Robert Crouch

Robert Fisher Crouch (7 de febrero de 1904 - 7 de mayo de 1957) fue un agricultor y político británico. En el Parlamento, como diputado del Partido Conservador por North Dorset , se especializó en temas agrícolas y fue conocido por su independencia política. Su contribución más destacada fue dar a conocer el caso de Crichel Down , en el que la negativa del Gobierno a vender las tierras expropiadas a su propietario original provocó la dimisión del ministro responsable.

Crouch nació en Dorset , en el seno de una familia que había sido clérigo y agricultor en el condado durante 350 años. ^{[ 1 ]} Asistió a la escuela Milton Abbey en Blandford Forum , ^{[ 2 ]} pero en 1920 la dejó para dedicarse inmediatamente a la agricultura en Wiltshire y Dorset. Crouch fue miembro de la Unión Nacional de Agricultores (NFU ) y presidente de la sección de Sturminster Newton en 1927 y 1928. Formó parte del Comité Ejecutivo del Condado de Dorset y Wiltshire de la NFU. ^{[ 3 ]}

Como autoridad reconocida en el cultivo de cereales, ^{[ 1 ]} Crouch estaba muy interesado en modernizar la agricultura británica. En 1931 fue el primer agricultor de Wiltshire en introducir el cultivo mecanizado de maíz. ^{[ 3 ]} También fue miembro del Comité de Maquinaria del Comité Ejecutivo Agrícola de Guerra de Wiltshire durante toda la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 4 ]} Además de la NFU, también fue un miembro activo del Partido Conservador y se desempeñó como secretario de la sección de Teffont de la Asociación Conservadora de Salisbury durante muchos años, como secretario y tesorero de la sección de Hammoon de la Asociación Conservadora de North Dorset de 1930 a 1942, y como vicepresidente de la Asociación Conservadora de Salisbury de 1942 a 1947. ^{[ 1 ]}

En 1946, Crouch fue seleccionado como posible candidato parlamentario por North Dorset. La circunscripción era tradicionalmente conservadora, pero en aquel entonces el jefe de disciplina del Partido Liberal , Frank Byers , la controlaba por un estrecho margen , y Crouch era uno de los candidatos más destacados. Fue nominado para realizar una emisión política en el BBC Home Service en octubre de 1948, que comenzó diciendo que no le arrepentía de tener la oportunidad de quejarse un poco en antena. Crouch señaló que los agricultores a menudo se quejaban, pero nunca iban a la huelga ; abogó por una política agrícola a largo plazo y respaldó la Carta Agrícola Conservadora. ^{[ 5 ]}

En las elecciones generales de 1950 , Crouch se vio favorecido por la decisión del Partido Laborista de nominar a un candidato en North Dorset, ya que Byers había logrado captar todo el voto no conservador al ganar el escaño en 1945. Además, se creía que los cambios en los límites electorales favorecían a los conservadores. ^{[ 6 ]} Finalmente, el voto laborista fue el más bajo del país, con un 14%, ^{[ 7 ]} pero Byers no logró atraer suficientes votantes laboristas a los liberales y Crouch ganó con una mayoría de 97. ^{[ 4 ]} Fue necesario un recuento para confirmar la victoria debido a lo ajustado del resultado. ^{[ 8 ]}

La carrera parlamentaria inicial de Crouch se centró en asuntos técnicos relacionados con el apoyo gubernamental a la agricultura y atrajo poca atención. Sin embargo, en julio de 1951 se vio envuelto en una disputa sobre el privilegio parlamentario . Un artículo del Daily Express culpaba al diputado laborista cooperativista William Coldrick de que solo se vendieran cigarrillos de la cooperativa en la tribuna de prensa; Coldrick persuadió a la Cámara de los Comunes para que aprobara una moción que lo declaraba difamación grave porque no había tenido nada que ver con la decisión. Cuando se presentó una moción para exigir que el periodista implicado compareciera ante la Cámara para disculparse, Crouch apoyó una protesta en contra por motivos de injusticia. ^{[ 9 ]} Posteriormente, copatrocinó una moción para revocar la moción que declaraba el artículo difamatorio. ^{[ 10 ]}

Tras solo dieciocho meses, Crouch se vio obligado a defender su escaño en las elecciones generales de 1951. Se enfrentó de nuevo a Frank Byers, quien, tras su derrota, había mantenido su prominencia como panelista habitual en el programa de radio «¿ Alguna pregunta? »; el Partido Laborista volvió a presentar un candidato. ^{[ 11 ]} La campaña fue dura, y el 17 de octubre los abogados de Crouch anunciaron que habían recibido instrucciones de interponer una demanda por difamación contra el Farming Reporter por un artículo que pretendía ser una entrevista con Crouch. ^{[ 12 ]}

Crouch fue reelegido con una mayoría de 747, ^{[ 13 ]} a pesar de que el Partido Laborista obtuvo nuevamente su menor número de votos en el país y el candidato laborista perdió su depósito. ^{[ 14 ]} En el nuevo Parlamento, Crouch fue seleccionado para presentar un proyecto de ley de iniciativa privada y eligió un proyecto de ley para enmendar la ley sobre ilegitimidad para aumentar la cantidad que los padres debían pagar para el mantenimiento de un hijo bajo una orden de afiliación . ^{[ 15 ]} El proyecto de ley de órdenes de afiliación recibió el apoyo del Gobierno y fue sancionado por la Corona en el verano. ^{[ 16 ]}

Sin embargo, a principios de 1953, Frank Byers llevó a Crouch a los tribunales por un folleto electoral conservador publicado al final de la campaña electoral de 1951. El folleto señalaba que Frank Byers solicitaba el apoyo del Partido Laborista y luego observaba que «El presidente del Partido Socialista, en una reunión en Blandford el 15 de octubre, llamó la atención sobre las promesas incumplidas del Sr. Byers en 1945 y 1946. No se dejen engañar de nuevo». Byers afirmó que no había hecho ninguna promesa al Partido Laborista en 1945 y 1946 y, por lo tanto, no podía haberlas incumplido; sus abogados habían escrito a Crouch después de las elecciones ofreciéndole llegar a un acuerdo a cambio de una disculpa y la retirada de la demanda. Crouch declaró que lo escrito era cierto o un comentario justo, y que gozaba de privilegio. ^{[ 17 ]}

En el juicio, el abogado de Crouch llamó a declarar a Charles Greenfield, quien era miembro del Partido Laborista en 1945. Greenfield recordó que Byers le había hecho prometer que se opondría a las restricciones legales para los miembros de los sindicatos y afirmó que había trabajado para la campaña de Byers. Sin embargo, cuando Greenfield cuestionó a Byers por no haber votado a favor de la derogación de la Ley de Conflictos Laborales y Sindicatos de 1927 , Byers le preguntó si tenía algún testigo que respaldara su promesa. ^{[ 18 ]} El jurado falló a favor de Crouch y el juez impuso las costas a Byers. ^{[ 19 ]}

Más tarde, en 1953, Crouch asumió el caso de uno de sus electores en lo que se convirtió en uno de los mayores escándalos políticos de la década. En 1938, el Ministerio del Aire había requisado 726 acres (2,94 km² ⁾ de terreno en Crichel Down, propiedad del teniente comandante GG Marten, para su uso en prácticas de bombardeo de la Real Fuerza Aérea . Una vez finalizado dicho uso, el Ministerio de Agricultura lo entregó a los Comisionados de Tierras de la Corona, quienes lo convirtieron en terreno agrícola (aumentando enormemente su valor) y buscaron un arrendatario para cultivarlo, a pesar de la promesa de Winston Churchill de otorgar a los anteriores propietarios el derecho de tanteo para recomprar el terreno. El comandante Marten protestó y obtuvo el apoyo de su diputado. ^{[ 20 ]} Crouch exigió, y obtuvo, una investigación pública sobre la enajenación del terreno. ^{[ 21 ]} 

Al concluir la investigación, que criticó duramente al Ministerio, el Ministro de Agricultura, Sir Thomas Dugdale, anunció con indiferencia que el Ministerio tenía un contrato vinculante con el arrendatario y, por lo tanto, no podía revender la propiedad a los sucesores de los antiguos dueños. Crouch se mostró incrédulo y aún más indignado por la decisión del Ministerio de no tomar medidas contra los funcionarios responsables. ^{[ 22 ]} Mantuvo la presión y se programó un debate completo sobre el informe para el 20 de julio de 1954. La indignación por la conducta del Ministerio no disminuyó y, cuando Dugdale intervino para abrir el debate, anunció sorprendentemente su dimisión. Crouch insistió nuevamente en que los sucesores de los propietarios originales debían poder recomprar sus tierras, con o sin arrendatario. ^{[ 23 ]}

En política exterior, Crouch fue miembro del «Grupo de Suez», un grupo de diputados conservadores que se oponían a la retirada del ejército británico de la zona del Canal de Suez ; votó con el Grupo de Suez en contra del Gobierno en un debate sobre el Acuerdo Anglo-Egipcio a finales de julio de 1954. ^{[ 24 ]} En las elecciones generales de 1955, ya no tuvo que enfrentarse a Frank Byers como candidato liberal y derrotó fácilmente a su sustituto por 7159 votos. Pudo tomarse un tiempo para presidir el comité de distritos electorales marginales del Partido Conservador. ^{[ 25 ]} En estas elecciones, los partidos estaban deseosos de tener una contienda limpia y amistosa, y Crouch se benefició del apoyo del comandante Marten a pesar del descontento de este con el gobierno conservador. ^{[ 26 ]}

Más tarde ese año, Crouch pidió al Ministro de Hacienda, Harold Macmillan, que recortara el gasto en 500 millones de libras esterlinas para aumentar las desgravaciones fiscales. ^{[ 27 ]} En diciembre de 1956 anunció que solicitaría permiso para presentar otro proyecto de ley de iniciativa privada sobre el sacrificio de animales: quería que fuera obligatorio aturdir a los animales antes de cortarles la garganta según el método de Shejitá practicado en el judaísmo . ^{[ 28 ]} Sin embargo, su proyecto de ley fue rechazado por Sir Henry d'Avigdor-Goldsmid, quien argumentó que la Shejitá era humanitaria y que el efecto del proyecto de ley sería angustioso para el pueblo judío; el permiso para presentar el proyecto de ley fue denegado por 178 votos contra 132. ^{[ 29 ]}

Crouch se convirtió en un miembro frecuente de las delegaciones parlamentarias a países extranjeros, visitando los Países Bajos, Alemania, Francia, España y Dinamarca en 1954 para investigar mataderos , y Egipto, Líbano, Jordania y Siria en 1955. En diciembre de 1955 visitó Irak, regresando vía Líbano, donde visitó campos de refugiados palestinos . ^{[ 1 ]}

En nombre de sus electores, Crouch calificó de "atroces" las restricciones de combustible impuestas por el Ministro de Transporte Harold Watkinson tras la invasión de Suez, quejándose de que la mayoría de las asignaciones se habían reducido en un 60%. ^{[ 30 ]}

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Robert Crouch