Roger Bacon (físico)

Roger Bacon (16 de abril de 1926 – 26 de enero de 2007) fue un físico e inventor estadounidense en el Centro Técnico de Parma de la National Carbon Company en los suburbios de Cleveland, Ohio , donde inventó las fibras de grafito en 1958. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Bacon intentaba medir el punto triple del carbono —la temperatura y presión en la que el sólido, el líquido y el gas se encuentran en equilibrio termodinámico— en un horno de arco de carbono de corriente continua cuando observó filamentos con forma de estalagmita que crecían a partir de la fase de vapor a presiones más bajas en el electrodo negativo. El condensado contenía filamentos flexibles de grafito de hasta 5 μm de diámetro y 3 cm de longitud. Bacon estimó que el coste de producción de estos filamentos en aquel momento era de 10 millones de dólares por libra. ^{[ 3 ]}  

Después de más de un año de investigación sobre las fibras, Bacon publicó sus resultados. ^{[ 4 ]} Las fibras se caracterizaron como láminas enrolladas de grafito donde el eje cristalográfico c era exactamente perpendicular al eje cilíndrico. Los cilindros de fibra tenían una sección transversal circular o elíptica. Las fibras no eran realmente monocristales, pero se comportaban como tales a lo largo del eje del filamento. Las fibras se cultivaron en una atmósfera de argón , presión = 92 atm y temperatura = 3900 K. La resistencia a la tracción , el módulo elástico y la resistividad a temperatura ambiente fueron de hasta 2000  kg/mm ^​​2 (19 600  MPa), 7 billones  de dinas/cm ² (700  GPa) y 65  μΩ·cm, todos comparables a los valores de monocristal. Se confirmó que el punto triple del carbono es aproximadamente de 100 atm y 3900  K. La resistencia y el módulo de elasticidad de los mejores aceros son típicamente de 2000  MPa y 200  GPa, respectivamente.

La invención del nanotubo de carbono se atribuye a Sumio Iijima en 1991, pero la Figura 8 del artículo de Bacon ^{[ 4 ]} muestra un nanotubo de carbono derivado de un filamento sometido a una corriente intensa que provocó la explosión de las capas exteriores. La invención de Iijima ^{[ 5 ]} es un tubo sin costuras con un diámetro inferior a 30  nm, a diferencia de la lámina enrollada de Bacon.

Bacon ganó varios premios por su invención, incluyendo distinciones del Instituto Franklin en 2004 y de la Universidad de Delaware . Fue incorporado al Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 2016. En 2003, la Sociedad Química Estadounidense reconoció el desarrollo de las fibras de carbono como un Hito Químico Histórico Nacional . ^{[ 3 ]}

Bacon nació en Cleveland el 16 de abril de 1926. Obtuvo una licenciatura en Haverford College en 1951 y un doctorado en física del estado sólido en el Case Institute of Technology en 1955. Bacon trabajó para National Carbon, una subsidiaria de Union Carbide , de 1956 a 1986, y para Amoco Polymers Group desde 1986 hasta su jubilación en 1998. También impartió clases de física en Baldwin Wallace College en Berea, Ohio , de 1959 a 1971. Falleció de leucemia en su casa en Oberlin, Ohio , el 26 de enero de 2007, y le sobrevivieron su esposa Agnes, dos hijos y cinco nietos. ^{[ 6 ]}