Edificios Rodboro

Hacia 1900, John Dennis y su hermano Raymond dirigían una exitosa empresa de fabricación de automóviles y bicicletas en Guildford, lo que los llevó a establecer talleres en los antiguos cuarteles de Onslow Street. Pronto se les quedó pequeño el edificio y en 1901 construyeron una nueva fábrica en un terreno en la esquina de Bridge Street y Onslow Street. ^{[ 2 ]} La fábrica constaba de tres edificios conectados de tres plantas más un sótano. Tenían estructura de acero con revestimiento de ladrillo marrón y detalles de ladrillo rojo. Grandes ventanales y claraboyas proporcionaban abundante luz natural a los trabajadores. ^{[ 1 ]} La empresa se trasladó al primer módulo, el más occidental, en 1901, mientras que el resto de los edificios aún estaban en construcción. ^{[ 2 ]}

La distribución de la fábrica fue descrita por la revista Gentleman's Magazine en 1902. El sótano se destinaba a los almacenes, la planta baja albergaba las oficinas de la empresa, una sala de exposiciones en el lado este, donde el edificio se curvaba para adaptarse a la esquina del terreno, y un motor Crossley que accionaba una dinamo para suministrar energía al edificio. La central eléctrica de la Corporación de Guildford, ahora el Teatro Eléctrico , se construiría junto a la fábrica unos diez años después. El segundo y tercer piso eran las áreas de montaje y acabado, y el movimiento de los vehículos entre pisos se realizaba mediante un ascensor en el extremo sureste de la fábrica. En 1902, Dennis producía 300 vehículos al año. ^{[ 2 ]} Además de la fabricación, el edificio también se utilizaba para trabajos de desarrollo, siendo el ejemplo más importante el eje trasero de tornillo sin fin que reemplazó la transmisión por cadena original en los automóviles en 1903. ^{[ 1 ]}

En 1904, el edificio se amplió y Dennis comenzó a fabricar vehículos comerciales además de automóviles, inicialmente furgonetas y autobuses. Para 1905, se necesitaba más espacio y se estableció una segunda fábrica en un terreno en Woodbridge Hill, aproximadamente a una milla al norte de la ciudad. En 1908, el primer camión de bomberos Dennis salió de la fábrica de Bridge Street. Para 1913, toda la producción se había trasladado a Woodbridge Hill, pero Bridge Street continuó utilizándose como oficinas de la empresa y taller de mantenimiento de vehículos comerciales. La fábrica cerró y se vendió en 1916. ^{[ 2 ]}

El edificio fue comprado a Dennis por la agencia inmobiliaria local Crowe, Bates and Turner. ^{[ 2 ]} En 1919, la empresa de calzado Rodboro se hizo cargo del local e importó trabajadores cualificados de Northampton y Bedford. De ahí proviene el nombre por el que se la conoce hoy en día. La fabricación de calzado continuó hasta 1927. ^{[ 2 ]}

En 1930, el edificio volvió a utilizarse para la fabricación de maquinaria, siendo ocupado por Webbers, fabricante de carretillas manuales, y Blackburn Engineering. Posteriormente se instalaron Dowdeswell, papelería e imprenta, y Taylors, filial de Kodak . Los locales de la planta baja se alquilaron para diversos fines: barbería, tienda de mascotas, tienda de repuestos para automóviles y concesionario de coches. ^{[ 2 ]}

Al comienzo de la guerra, el edificio fue utilizado por la Cruz Roja para la preparación de paquetes para prisioneros de guerra. Rápidamente fue requisado para la fabricación de municiones, actividad que continuó durante el resto de la guerra.

Dowdeswell y Taylors regresaron, junto con Keefe & Lewis, quienes fabricaban suéteres de críquet para equipos de condado y nacionales. Según la señalización aún existente, el edificio también se utilizó como almacén de confitería y mayorista. En la década de 1960 albergó una escuela de danza y varios clubes nocturnos. En la década de 1980, se propuso demoler el edificio como parte de un proyecto de ampliación de carreteras. ^{[ 2 ]} En 1986, English Heritage intervino y catalogó el edificio como Grado II por su importancia en la historia de la fabricación de automóviles en Gran Bretaña. ^{[ 1 ]}

Durante 15 años después de 1986 el edificio permaneció abandonado hasta que la cadena de pubs JD Wetherspoons llegó a un acuerdo con el ayuntamiento para renovarlo como pub. El pub abrió por primera vez el 17 de diciembre de 1998 ^{[ 3 ]} y conservó el nombre de The Rodboro Buildings. En 2013 el pub cerró durante unas semanas para llevar a cabo la renovación, reabriendo el 6 de septiembre de 2013. A la inauguración asistió John Dennis, nieto de uno de los fundadores, quien llegó en un automóvil Dennis 8HP construido en la fábrica en 1902. Miembros de la Sociedad Dennis llegaron en dos autobuses Dennis conservados. ^{[ 4 ]} El pub utiliza la planta baja y parte del primer piso, mientras que el resto del primer piso y el segundo piso están ocupados por la Academia de Música Contemporánea .