edad adecuada, fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos, donde se entrenó y sirvió como médico en un hospital militar en Texas y posteriormente en Japón. ^{[ 5 ]} Regresó a la India a bordo del carguero griego Hellenic Leader en 1967, y ha vivido allí desde entonces. ^{[ 6 ]} Ahora es ciudadano indio naturalizado.

En 1974, Whitaker se casó con Zai Whitaker, y la pareja tuvo dos hijos, Nikhil y Samir. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el matrimonio fracasó y se divorciaron. Posteriormente, volvió a casarse y vive con la escritora india Janaki Lenin en las afueras de Mysore. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 1986, ya con más de 40 años, Whitaker obtuvo una licenciatura en gestión de vida silvestre de la Universidad Pacific Western . Esto fue simplemente un resultado de su pasión de toda la vida por la vida silvestre, especialmente la de los reptiles. También es radioaficionado con licencia, con el indicativo indio VU2WIT. ^{[ 10 ]}

Whitaker fue el director fundador del Parque de Serpientes en Chennai . El parque fue concebido para educar al público y ayudar a la tribu Irula , conocida por su experiencia en el rastreo y la captura de serpientes. Los miembros de la tribu se quedaron sin trabajo tras la Ley de Vida Silvestre de 1972, que prohibió el comercio de pieles de serpiente. Whitaker ayudó a la tribu Irula a participar en la extracción de veneno de serpiente utilizado para la producción de antídotos . ^{[ 11 ]} Rom fue cofundador del Centro de Herpetología del Banco de Cocodrilos de Madrás , participando activamente en programas de cría y conservación de cocodrilos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Whitaker coordinó un esfuerzo para salvar al gavial , una especie de cocodrilo en peligro crítico de extinción , con menos de 250 individuos restantes en 1970, y con números que ahora superan los 3000. ^{[ 14 ]}

El 27 de diciembre de 2010, el Ministro de Medio Ambiente y Bosques, Jairam Ramesh , durante una visita a Rom en el Banco de Cocodrilos de Madrás, anunció la formación de un Comité Nacional Triestatal de Gestión y Coordinación del Santuario Chambal para la conservación del gavial en 1600 kilómetros cuadrados (620 millas cuadradas ) del Santuario Nacional Chambal para gaviales a lo largo del río Chambal en Madhya Pradesh, Rajastán y Uttar Pradesh. El comité estará integrado por representantes de los ministerios de recursos hídricos de los estados, los departamentos estatales de irrigación y energía, el Instituto de Vida Silvestre de la India , el Fideicomiso del Banco de Cocodrilos de Madrás , la Alianza para la Conservación del Gavial, Development Alternatives, el Fideicomiso Ashoka para la Investigación en Ecología y Medio Ambiente , el Fondo Mundial para la Naturaleza y los funcionarios forestales divisionales de los tres estados. El comité planificará estrategias para la protección de los gaviales y su hábitat. Esto implicará una mayor investigación sobre la especie y su ecología, y una evaluación socioeconómica de las comunidades ribereñas que dependen de ella. La financiación para esta nueva iniciativa se movilizará como un subprograma del Desarrollo Integrado de Hábitats de Vida Silvestre por un monto de entre 50 y 80 millones de rupias (entre 1 y 1,7 millones de dólares estadounidenses) anuales durante cinco años. Rom Whitaker ha defendido este proyecto desde hace tiempo. ^{[ 15 ] [ 16 ]}  

Whitaker es miembro del comité asesor y del consejo editorial de la Sociedad de Historia Natural de Bombay , y asesor de la Sociedad de Bienestar de Mujeres de la Tribu Irula. Cofundó el Consejo de Conservación de Palni Hills. Es asesor técnico principal de la Sociedad Cooperativa Industrial de Cazadores de Serpientes Irula y coordinador del Capítulo de las Islas Andamán y Nicobar del Fideicomiso Nacional Indio para el Arte y el Patrimonio Cultural . ^{[ 17 ]} Es miembro del Grupo de Especialistas en Serpientes de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales/Comisión de Supervivencia de Especies (UICN/SSC). ^{[ 18 ]}

En 1989, Whitaker produjo y dirigió el largometraje tamil El niño y el cocodrilo ( Dost Magarmacch ) para la Sociedad de Cine Infantil de la India, que ganó el Premio Elefante de Plata en el 6.º Festival Internacional de Cine Infantil de Nueva Delhi y el Premio UNICEF al Mejor Largometraje. ^{[ 19 ]}

Fue coproductor del documental sobre vida salvaje " King Cobra" , de 53 minutos de duración y filmado en Super 16 mm en 1996 , realizado para el programa Explorer del National Geographic Channel . Esta película sobre la historia natural de la cobra real, la serpiente venenosa más grande del mundo, recibió el premio Emmy a la Mejor Producción de Programa de Noticias y Documentales en 1998. También recibió el premio a la Mejor Fotografía en el 8.º Festival de Cine de Naturaleza Stambecco d'Oro de Turín en 1997; fue nominado a Mejor Cinematografía en el Festival de Cine de Vida Silvestre de Jackson Hole en 1997; recibió una nominación al Emmy a la Mejor Trayectoria Individual en la categoría de Cinematografía y Noticias y Documentales en 1998, y al premio al Mejor Comportamiento Animal en el Festival de Cine Wildscreen en 1998.

En febrero de 2007, fue el protagonista de un documental aclamado por la crítica, producido por Icon Films y WNET (y emitido como Supersize Crocs en la serie Nature de PBS ) sobre cocodrilos de gran tamaño, que fue filmado en India, Etiopía y Australia .

En 2008 participó en el documental de BBC Natural World, Crocodile Blues , sobre la variada suerte del gavial. En enero de 2009, Whitaker apareció en otro documental de Nature , The Dragon Chronicles , sobre reptiles reales, como los dragones de Komodo y los lagartos voladores que inspiraron cuentos de dragones .

En febrero de 2011, Icon Films y BBC Natural World siguieron a Whitaker durante su investigación sobre las causas y la prevención de las mordeduras de serpiente en la India y produjeron la película Un millón de mordeduras de serpiente . En 2013, realizó un episodio sobre leopardos, Leopardos: Gatos del siglo XXI , en la misma serie. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Ha escrito varios artículos científicos y libros de divulgación sobre reptiles, especialmente sobre serpientes, incluyendo la guía de campo completa titulada Serpientes de la India: La guía de campo en 2004. ^{[ 22 ]} sobre las serpientes de la India . ^{[ 17 ] [ 23 ]} La primera parte de una autobiografía en tres partes se publicó en 2024 con el título Serpientes, drogas y rock'n' Roll.

En 2018, recibió el Padma Shri, la cuarta condecoración civil más alta de la India por servicios distinguidos en la conservación de la vida silvestre. ^{[ 24 ]}

• Premio Whitley (considerado el máximo galardón de conservación del Reino Unido) en 2005 por su trabajo. ^{[ 25 ]}
• El Premio Peter Scott al Mérito en Conservación en 1988.
• Orden del Arca de Oro, Países Bajos, 1985.
• Premio Salim Ali en 2010
• Galardonado como asociado en los premios Rolex en 1984 y 2008. ^{[ 26 ]}
• Una especie de boa india, Eryx whitakeri , y un gecko , Hemidactylus whitakeri, reciben su nombre en su honor ^{[ 27 ].}
• Romulus Whitaker fue galardonado con el Padma Shri (el cuarto premio civil más alto) por el gobierno de la India por su trabajo realizado en el campo de la conservación de la vida silvestre en 2018. ^{[ 28 ]}

• Me casé con un hombre cocodrilo - Romulus Whitaker Whitaker, Zai. Dic. 1994. Federación Nacional de Vida Silvestre
• Portal web de la Estación de Investigación de la Selva Tropical de Agumbe (ARRS)