Roderick Learoyd

El comandante de ala Roderick Alastair Brook Learoyd , VC (5 de febrero de 1913 - 24 de enero de 1996) fue un piloto de bombardero de la Real Fuerza Aérea y receptor de la Cruz Victoria , la máxima condecoración por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Nacido en Folkestone el 5 de febrero de 1913 y educado en la escuela preparatoria Hydneye House, en Baldslow , Sussex , y en el Wellington College, en Berkshire , Learoyd asistió posteriormente al Chelsea College of Aeronautical and Automobile Engineering . Learoyd vivió en Argentina durante dos años, donde se dedicó a la agricultura.

Learoyd decidió unirse a la Real Fuerza Aérea (RAF) y fue aceptado en marzo de 1936. Recibió una comisión de servicio a corto plazo y fue nombrado oficial piloto interino el 18 de mayo de 1936. ^{[ 1 ]} Fue destinado al Escuadrón n.º 49 del Mando de Bombarderos , equipado con Hawker Hinds en la base aérea de Worthy Down , y fue reclasificado y confirmado como oficial piloto el 23 de marzo de 1937. ^{[ 2 ]} En marzo de 1938, el Escuadrón n.º 49 se trasladó a Scampton y se convirtió en el primer escuadrón de la RAF en reequiparse con el nuevo bombardero Handley Page Hampden . Learoyd fue ascendido a oficial de vuelo el 23 de diciembre de 1938. ^{[ 3 ]}

El 3 de septiembre de 1939, dos días después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , seis Hampden del Escuadrón n.º 83 y tres del Escuadrón n.º 49 (entre ellos Learoyd) despegaron de Scampton en una misión de reconocimiento armado sobre el Mar del Norte. Durante los siguientes diez meses, Learoyd participó en 23 misiones de bombardeo más y era teniente de vuelo interino cuando tuvo lugar la siguiente hazaña por la que fue condecorado con la Cruz Victoria, publicada en la gaceta oficial el 20 de agosto de 1940.

El 12 de agosto de 1940, once Hampdens —seis del Escuadrón n.º 49 y cinco del Escuadrón n.º 83— recibieron la orden de destruir el antiguo acueducto que transportaba el canal sobre el río Ems, al norte de Münster . El teniente de vuelo Learoyd fue uno de los pilotos encargados del bombardeo. Learoyd fue asignado como piloto del Hampden P4403, «EA-M», y su tripulación estaba compuesta por el oficial piloto John Lewis (observador), el sargento Walter Ellis (operador de radio y artillero) y el cabo primero William Rich (artillero ventral). ^{[ 4 ]}

De los otros Hampden que participaron en el ataque esa noche, dos fueron destruidos y otros dos resultaron gravemente dañados. El teniente de vuelo Learoyd dirigió su avión hacia el objetivo a tan solo 45 metros de altura, bajo el intenso resplandor de los reflectores y el fuego antiaéreo que lo rodeaba. Tras iniciar el bombardeo, el avión de Learoyd sufrió graves daños, incluyendo la rotura del sistema hidráulico, lo que provocó la inoperatividad de los flaps y la destrucción del tren de aterrizaje. Afortunadamente, los daños en las alas, aunque graves, no afectaron a los depósitos de combustible. A pesar de estos daños, las bombas fueron lanzadas con éxito y Learoyd logró regresar a Inglaterra con su avión averiado, donde decidió que un aterrizaje nocturno sería demasiado peligroso para su aeronave. Por ello, sobrevoló la base en círculos hasta el amanecer, aterrizando finalmente sin causar lesiones a su tripulación ni mayores daños a su avión.

La Cruz Victoria fue otorgada en una investidura el 9 de septiembre de 1940, momento en el que Learoyd, retirado de las operaciones y ascendido a teniente de vuelo titular, ^{[ 5 ]} actuaba temporalmente como asistente personal del Mariscal Jefe del Aire Sir Robert Brooke-Popham .

Mención de la Cruz Victoria

El anuncio y la mención honorífica que acompañaba a la condecoración se publicaron en un suplemento de la London Gazette el 20 de agosto de 1940, y decían lo siguiente:

Ministerio del Aire, 20 de agosto de 1940.

Su Majestad el Rey se ha dignado conferir la Cruz Victoria al oficial que se menciona a continuación en reconocimiento a su extraordinaria valentía  :

Teniente de vuelo interino Roderick Alastair Brook Learoyd 37860  :-

Este oficial, como primer piloto de un avión Hampden, demostró repetidamente la más alta concepción de su deber y una total indiferencia ante el peligro personal al realizar ataques a baja altitud sin importar la oposición. La noche del 12 de agosto de 1940, recibió la orden de atacar un objetivo especial en el canal Dortmund-Ems. Ya había atacado este objetivo en una ocasión anterior y era plenamente consciente de los riesgos que conllevaba. Para lograr el éxito, era necesario aproximarse desde una dirección bien conocida por el enemigo, a través de un corredor de defensas antiaéreas especialmente desplegadas y bajo el intenso fuego a quemarropa de cañones de todos los calibres. La recepción de los aviones que lo precedían bien podría haber disuadido al más valiente, ya que todos fueron alcanzados y dos se perdieron. Sin embargo, el teniente de vuelo Learoyd realizó su ataque a 150 pies de altura, recibiendo su avión repetidamente impactos y desprendiéndose grandes trozos del fuselaje. Casi quedó cegado por el resplandor de numerosos reflectores a corta distancia, pero llevó a cabo el ataque con la mayor resolución y habilidad. Posteriormente, llevó su avión averiado a casa y, dado que los flaps de aterrizaje estaban inoperativos y los indicadores del tren de aterrizaje fuera de servicio, esperó al amanecer en las proximidades de su aeródromo antes de aterrizar, lo cual logró sin causar lesiones a su tripulación ni daños adicionales a la aeronave. El gran valor, la habilidad y la determinación que este oficial ha demostrado invariablemente en numerosas ocasiones frente al enemigo constituyen un ejemplo insuperable. ^{[ 6 ]}

Learoyd fue ascendido a comandante de escuadrón en 1942. ^{[ 7 ]} Sirvió en el Escuadrón n.° 44 durante el resto de la guerra. Tras sobrevivir a la guerra, Learoyd regresó a la vida civil, primero como piloto VIP y luego como gerente de ventas de exportación en la industria automotriz. Permaneció en la reserva de la RAF hasta el 9 de febrero de 1958, cuando se retiró con el rango de comandante de ala . ^{[ 8 ]} Su Cruz Victoria se exhibe en la Galería Lord Ashcroft del Museo Imperial de la Guerra de Londres.

• Ingleton, Roy (2011). Kent VCs . Pen and Sword Books . ISBN 978-1848844094.

• Ubicación de la tumba y de la medalla de la Cruz Victoria (West Sussex)
• Artículo contemporáneo sobre la acción
• Entrevista en el Museo Imperial de la Guerra