Robert Edward Codrington

Robert Edward Codrington (6 de enero de 1869 – 16 de diciembre de 1908) fue el administrador colonial de los dos territorios gobernados por la Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC), que hoy conforman Zambia . Fue administrador de Rodesia Nororiental , con sede en Fort Jameson , ahora Chipata, desde el 11 de julio de 1898 hasta el 24 de abril de 1907, y posteriormente de Rodesia Noroccidental , con sede en Livingstone, desde febrero de 1908 hasta su fallecimiento en Londres el 16 de diciembre de 1908 a causa de una enfermedad cardíaca, a los 39 años. Sentó las bases para la fusión de ambos territorios, que se convertiría en Rodesia del Norte cuatro años después. ^{[ 1 ]}

Su administración influyó en el establecimiento del gobierno colonial británico en Rodesia del Norte y Nyasalandia , y en que se diferenciaran en carácter de Rodesia del Sur, liderada por colonos blancos . ^{[ 2 ]}

Codrington nació en el Reino Unido en el seno de una familia de Gloucestershire con tradición en la Marina Real , pero en lugar de eso, se dirigió al sur de África y se unió a la Policía Fronteriza de Bechuanalandia en 1890. ^{[ 2 ]} En 1893, esta fuerza participó en la ocupación de Matabelelandia por colonos blancos , el derrocamiento de su gobernante, Lobengula , y la toma de tierras africanas por la fuerza, lo que aún tiene consecuencias violentas en el Zimbabue actual . ^{[ 3 ]}

Codrington fue nombrado entonces Recaudador de Ingresos en el Protectorado Británico de África Central , también conocido como Nyasalandia (más tarde Malaui ). Ascendió rápidamente en la jerarquía colonial y, como resultado de su experiencia militar, se le encomendó la tarea de someter por la fuerza a los ngoni y los yao y erradicar los últimos vestigios del comercio de esclavos en la zona. ^{[ 2 ]}

Era un hombre práctico y solucionó la escasez de británicos en el territorio disponible para administrar la región nombrando a africanos educados por los misioneros escoceses en Nyasalandia. De esta manera, contribuyó a impulsar la educación en general y a establecer un grupo de administradores africanos en Nyasalandia (aunque los mantuvo subordinados a los blancos ) que tuvieron gran influencia allí y en Rodesia del Norte. Esto lo enfrentó a los colonos, especialmente en Rodesia del Sur, quienes se oponían a la educación y al empleo de los nativos, salvo en trabajos manuales. ^{[ 2 ]}

Llamó la atención de Cecil Rhodes, quien lo nombró a los 29 años Administrador Adjunto, y posteriormente Administrador (equivalente a Gobernador), de Rodesia Nororiental, con la misión de sofocar por la fuerza cualquier oposición al gobierno de la BSAC. Empleó métodos militares en la administración y el liderazgo, y su apodo africano, «Mara», se debe a su frase «está decidido», con la que zanjaba cualquier discusión, reflejando así su uso de la autoridad. Trajo personal y trabajadores de Nyasalandia.

Aunque reconoció el valor de permitir que las misiones en su nuevo territorio proporcionaran personal cualificado y artesanos (ya que la BSAC no ofrecía dicha formación), controló la llegada de misioneros para evitar conflictos con tribus como los bemba , que podrían ser hostiles hacia ellos. Su administración le comunicó inicialmente al obispo católico francés Joseph Dupont que debía marcharse, a pesar de que este se había establecido en territorio bemba antes de la llegada de Codrington, había abierto las tierras bemba a los británicos y había sido tan bien recibido que incluso se le había ofrecido el cacicazgo bemba. Sin embargo, Codrington comprendió la utilidad práctica de que Dupont permaneciera y lo invitó a sentarse junto a él en una coronación bemba. ^{[ 4 ]}

Trabajó estrechamente con Alfred Sharpe , el gobernador de Nyasalandia, y con la ayuda militar de este último aseguró la subyugación de los Bemba y los Kazembe-Lunda . ^{[ 2 ]}

En 1907, Codrington fue nombrado administrador de Rodesia Noroccidental, con sede en Livingstone , pero solo ocupó el cargo durante un año antes de su muerte. En ese tiempo, reorganizó su administración de manera similar a la de Rodesia Nororiental, allanando el camino para la fusión de ambos territorios en 1911. ^{[ 2 ]}

Codrington estudió aspectos etnológicos de África y coleccionó artefactos culturales . Si bien algunos de estos habían sido tomados de sus legítimos dueños por traficantes de esclavos a quienes él había derrotado, muchas piezas valiosas, incluyendo obras muy antiguas de origen Luba , fueron tomadas de la corte de Mwata Kazembe por la expedición punitiva británica enviada por él contra Mwata Kazembe X en 1897, y estas las conservó. Fueron colocadas en 1920 en un museo en Rodesia del Sur , a 1000  km de sus dueños Kazembe-Lunda . ^{[ 2 ]} Escribió varios artículos para la Royal Geographical Society .

Codrington fue, después de Cecil Rhodes, uno de los principales artífices del dominio británico en África central. Aunque algunos autores lo retrataron como bondadoso y justo, era paternalista con los africanos e inflexible en su visión de la superioridad británica. Si bien participó en los sangrientos sucesos de Matabelelandia, tres aspectos de su obra posterior influyeron en el curso de la historia al norte del Zambeze de forma más pacífica.

Fomentó la educación africana y los empleó en la administración, instauró el gobierno indirecto a través de jefes locales y se opuso al gobierno de los colonos blancos, manteniéndolo firmemente en manos de administradores capacitados. ^{[ 2 ]} Estos factores contribuyeron a que Zambia y Malawi tomaran un camino diferente al de Rodesia del Sur, lo que les permitió obtener la independencia pacífica más de quince años antes que Zimbabue.

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