Carreras de rocas

Rock Racing (código UCI: RR ) fue un equipo ciclista fundado en 2007 por Michael Ball . El equipo está afiliado a la línea de ropa Rock & Republic de Ball . ^{[ 1 ]} Rock Racing atrajo la atención de los medios por contratar a marginados del deporte, incluidos aquellos manchados por escándalos de dopaje. La imagen de "chico malo" del equipo se vio reforzada por el diseño de sus uniformes, y su lema era "Aquí para quedarse", lo que pudo haber servido para impulsar los esfuerzos antidopaje de la época.

El equipo usa De Rosa y estampó el logotipo de DeRosa en algunas versiones de sus uniformes de 2008. ^{[ 2 ]} Ball esperaba que su experiencia en marketing de marca vendiera mercancía relacionada con el equipo. ^{[ 3 ]} Otros patrocinios de productos para 2008 incluyeron piezas Stella Azzurra , cascos LAS y componentes Campagnolo . Los vehículos de apoyo del equipo eran SUV Cadillac negros.

Tras no conseguir la licencia UCI Professional Continental para 2010, el equipo incorporó al gobierno de la comunidad autónoma española de Murcia (que anteriormente había patrocinado al ahora desaparecido Contentpolis-Ampo ) como copatrocinador principal. Aunque planeaban solicitar la inscripción UCI Continental bajo una licencia mexicana, ficharon a Floyd Landis para su plantilla. ^{[ 4 ]} El 3 de marzo de 2010 se anunció que Rock Racing no obtendría ninguna licencia profesional y, como resultado, competiría como equipo amateur en la temporada 2010: Landis tenía una cláusula en su contrato que le permitía abandonar el equipo en caso de que no se les concediera el estatus profesional. ^{[ 5 ]}

Después de que Floyd Landis fuera contratado por el equipo, visitó la casa de Ball con un micrófono oculto por la FDA. Las pruebas encontradas llevaron a un registro de la residencia de Ball. ^{[ 6 ]}

Dirigido por Frankie Andreu , con once ciclistas con una edad promedio de 28 años, ^{[ 7 ]} el equipo incluía a Rahsaan Bahati , Mariano Friedick, Kayle Leogrande, David Clinger y Jeremiah Wiscovitch, Rock Racing obtuvo victorias en su temporada inaugural en The CSC Invitational, The Chevron Manhattan Beach Grand Prix y Best Sprinter Competition en The Redlands Bicycle Classic. Otros resultados incluyen una victoria de etapa en The Valley of the Sun Stage Race y cuatro victorias de etapa en Wisconsin's Superweek.

Dirigido por Mariano Friedick y compuesto por 21 ciclistas con una edad media de 29 años, ^{[ 8 ]} Rock Racing tuvo que "empezar con fuerza" al ser el centro de una controversia antes del Tour de California Amgen 2008 , cuando a los ciclistas recién fichados, Santiago Botero , Tyler Hamilton y Óscar Sevilla, no se les permitió comenzar debido a la política de los organizadores de la carrera que prohibía a los condenados por abuso de sustancias dopantes. Los cinco ciclistas restantes de Rock Racing terminaron la carrera de siete días y consiguieron siete puestos entre los 10 primeros, incluido el tercero de Cipollini en Sacramento en la Etapa 2. Ball había contratado a Mario Cipollini a principios de 2008 para correr y reemplazar a Andreu como Director Deportivo. ^{[ 9 ]} En vísperas de la Milán-San Remo, que ganó en 2002 solo unos meses antes de su primer retiro, anunció que volvía a retirarse. ^{[ 10 ]}

En abril de 2008, Rock Racing demandó al Tour de Georgia por una plaza en la carrera. ^{[ 11 ]} Otro equipo se retiró, lo que abrió una plaza, evitando así acciones legales. El equipo logró cuatro resultados entre los cinco primeros y colocó a Sevilla en sexto lugar en la clasificación general. ^{[ 12 ]} También ese mes, una encuesta en línea de la revista Bicycling Magazine mostró que una abrumadora mayoría apoyaría a Rock Racing por encima de otros equipos, algunos de los cuales eran los más importantes del deporte. ^{[ 13 ]}

Las victorias más importantes de 2008 incluyeron un triplete por equipos en el prólogo de la Vuelta a Colombia de junio , ^{[ 14 ]} camino a una victoria en la Etapa 7 por Víctor Hugo Peña , ^{[ 15 ]} y victoria en la Etapa 9 por Óscar Sevilla , ^{[ 16 ]} quien también ganó la Commerce Bank Reading Classic a principios de ese mes. ^{[ 17 ]} Cabe destacar que Sevilla también se convirtió en el primer no colombiano en 48 años en ganar la RCN Classic de nueve días de ese país en octubre. ^{[ 18 ]} Tyler Hamilton ganó tanto el Tour del Lago Qinghai en julio, ^{[ 19 ]} como el Campeonato USPRO de Carreras en Ruta en septiembre. ^{[ 20 ]} La victoria de Rahsaan Bahati en el Campeonato USPRO de Criterium le dio al equipo los Campeones Nacionales de Carreras en Ruta y Criterium para los Estados Unidos. ^{[ 21 ]} Bahati también ganó otros eventos importantes como el Athens Twilight Criterium , el Chevron Manhattan Beach Grand Prix , ^{[ 22 ]} el Millikan Memorial Crit , así como dos victorias de etapa durante la Superweek de Wisconsin en el camino a convertirse en el segundo mejor velocista de esa serie. Durante la última temporada de Santiago Botero en el extranjero, cerró su larga carrera, ganando la Etapa 1 y obteniendo el 1er lugar en la GC final de la Redlands Bicycle Classic . En una temporada de "primeras veces" para Botero, también ganó el día inaugural tanto de la Cascade Cycling Classic , ^{[ 23 ]} como de su natal Vuelta a Colombia , que ganó en general en 2007. Cabe destacar que también terminó 7º en la Carrera de Ruta Élite Masculina en los Juegos Olímpicos de Verano de Pekín . Fred Rodríguez obtuvo un 3er lugar, un puesto en el podio en el Campeonato Internacional de Filadelfia . ^{[ 24 ]}

Para el equipo amateur, Sterling Magnell tuvo un año de revelación, ganando el Dana Point Criterium, el Pro-Am 1/2 International Challenge durante el fin de semana de Downer's Grove, ^{[ 25 ]} y dos etapas de la Wisconsin's Superweek mientras se encaminaba a terminar 2do en la GC. El destacado ciclista australiano de pista, Pete Dawson ganó el Sandy Springs Cycling Challenge que está incluido en la USAcrits Speedweek Series . También ganó dos etapas en la Wisconsin's Superweek así como el Red Trolley Classic Criterium de California. Justin Williams, de dieciocho años, terminó 1er en la Etapa 3 de la Valley of the Sun Stage Race y ganó el Campeonato Nacional de Criterium Sub-23 para darle al equipo de 2008 su tercer Campeón Nacional. ^{[ 26 ]} El joven "rápido" también terminó 3er en el Millikan Memorial Crit y 4to en el Red Trolley Crit . Otro joven corredor de Rock Racer que progresó rápidamente en 2008 fue Jeremiah Wiscovitch, quien terminó segundo en el Red Trolley Crit .

La temporada baja de 2009 estuvo marcada por cambios más significativos. El equipo rediseñó una vez más su equipación ^{[ 27 ]} y cambió su bicicleta al nuevo  cuadro de carbono RT800 de Kestrel, de 950 gramos. ^{[ 28 ]} El Sr. Ball trajo al notorio Director Deportivo, Rudy Pevenage junto con el ex Director de Astana, Laurenzo LaPage. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El Sr. Ball, paralelamente a este movimiento, incorporó Scott Analytics, para gestionar su programa antidopaje. El presidente y fundador de la empresa, Paul Scott, también es el hombre detrás de programas antidopaje anteriores para Garmin–Chipotle , Team Columbia–High Road y BMC Racing Team . Los nuevos corredores para 2009 incluyeron a Francisco Mancebo , José Enrique Gutiérrez , Glen Chadwick, Chris Baldwin, David Vitoria, Caleb Manion e Iván Domínguez . ^{[ 31 ] [ 32 ]} Domínguez terminó firmando con otro equipo, para finalmente firmar con Rock Racing en junio. Por el contrario, Chris Baldwin firmó con Rock Racing, para luego ser liberado a mitad de temporada. El ganador de la clasificación por puntos del Tour de Francia 2003, Baden Cooke , también informó haber llegado a un compromiso verbal, y finalmente firmó con Vacansoleil de los Países Bajos para 2009 durante un período de incertidumbre y escrutinio para Rock Racing. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} . ^{[ 36 ]}

En mayo, Michael Creed, Caesar Grajales y Chris Baldwin fueron liberados del equipo debido a una falta de rendimiento. ^{[ 37 ]} Grajales se reincorporaría al equipo y comenzaría la Vuelta a Colombia. Creed y Baldwin se unieron al Team Type 1 y a OUCH Maxxis, respectivamente. A principios de marzo, el ciclista Tyler Hamilton dio positivo por una sustancia prohibida. El escándalo de dopaje resultó en una suspensión de ocho años y su posterior retiro del ciclismo profesional. ^{[ 38 ]} En junio, el equipo fichó al reconocido velocista cubano Iván Domínguez , quien anteriormente había estado con el equipo UCI Pro Tour , Fuji–Servetto . ^{[ 39 ]} Junto con este movimiento, Rahsaan Bahati fue ascendido nuevamente al equipo profesional Rock Racing para defender su título de Campeón Nacional de Criterium de EE. UU. de 2008 durante el Campeonato Nacional de Criterium de EE. UU. , así como para brindar apoyo a Domínguez. Bahati fue relegado de forma controvertida al equipo amateur a principios de 2009 debido a complicaciones en el lenguaje de la UCI con respecto al tamaño de la plantilla. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Ese problema, entre otros, contribuyó al rechazo del equipo por parte de la UCI en su solicitud para convertirse en un Equipo Continental Profesional para 2009. Además de tener demasiados corredores en su equipo profesional, (17), la mayoría de Rock Racing tiene 32 años o más. Los Equipos Continentales de la UCI están obligados a mantener una mayoría de corredores menores de 28 años. Aún más problemas para los objetivos profesionales de la organización fueron los supuestos retrasos en el salario mensual y la financiación logística. Los Equipos Continentales Profesionales de la UCI tienen un salario bruto anual mínimo de 27.500 euros (aproximadamente 39.000,00) y 23.000 euros (aproximadamente 34.000,00) para los corredores "neo-pro" (nuevos profesionales) en las filas Continentales Profesionales. ^{[ 42 ]} A pesar de los obstáculos mencionados, el equipo Continental, tal como está, ha obtenido numerosos resultados destacados en 2009. El "ámbito español" ha sido el terreno de juego del equipo esta temporada, por lo que podría considerarse que si el equipo obtiene la licencia UCI Pro Continental en 2010 existe la posibilidad de futuras invitaciones a carreras como la Vuelta a España , una de las tres Grandes Vueltas del deporte .

Los resultados de 2009 incluyen la victoria de "Paco" Mancebo en la etapa 1 del Amgen Tour de California ^{[ 43 ]} así como su victoria en la GC final en la Vuelta a Asturias de España en la que él, Sevilla y Chadwick también ganaron una etapa cada uno. ^{[ 44 ]} David Vitoria logró victorias consecutivas ^{[ 45 ]} en la Vuelta México Telmex de marzo en camino a su tercer lugar en el podio de la GC final. Además, también ganó la clasificación general de la montaña. Vitoria, junto con el quinto lugar general del campeón defensor Glen Chadwick, lideró al equipo a la clasificación general por equipos final en la vuelta nacional mexicana. ^{[ 46 ]} En la Vuelta a Colombia de junio , Víctor Hugo Peña y Glen Chadwick ganaron una etapa cada uno, mientras que Óscar Sevilla se encaminaba a llevarse la clasificación general por puntos del evento. Otros resultados destacados incluyen el quinto puesto de David Vitoria en el Campeonato Internacional Commerce Bank de Filadelfia , así como el cuarto puesto de Óscar Sevilla en un sprint masivo junto a sus compatriotas Ángel Vicioso y David Arroyo en la Vuelta a Rioja.

Rock Racing patrocinó numerosas carreras en 2008, incluyendo el Amgen Tour de California , el Tour de Georgia , el Campeonato Nacional de Carreras en Ruta de Estados Unidos en Greenville, Carolina del Sur, ^{[ 47 ]} la Triple Corona de Ciclismo de Commerce Bank que incluye el Campeonato Internacional de Filadelfia , ^{[ 48 ]} el 35º Clásico Anual de Ciclismo Skyscraper Harlem y el Gran Premio Chevron de Manhattan Beach.

El equipo también apoyó a varias organizaciones benéficas. En el Tour de California, Rock The Cure donó 10 000 dólares a dos programas extraescolares. En el Tour de Georgia, se donaron 250 000 dólares a los beneficiarios del evento: el Centro Oncológico Aflac, el Servicio de Trastornos Sanguíneos del Hospital Infantil de Atlanta y la Coalición contra el Cáncer de Georgia. ^{[ 49 ]}

En una iniciativa sin precedentes, Rock Racing anunció el 3 de junio de 2008 la creación del "Fondo para Lesiones Catastróficas en el Ciclismo Profesional", una entidad benéfica para recaudar fondos para ciclistas profesionales y aficionados de élite que sufran lesiones catastróficas como resultado de su participación en el ciclismo de competición. ^{[ 50 ]} "Rock Racing realizará la contribución inicial con una donación significativa y continuará el crecimiento del fondo mediante contribuciones monetarias directas, así como un porcentaje de sus propias ventas. El diez por ciento de todas las ventas en línea de Rock Racing se destinará al fondo, al igual que el 100 por ciento de las ganancias de los productos especiales con la marca del Fondo que se lanzarán a finales de este año. El objetivo es recaudar 20 millones de dólares en los próximos dos años."